Генуэзец по происхождению, сын
моряка Доменико Гарибальди (1766—1841), Джузеппе родился в Ницце
4 июля1807 года.
В юности он был моряком на торговых судах в
Средиземном и
Чёрном морях. В 25 лет он впервые стал капитаном бригантины «Nostra Signora delle Grazie»
В апреле
1833 года шхуна Гарибальди «Клоринда» зашла в
Таганрог, где он познакомился с политическим эмигрантом
Джованни Баттиста Кунео и вступил в тайное общество «
Молодая Италия», которое ставило своими целями освобождение
Италии от
австрийского владычества, объединение страны и установление
республиканского правления.
Участвовал в заговоре
1834 года, закончившемся неудачным вторжением
Мадзини в
Савойю, и вынужден был бежать во
Францию.
Приговорённый на родине к
смертной казни, долгие годы вёл бродячую жизнь, состоял на службе
тунисского бея, в
1846 году предложил свои услуги южноамериканским республикам
Риу-Гранди и
Уругвай и, сам снарядив несколько кораблей, наводил в качестве начальника
каперов ужас на
Бразилию.