Вершина литературной карьеры Булгарина — роман «Иван Иванович Выжигин», который стал первым в России бестселлером. Всего было продано более десяти тысяч экземпляров. Роман стал предшественником «Мёртвых душ», «Двенадцати стульев» и других русских романов, ориентированных на традицию плутовского романа.