Родился 13 (25) сентября 1802 года в
Ярославле в семье
статского советника Петра Григорьевича Массальского. Детство прошло в основном в
Санкт-Петербурге, куда переехал его отец. С 1815 года занимался в пансионе Дюбуа при
Петропавловском училище. В 1817—1821 годах окончил курс в
Благородном пансионе при Санкт-Петербургском университете.
В 1821—1828 годах служил в министерствах
внутренних и
иностранных дел, в 1828—1832 годах — в департаменте законов
Государственного совета, в 1832—1840 годах — экспедитором в
Государственной канцелярии, в 1840—1841 годах — правителем дел в V отделении
Собственной Его Императорского Величества канцелярии. Вышел в отставку в чине
действительного статского советника в марте 1841 года.
В печати дебютировал в 1821 году. В 1820-е годы писал стихи и басни, главные задачи которых — развлечение и назидание. Известность стал приобретать в начале 1830-х годов, когда стали появляться его романы и повести, в основном исторические. Масальский умел заинтересовать читателя ловко построенным авантюрным сюжетом. Даже строгий к его произведениям
В. Г. Белинский признавал за ним ум и прекрасную форму изложения. Исторические же факты и характеры переданы им поверхностно.
В 1842—1843 и 1847—1852 годах редактировал журнал «
Сын отечества», печатал в нём свои статьи, рецензии и др. (в основном под псевдонимом «Русский»). Принимал участие в журнальной полемике: поддерживал «
Северную пчелу»; выступал в 1830-е годы противником романтического идеализма, а в 1840-е —
натуральной школы. Написал пародию на «
Мёртвые души»
Н. В. Гоголя — «Повесть о том, как господа Петушков, Цыпленкин и Тетерькин сочиняли повесть».
Умер 9 (21) сентября 1861 года в Санкт-Петербурге.