— А почему это с Константином? — ревниво спросила Берта.

— Ясно почему, — встрял кот. — Потому что Улиссу надо положиться на надежного, знающего зверя. А такой здесь только я один.

— Нет, дело вовсе не в этом, — сказал Улисс. — Вы все здесь — звери надежные и знающие. Но мы идем в гости к Кроликонне, а они с Константином знакомые, можно сказать, приятели.

Услышав это, кот на какое-то время вообще потерял дар речи. А когда снова обрел, выкрикнул:

— Никогда!

— Почему? — удивился Улисс.

— Потому что Кроликонне страшный зверь! И я ему должен деньги, которые не знаю, где взять!

— Я же тебе сказал, что ты не должен беспокоиться о долге, — напомнил лис.

— Сказал, — подтвердил Константин. — А я все равно почему-то беспокоюсь. Вот такой я паникер. Или, может, ты собираешься отдать ему деньги за меня? Мы для этого идем, да? — в голосе кота послышалась надежда.

— Нет. Мы не будем давать ему денег. Напротив, это он их нам даст.

— Ты что?! — подскочил Константин. — Хочешь взять взаймы у Кроликонне?! Ты с ума сошел!

— Дорогой Константин! Тебе следует научиться доверять судьбе. Наша миссия требует немалых средств. Поиски, а затем и путешествие к сокровищу. У меня таких денег нет. А у тебя?

— У меня — тем более!

— Может, у вас есть? — обратился Улисс к Берте и Евгению. Те молча покачали головами. — Вот видишь, Константин. А у Кроликонне есть.

— Ну и что! С ним лучше не связываться!

— Но ты же не считаешь, что его появление в нашей истории — случайность, правда? Сам посуди, нам нужны деньги. И вот судьба подбрасывает нам этого Кроликонне. Надо доверять судьбе.

— А если эта самая судьба не нам его подбрасывает, а нас ему?! — вскричал Константин.

— А зачем это судьбе? — удивился Лис Улисс. — Разве Кроликонне возложил на себя исполнение пророчества? Нет, это мы возложили.

— Мне это не нравится, — хмуро сообщил Константин.

— Э-э-э… Откровенно говоря, я тоже не в восторге от этой идеи, — изрек Евгений. — Кроликонне — известный бандит…

— А мне нравится! — воскликнула Берта. — Я доверяю судьбе!

— Я тоже готов довериться судьбе. Но не готов довериться Кроликонне! — не сдавался Константин.

— В данном случае это одно и то же, — сказал Улисс. — Посмотри на это с другой стороны. Послезавтра ты должен вернуть Кроликонне долг. Если ты этого не сделаешь, то у тебя будут серьезные неприятности.

— Яма в земле мне будет, — совсем помрачнел Константин.

— Ну вот. Поэтому тебе лучше согласиться с тем, что я задумал. Мы сделаем Кроликонне предложение, от которого ему трудно будет отказаться. Тогда он и тебе долг простит, и еще денег даст.

Константин задумался. Только сейчас до него начало доходить, что в идее Улисса есть какой-то смысл. Он горестно вздохнул и кивнул…

Кроликонне встретил Улисса с Константином радушно, чем немало их удивил.

— Константин, ах ты мошенник этакий! — весело воскликнул он, когда угрюмые волки-охранники провели посетителей в гостиную, с откровенной неприязнью поглядывая на кота. — Как ловко придумал, а?! Стравить моих помощничков с полицией, а самому смыться. Честное слово, мне это нравится! Ты молодец, что решил вернуть долг раньше срока. Одобряю. Давай.

— Мммм, — сказал Константин, пытаясь притвориться невидимым. Поэтому Лис Улисс перехватил инициативу:

— Уважаемый Кроликонне! Мы к вам по иному делу.

Сигара зайца замерла в воздухе.

— Вот как? Любопытно будет узнать, по какому… Вы, собственно, сами-то кто?

— Знаменитый путешественник Лис Улисс к вашим услугам! — представился Улисс.

Константин кинул удивленный взгляд на Улисса. Разве он путешественник, да еще и знаменитый?

— Да-да, что-то слышал… — сказал Кроликонне, но уверенности в его голосе не было. Оно и неудивительно, это имя он слышал впервые. Но не хотел показаться невеждой. — Чем обязан? И что вас связывают с этим мошенником Константином?

— Константин является моим адъютантом! — с достоинством ответил Улисс. — Он совершенно незаменим в том путешествии, которое я сейчас готовлю.

«Я? Незаменим?» — изумленно подумал кот.

— Константин? Незаменим? — изумленно произнес заяц.

— Конечно. Он очень талантливый помощник!

— Хм, — недоверчиво хмыкнул Кроликонне. — Ну, ладно, допустим. Только предупреждаю, он должен мне кругленькую сумму, и пока не вернет, лучше ему не думать ни о каких путешествиях.

— О! Деньги! За этим мы и пришли! — обрадовался Улисс.

Но Кроликонне не спешил разделить его радость. Зайцу не понравилась идея, что гости пришли за его деньгами. Он так и сказал Улиссу.

— Вы не поняли, — поспешил внести ясность лис. — Мы пришли, чтобы предложить вам деньги.

Тут Кроликонне встревожился еще сильнее. Предложить ему деньги? С какой стати? Подобное предложение находилось за пределами его понимания. Не иначе какая-то хитрость. С этим лисом надо держать ухо востро.

— Вы слышали о сокровищах саблезубых тигров? — поинтересовался Улисс.

Ни о чем таком Кроликонне не слышал, но когда речь идет о сокровищах, торопиться с ответом не стоит. Поэтому он сказал:

— Так-так? — что можно было понимать как угодно: «Ну, конечно, слышал!» или «Вообще не понимаю, что вы говорите. Надо пригласить переводчика».

— По оценкам историков, в переводе на наши деньги сокровища саблезубых составляют десять миллионов, — небрежно обронил Улисс.

У Кроликонне, Константина и волков отвисли челюсти.

— Предлагаю вам пять процентов, — сказал Улисс.

— Десять! — моментально возразил Кроликонне.

— Пятнадцать, — предложил Улисс.

— Двадцать! — алчно воскликнул заяц.

— Двадцать пять, — сказал Улисс.

— Тридцать!

— Тридцать пять. Договорились? — спросил Улисс.

Впервые в жизни Кроликонне чувствовал себя растерянным. Разговор определенно складывался не так, как он привык. И это предложение, и этот странный торг — все неправильно! Разве так торгуются? Этот лис опасен!

— Вы получите тридцать пять процентов, — повторил Улисс. — Если согласитесь профинансировать нашу экспедицию за сокровищем.

— А какие гарантии? — спросил Кроликонне.

— Самые надежные. Мое слово! — твердо сказал Улисс.

Кроликонне хмыкнул. «Сейчас нас будут бить», — подумал Константин. Но ошибся.

— Заманчивое предложение, — задумчиво вымолвил заяц. — Очень даже. Пожалуй, я соглашусь.

Константину это не понравилось. Из собственного опыта он знал, что бандиты подобные Кроликонне говорят «да» только когда задумывают какую-нибудь пакость.

— В таком случае, прошу списать долг моего адъютанта со вклада, — сказал Улисс.

— О, конечно, без вопросов!

«Чтобы Кроликонне так запросто согласился?! Ой, мамочки…», — пронеслось в голове у Константина.

— Прекрасно! — воскликнул Улисс. — Вы настоящий деловой зверь! С вами приятно иметь дело.

— О да! — согласился Кроликонне. — Взаимно. Может, сигару?

— Благодарю, не курю, — улыбнулся лис. Заяц улыбнулся в ответ. Волки улыбнулись друг другу. Константину захотелось закричать и телепортироваться на другую планету.

Когда странные визитеры покинули дом, Кроликонне немедля снял телефонную трубку и набрал номер.

— Это я, — сказал он. — У меня только что были двое…

Кроликонне не любил фразу «тридцать пять процентов». Ему больше нравилось «сто»…

— Ты рехнулся! — сказал Константин Улиссу, когда логово бандита осталось позади. — Не понимаешь, что Кроликонне опасен?! И что теперь?!

— Теперь он приставит к нам своего зверька следить за нами. А в конце экспедиции постарается забрать себе все, — спокойно объяснил лис.

— Так если ты это понимаешь, как же ты мог…

— Спокойней, друг мой. Мы готовы к опасности, значит, способны отразить ее. К тому же, на нашей стороне судьба.

— А она никогда не меняет сторону? — спросил Константин тревожно.

— Бывает, — ответил Улисс.

— Я ждал другого ответа.

— У меня есть только этот.