Родился в небольшом городке в Калифорнии, детство и юность провел в Канаде. Высшее гуманитарное образование он завершил в США, в 1951 г. стал доктором филологии, преподавал английский язык. Три года служил в военно-морском флоте. В середине сороковых годов он начал писать художественную литературу и под собственным именем опубликовал 4 романа. В 1949 году в литературном мире появились две новых личности - автор детективных романов Росс Макдональд (под этим псевдонимом Миллар дебютировал романом "Живая мишень") и частный сыщик Лу Арчер, герой этого и последующих 17 романов и нескольких рассказов. Уникальность этой серии детективных романов в том, что бестселлеры Макдональда практически сразу вошли в учебные программы американских колледжей. Английскаякритика назвала романы Макдональда "фундаментальным вкладом в детективную литературу). Для творчества Росса Макдональда характерны как черты "крутого" детектива, так и серьезный психологический анализ криминогенных взаимоотношений людей различного социального и нравственного уровня. Писать стал в сороковые годы. Псевдоним Росс Макдоналд впервые использовал в 1949 году, когда выпустил свой роман «Живая мишень». В ней впервые появился частный детектив Лью Арчер — он будет использован Макдоналдом в 18 романах. Одним из самых известных романов Макдоналда считается роман «В родном городе».
