— Сдавайся, мальчик. — Добродушно усмехнулся Лайрасар, меряя внимательным взглядом тяжело дышащего наемника. — Поверь, тебе все равно не победить. Разве что лет эдак через сто.

Впрочем, надо отдать ему должное — для того, чтобы довести наемника до такого состоянию магистру Огненного факультета пришлось изрядно постараться. Почти все атаки магистра либо прошли мимо цели, либо были перехвачены на последнем этапе своего движения. И как перехвачены. В лучших традициях этого самого факультета — в последнее мгновение легким воздействием на слабые места плетения меняя вектор атаки, отчего оно, не долетая до цели, распадалось на составляющие элементы.

Все как в учебнике самого Лайрасара.

Кстати, а ведь это мысль, заулыбался магистр, на пробу выдав серию стандартных атакующих приемов, после чего еще раз вглядевшись в то, как наемник один за другим справляется с этой серией, уверенно подытожил:

— Ну и как тебе мои лекции? Вижу, материал ты усвоил, молодец. Только тебе это все равно не поможет…

И небрежным движением кистей выщелкнул лезвия с-кешеров из ножен на спине.

А лично мне в этот момент было почти все по барабану. Ну, кроме того факта, что я к своему глубочайшему удивлению был еще жив. А потому все, что там мне говорили, я преспокойно пропускал мимо ушей, сосредоточившись на гораздо более важных вещах.

Тем паче, что ничего нового о себе из этой речи я бы все равно не услышал. Сколько уж я о себе всякого разного за эти годы выслушал. И хоть бы какое-нибудь разнообразие.

Ан нет, все те же набившие горькую оскомину угрозы превратить меня во всякое неудобоваримое нечто, оторвать мне разные части тела, догадки о моем вероятном происхождении, обстоятельствах детства, отрочества, сексуальной ориентации и как апофеоз — фраза типа "сдохни гад" в комплекте с какой-нибудь убийственной (по мнению оратора) бякой.

Главное было не пропустить начало этой самой финальной атаки. И когда она начнется сделать свой ход.

В теории это выглядело приблизительно так. Пока формируется плетение, от меня требовалось найти ту самую уязвимую точку в плетении, которая позднее превратит грозное оружие в обычный безвредный фейерверк.

Но это, повторюсь, в теории. На деле я всегда предпочитал сначала стрелять, а уже потом, если вдруг промахнусь или яд не сразу подействует, то и выслушивать весь этот бред в свой адрес.

Увы, имея дело с магистром Лайрасаром, на это я мог смело не рассчитывать.

Слишком уж все более изощренными и нестандартными становились его заклинания с каждой новой атакой. Оттого находить в них брешь с каждым разом становилось все труднее.

И если до сих пор меня выручали быстрота реакции, помноженная на мощь мышечных усилителей и то, что встроенные в броню и шлем «Призрака» кристаллы с аналитической начинкой пострадали гораздо меньше своих защитных аналогов, что-то мне подсказывало, что больше мне ничто из этого не поможет.

Впрочем, не могу сказать, что я был уж так сильно удивлен происходящим, просто потому, что начиная с шестой или седьмой атаки магистра, мне яснее ясного стало понятно, что со мной просто играют. И что захоти он меня прищучить — ему это не составило особого труда. Достаточно просто разок атаковать в полную силу чем-нибудь, выходящим за пределы общеобразовательного учебного курса. И все, пишите письма до востребования.

А чем именно меня прихлопнут — разницы не было. Да и в самом деле — можно подумать, мало разной гадости навыдумывали за последние несколько тысячелетий. К примеру магия слова или разного рода артефактные заклятия. А еще неплохие проклятия есть, ритуалы, вызов разных злобных монстров и прочее, и прочее…

Так что, повторюсь, особой разницы в том, чем конкретно магистр решит меня приласкать под занавес своей речи, я не видел.

А потому и не переживал по этому поводу.

Важнее было то, что таймер уже отсчитывал последние секунды. И что после всей этой беготни по комнатам, я вновь оказался сравнительно недалеко от выхода. Хотя я не очень уверен, что слово «сравнительно» наиболее полно отражает сложившуюся ситуацию. До выхода-то еще надо было как-то добраться.

И если я действительно хочу это сделать — начинать надо было прямо сейчас.

А потому я постарался как можно мягче улыбнуться и, прервав выступление магистра на полуслове, произнес:

— Все так, все так… Только, учитель, вы забыли об одной вещи.

— О какой? — Поинтересовался магистр, с подозрением разглядывая мою радостную физиономию.

— Я пришел РАНЬШЕ.

И опустошая до дна оставшиеся кристаллы силы, взмахом кисти активировал разом Крылья ветра и Дыхание дракона…