В 1744 году немецкая принцесса Анхальт-Цербстская София Августа Фредерика была вызвана в Россию императрицей Елизаветой Петровной, крещена по православному обычаю под именем Екатерины Алексеевны и наречена невестой великого князя Петра Фёдоровича (будущего императора Петра III), с которым обвенчалась в 1745 году. Екатерина поставила себе цель завоевать расположение императрицы, своего мужа и русского народа.