Д. И. Менделеев – один из крупнейших русских дореволюционных экономистов. Многие из его работ, посвященные вопросам конкретной экономики, опубликованы в разных томах настоящего собрания сочинений (металлургия, нефть, сельское хозяйство и т. д). В XVIII – XIX томах помещены его работы по таможенному тарифу и протекционизму, в XX томе – работы по экономике промышленности, а в настоящий XXI том включены 32 работы великого ученого (расположенные в хронологическом порядке), относящиеся к изучению экономических ресурсов России, или, как образно выражался Д. И. Менделеев, «К познанию России». Это статьи и письма по экономическим вопросам, а также крупное экономическое исследование «К познанию России». «Дополнения к пониманию России» являются посмертным изданием: первая часть была сдана в печать Д. И. Менделеевым незадолго до смерти, а вторая осталась незаконченной и издана его сыном.