Роман «Его превосходительство Эжен Ругон» вышел отдельным изданием в марте 1876 года. В это время в газете «Бьен пюблик» начал печататься роман «Западня». Первые же главы «Западни» вызвали такой интерес, такие бурные споры о натурализме, такие взрывы негодования, возмущения, такие выражения восторга и восхищения, что все это заставило забыть только что появившийся роман об Эжене Ругоне.   

Герой этого произведения памятен читателям по «Карьере Ругонов» и «Добыче». История Эжена Ругона — это история борьбы за власть, «история грызни различных политических групп и вместе с тем — это история клики, выдвигающей лидера, а затем пожирающей его». Золя разоблачает мерзкие сделки, продажность и лицемерие, которые царили в высших государственных кругах; он ведет нас в парламент, в кабинет министров, в приемную императора, в дома знати, и везде мы видим толкотню честолюбий, интриги, торговлю должностями, зависть, злобу, притязания наглых выскочек, коварство, беспринципность, обман.