Сражение при Геттисберге стало кульминационным моментом последней серьезной попытки генерала Ли решить исход войны в ходе кампании на землях северян. Он надеялся, что, дав сражение юнионистской армии, ему удастся повлиять на президента Линкольна и заставить его начать мирные переговоры. Генерал Мид и его Потомакская армия также искали сражения, чтобы разгромить в нем войска Конфедерации.