Книга известного военного историка и писателя А.В. Шишова посвящена военным конфликтам XX века, от Англо-бурской войны 1899–1902 годов до чеченского конфликта в 1991–2006.

Рассказывается обо всех значительных межгосударственных конфликтах (так называемых локальных войнах) минувшего столетия, о гражданских войнах, национально — освободительных движениях, мятежах, переворотах и религиозно — этнических столкновениях в различных странах мира, в колониальных и полуколониальных владениях.

Кроме того, в книгу включены краткие очерки о ходе и последствиях Первой и Второй мировых войн. Они позволяют понять истоки и тайные пружины многих военно-политических событий, происходивших на планете как в  1919–1939 годах, так и после 1945 года.