посвящается Степе Лиходееву

1.

Жизнь Степана Шишкина можно было считать удавшейся до того самого момента, когда его похитила летающая тарелка.

Степан с утра до позднего вечера работал: сидел на совещаниях, отвечал на телефонные звонки и нажимал на клавиши компьютера. За это Шишкин получал зарплату, которая позволяла оплачивать квартиру, бензин, детский сад, продукты и одежду. А также тренажерный зал для супруги Ксении и занятия фортепиано для дочки Наденьки.

Иногда Степан сожалел о том, что не стал крутым бизнесменом, или хотя бы представителем теневых экономических структур. Обычный рабочий муравей с высшим техническим образованием, покорно тянущий свою лямку. А виной всему была его мама, Евдокия Клавдиевна, работавшая вахтершей в почтовом ящике.

– Пойдешь на инженера учиться, – вздыхала мама вечерами, накладывая в тарелку макароны с жареной любительской колбасой. – Смотри, жизнь у них какая. На автобусах привозят, работа чистенькая – бумажки там, карандашики. Иной вообще непонятно чем занимается, сидит – книжки читает. Столовка за государственный счет. Покурят на лестнице, книжки обсудят, и домой. Давай, оболтус, физику с математикой зубри, а не то грузчиком станешь.

Так оно и вышло. Закончил Степан обычный технический ВУЗ, каких в старые времена в столице можно было несколько десятков насчитать. Начал работать в конструкторском бюро, да сломалась вдруг жизнь. Налетевшая пурга подхватила его, закрутила страну вихрем, и приземлился Степа рядом со своим сокурсником, талантом, отличником, к тому же человеком хватким и целеустремленным.

– Ты, Степан, мне пригодишься, – бывший ленинский стипендиат Толик, теперь Анатолий Иванович, выглядел солидно. – Работы много, легкой жизни не обещаю. Но если выгорит, жить будем хорошо. Рисковать готов?

– Угу, – подтвердил Степан, и пошло-поехало. Сначала занимались одним, потом другим, под конец третьим, а когда земля начала расползаться под ногами, нашлись вдруг крайне заинтересованные этим третьим капиталисты. Так и вышло, бывшие сокурскники оттолкнулись от земли и в свободном полете перебрались через океан. Приземлились они в двухэтажном здании с тонированным стеклом, каких в тех краях было не счесть.

Жизнь на новом месте вначале удивляла, потом нравилась, позже раздражала, но через несколько лет стала привычной. Работа, дом, вылазки на природу, на Новый Год и летом поездки в Москву. Словом, ничто не предвещало скорых перемен...

Но человек предполагает, а Вселенная располагает.

2.

Вечер, предшествовавший поворотному моменту судьбы, ничем особенным не запомнился. Телефон на столе Шишкина не умолкал, а сам Степа невразумительно бурчал что-то в телефонную трубку, надеясь, что клиенты оставят его в покое хотя бы на денек-другой. Одновременно он пытался найти ошибку в программе, написанной несколько лет назад неизвестным шабашником. Программу эту с тех пор не проверяли, но недели две назад она вдруг начала выдавать ошибки, да такие, что единственным спасением от них была перегрузка компьютера.

В половине седьмого позвонила законная Степанова половина Ксения, и поинтересовалась, когда Шишкина ждать домой.

– Уже иду, Ксюшенька, еще полчасика.

– Ох, надоели мне твои авралы. Не забудь, кстати, что завтра Наденьку пригласили на день рождения к подружке. За подарком заедешь?

– Черт, совсем забыл, – Степан в отчаянии поглядел на экран, затем на часы, и понял, что если он не уйдет с работы в течение получаса, в магазин ему уже не попасть.

– Работаешь, Степа, – в его кубик заглянул Анатолий Иванович.

– Работаю, – чертыхнулся про себя Шишкин. В последнее время разговоры с начальством ничего хорошего не предвещали.

– Я вот о чем подумал, – начал издалека бывший институтский товарищ. – Надо нам как-то менять стиль работы.

– Надо, Толя.

– Мы ведь с тобой, Степа, все это начинали. Вот я и пришел посоветоваться.

– Пришел он, – подумалось Степану. – Сам акций нахапал, а с другими поделиться – шиш!

Взаимоотношения Шишкина с президентом компании были предметом постоянных семейных пререканий. «А ты пойди к нему и скажи, – возмущалась Ксения, – так мол, и так, Толя, не по-товарищески это»

– Да не могу я, – упрямился Степан.

– Ну и рохля же ты, вкалываешь с утра до ночи. Другие позже пришли, и какие премии отхватили, а ты сидишь на окладе, да помалкиваешь. Вот тебя и не продвигают. И до самой пенсии не продвинут, если она здесь бывает.

– Знаешь, Ксения, в нынешние времена выбирать не приходится. Мишку вот уволили полгода назад – до сих пор работу найти не может, дом продал, собирается в Россию возвращаться.

– Сравнил себя с Мишкой, тоже мне. Обычный инженеришка, таких вокруг пруд пруди. Да ты, можно сказать, у истоков стоял...

– У истоков, у истоков, – крутилось в голове у Шишкина. Что-то говорил бывший Ленинский стипендиат Толя, и тут произошло странное, вернее, секундное умопомрачение. В ушах возник свист и бурчание, как будто настраивают радиоприемник. «Исток. Течь. Течет река Волга. Родник. Источник. Ключ. Бить ключом по голове» – протрубил с неестественными интонациями чей-то гнусавый голос, раздалось явственное бульканье спускаемого бачка в туалете, и помехи исчезли.

– Вот ты, Степа, скажи, работой своей доволен?

– Ну, ты спросил, Анатолий Иванович.

– А ты прямо скажи, не стесняйся.

– Дай подумать. Ну, конечно, нагрузка большая. Рутины много, не успеть всего. Тут залатаешь – там порвется. Знаешь ведь, как это бывает.

– А я тут подумал, Степан, и пришел к выводу, что ты работу организовывать не умеешь.

– То есть? – Степану стало обидно, одновременно он почувствовал, как по спине его распространяется холодок.

– Да что тут демагогией заниматься, Степа. Все сам стараешься сделать, нет, это похвально, но с определенного момента начинает мешать. Вот взял бы, распределил проекты. К примеру, молоденький мальчик, рядом с тобой сидит. Поручи ему ошибки в программах искать. Девчушку эту, симпатичную, посади на телефонные звонки отвечать. А сам – руководи.

– Так ведь не справятся они, Анатолий Иванович. Таких дров наломают, полгода расхлебывать придется.

– А где не справятся, там ты подстрахуешь. Расти надо, Степан, расти.

– Надо, Анатолий Иванович.

– Ну, ты подумай еще об этом.

– Обязательно.

– Да, Степан, ты уж не забудь, через два дня систему сдаем заказчикам. Проверь там все основательно, ты же знаешь, как у нас все делается. Никому доверять нельзя.

– Знаю, Толя, знаю.

*

– И о чем это он? Может быть, повышение хочет дать, а может и совсем наоборот, – мелькнуло в голове у Шишкина, но, взглянув на часы, он тихо чертыхнулся и побежал к выходу из здания.

3.

В магазин игрушек попал он за десять минут до закрытия, схватил коробку с куклой «Барби», и в начале десятого был дома.

– Это папа пришел? Папа? – звонким голоском закричала дочка. Степан поцеловал ее в головку, пожелал спокойной ночи и прикрыл дверь в спальню. Ксения разговаривала с подругой, состроив мужу выразительную гримаску, из тех, какие делают женщины, ни за что не желающие прервать разговор, но делающие вид, что женский треп этот им в тягость. Не оставляя трубку, Ксения достала из холодильника тарелку с зелеными листиками и пластиковую бутылку с белым диетическим йогуртом.