На страницах этой книги изложена история буржуазных реформ в России 1860-х годов. Рассматривается крестьянская реформа на примере жизни и деятельности людей, отстаивавших свои интересы, история народа в период реформ. Наглядно показана борьба групповых и классовых интересов, что описано в портретах Александра II, М. П. Позена, Я. И. Ростовцева, Н. А. Милютина, В. А. Черкасского, А. И. Герцена, Н. Г. Чернышевского. Объясняется механизм реформ, дается анализ их влияния на ускорение процесса развития капитализма в России. Содержание: Россия на распутье. Поиск формулы реформы. Мозговой центр реформаторов. «Нотабли» и Редакционные комиссии. Законодательные акты реформы 19 февраля 1861 г. Реформа в действии. Разочарование крестьян и рост их самосознания. Цепная реакция реформ. Пореформенный скачок России. Почему «переворот 1861 г.» не стал «революцией сверху»?