В Индии всегда считалось, что уровень развития страны в большей степени определяется духовным величием ее жителей, а не уровнем ее материальных достижений и благосостояния. В 1920 году прагматичные, ориентированные на материальные ценности американцы встретились с индийцем, которому суждено было изменить жизнь миллионов. Парамханса Йогананда (1893–1952) был послан в Америку своим учителем с таким напутствием: «Материальные достижения Запада очень высоки, но ему недостает духовного понимания. И по Божьей воле твоя миссия заключается в том, чтобы помочь человечеству понять, насколько важно равновесие между внешней, материальной и внутренней, духовной сторонами жизни».

В 1923 году Йогананда прочитал серию лекций в крупнейших городах Америки, и везде ему сопутствовал необыкновенный успех. Небывалые толпы людей стекались к нему, выстраиваясь иногда в огромные очереди. Он никогда не пытался навязывать американцам культурные традиции своей страны, но стремился показать им, как одухотворить их собственную культуру. Энергично, с заразительным оптимизмом он принялся убеждать закосневшие в приземленной практичности умы американцев в том, что самым практичным из всех путей является путь, ведущий к Богу.