Действие романа разворачивается сразу в двух планах: современном: Санкт-Петербург начала двухтысячных годов, и историческом: XII век, Древняя Русь, время правления князя Андрея Боголюбского. Князь этот, в отличие от Александра Невского, Дмитрия Донского был мало прославлен. Боголюбский несомненно был сильной, пассионарной личностью, первым государственником, но восстановить единство Руси ему не удалось. Однако, он сделал то, за что ему должны быть благодарны потомки: установив культ Пресвятой Богородицы, он оформил важнейший ментальный код русского народа. В противовес Киеву – столицей сделал город Владимир, по приказу отца – Юрия Долгорукого начал отстраивать Москву.

Судьбы современных героев книги удивительным образом связаны с судьбой суздальского князя. Николай Боголюбов, молодой учёный, искусствовед, исследует время правления Боголюбского, надеясь, что его фамилия как – то связана с прозвищем суздальского князя. Узнав, что его учитель профессор Камышников обнаружил на раскопе в Старой Ладоге новые артефакты, он отправляется туда. По воле случая на его пути появляется девушка Алина…