В конце XIX века Каталония, историческая область на северо-востоке Испании, переживала мощный культурный подъём, который принято именовать «Каталонским ренессансом». Ярче всего это проявилось в архитектуре и, прежде всего, в творчестве выдающегося представителя европейского модерна Антони Гауди (1852-1926). Этот самобытный мастер считал себя именно каталонцем и потому, даже беседуя с королем Испании, предпочёл говорить на каталанском языке. Таким образом, его имя правильнее произносить не «Антонио» по-испански, а «Антони» - по-каталански.

Гауди исповедовал принципы «естественной архитектуры»: надо всего лишь наблюдать за природой и следовать её закономерностям. Это «всего лишь» выразилось в совершенно неподражаемых формах, никем впоследствии не повторенных. С 1868 жизнь Гауди связана с Барселоной, чей облик, как и вся культура Каталонии, оказали на него сильное влияние. В причудливых постройках добивался впечатления фантастических, как бы вылепленных от руки архитектурных форм. Его творчество разнообразно: культовое зодчество, частные и многоквартирные дома, садово-парковая архитектура. Сам грандиозным творением Гауди безусловно является собор Святого семейства (Sagrada Familia), ставший одной из главных барселонских достопримечательностей. К сожалению, эту работу Гауди завершить так и не удалось: он погиб в результате несчастного случая и был похоронен в скрипте недостроенного им собора. Творения Гауди навсегда определили облик Барселоны, его наследие оказало заметное влияние на архитекторов постмодерна.