- Да, дорогой...

   Под сочувственно-понимающими взглядами дошагала до седла Ланика, подняла и, не меняя выражения, пошла назад. Тяже-е-елое... Блондинистый же... дивнюк только благодушно наблюдал. Ну всё, нарвался, милый! Проходя мимо, я резко развернулась и нахлобучила седло на... эльфа! Быстро перехлестнула подпруги у него на шее и затянула на крайнюю дырочку.

   Картина маслом с сыром - "Вконец офигевший оседланный эльф!"

   - Взнуздывать тоже? - издевательски-ласково пропела я в полной тишине, глядя в круглые зелёные глаза.

   Ламар не выдержал первым. Всхлипнув, он трогательно обнял Монка, вцепившись в орочью амуницию, и зашелся в тихом, икающем смехе. Бефур, сочувственно глядя на недоумённо хлопающего глазами ушастого старательно запихивал себе в рот бороду. Хм, мы же вроде только что ели?.. Викор сделал вид, что ничего не видел, при этом как-то странно подёргиваясь и опасливо покосившись на Рони. А хранительница... решительно прошагав к Ланику, девушка звучно приложила его вещевым мешком по выглядывающим из-под седла местам, грозно возопив:

   - Думай, прежде чем языком ляпать!

   Вот этого уже эльф не вынес. С рыком вскочив на ноги, он сорвал с себя седло и швырнул его на землю. Потом развернулся ко мне. М-да, самый страшный зверь в лесу, конечно - это ёж, но вот после него как раз стоят эти "лесные братья". Признаюсь, стало страшно. Даже не за себя! Просто... жутко как-то.

   - Всё, мне это надоело! В Бездну этот мир, эти законы, этих богов!!! А ты... - не найдя в чем обвинить меня лично, или цензурного аналога своим претензиям, он вскочил на коня, чуть не повалив животику, и скрылся в лесу.

   А седло??!!

   "... Самый страшный я в лесу, лишь боюсь одну лису..."

   На миг всколыхнувшуюся обиду решительно загнала в угол и размазала ровным слоем по стенке. Терпеть не могу, когда мне на шею садятся! Тем более - так нагло. Ещё бы ножки свесил... В общем - сам виноват. Кто к нам в гости с шовинизмом - тот получит феминизму!

   Но почему так... пусто?..

   Малыш размеренно шел по лесу. Он почему-то меня полностью поддерживал, не смотря на всю хваленую мужскую солидарность. Радостно фыркал, встряхивал головой. Словно говоря - забей, подруга! Всё пучком! А я... а я впервые готова была пойти и извиниться. Первой. За столько короткое время привыкнув, что рядом есть кто-то... не знаю, даже как сказать. При всех его странностях было ясно и понятно, что меня не обидят. Так что сейчас чувствовала себя... словно не совсем одетой.

   Но один факт удерживал меня от этого поступка. А именно - больно пинающееся в спину седло неугомонного эльфа. И какая муха его укусила? Вернее - какое стадо насекомых на нём оторвалось по полной программе? Чего он ожидал? Что я растекусь, как жвачка на солнце и буду бесплатным трудовым приложением к нему?

   Есть такая птичка. На иве живет. Наивняк называется. А в данном случае она, объединив свои силы с мощным розовым обломинго давно и надолго выгнали чердактиля из его гнезда...

   Хм, любитель-орнитолог!

   Размеренный шаг г'харрата убаюкивал. Прикрыв глаза и вслушиваясь в окружающий мир, я словно бы ощущала, как где-то рядом о чем-то рассказывает гитара, выворачивая душу наизнанку. Не стремясь доказать или объяснить какую-то ускользающую истину. Просто показывая, всё как есть. Что по-другому не будет. Да и не надо. Сейчас, здесь, всё казалось до того правильным, что малейшее отступление - словно фальшивая нота...

   Немного грустно, но какой-то светлой, чуть разбавленной надеждой грустью. Переплетаясь с хрустальной капелью и тихим шелестом ударных. Сперва тихо, размеренно, плавно. А потом резко выплёскиваясь волной. Снова мягкий перебор серебряных струн, отдаленно похожий на шелест набегающих на песчаный берег волн... Опять порыв ветра, взметнувшего в душе всё, поднимая с самых глубин...

   Не помню, когда Узы раскрылись на полную мощь. Просто уже не было ничего - ни окружающего пространства, ни моих новых друзей. Только я и эта странная мелодия. Но вдруг это волшебство словно отрезали. Почти физически почувствовала, как резко, словно нож гильотины - упала... тишина. Замотав головой в попытке стряхнуть липкие, как паутина, щупальца, я ощутила, что меня держат. А раскрыв глаза - встретилась с испуганными взглядами друзей.

   - Лан, что случилось? - тихо, обеспокоено, обратилась ко мне Рони.

   - Эрланион. С ним что-то случилось! - и словно бы наяву увидела весьма странную картинку.

   Миловидная женщина, светло и открыто улыбающаяся мне. Или - не мне? Хрупкий, словно бы стеклянный жезл, с которым принято изображать на картинке добрых фей или волшебниц. Завораживающее мерцание фиолетового камня в центре сложного украшения, венчавшего хрупкую конструкцию - и темнота...

   Ну вот, только оставь его без присмотра! Тут же во что-то вляпается. И после этого меня ещё укоряют в том, что на неприятности нарываюсь! Уж кто бы говорил. Он даже в лесу умудрился какую-то... в общем надыбал. И кто он после этого?! Уф, ну всё, поймаю - точно за уши оттаскаю. Тем более что мне уже давно хочется за них подержаться. Прямо болезнь какая-то. Ушемания называется. А заразившиеся ею - ушеманьяки! Или - маньякухи... Скоро сидеть на руках буду, чтобы ни приведи Эру не покуситься (и не покусать от избытка чувств) главную гордость любого эльфа...

   Видимо, что-то прочитав на моём лице, все остальные крепко сжали оружие и направили лошадей вслед за решительно ломанувшимся в кусты Малышом. Не знаю как, но ему даже путь показывать не надо было. Он словно знал, что Ланик поехал сюда. Или - где он может находиться. Не знаю, но доверяла я своему красавцу целиком и полностью.

   И точно - всего минут через двадцать утомительного кросса по кустам запыхавшиеся кони вылетели на полянку, где стояла, понурив голову, животинка эльфа. Там же мы оставили своих скакунов, пешком преодолев последние метры.

   Из зарослей хорошо было видно открытое пространство перед каким-то замком, поглядев на который я чуть от смеха не упала. Нет, я всё понимаю, но ЭТО?! Ладно, начну по порядку.

   Во-первых, все встреченные мною до этого момента строения людей (у остальных не гостила, не знаю) твердо и уверенно следовали постулату "Мой дом - моя крепость". То есть имели все необходимые для защиты элементы. Ну, там - ров, высокие стены, стражу, мост на цепочках... Это же... недоразумение архитектурное, больше напоминало фэнтезюшную картинку. Много башен, флагов, окошек... ровная, словно по ниточке выверенная дорога, хлипкие даже на вид ворота... В общем - смех один.

   Во-вторых - охрана. Даже в королевском дворце, в котором я была всего лишь пролётом - и то на квадратный метр приходится по три стражника! А здесь... где им ходить? По черепичным скатам или подоконники патрулировать, бдительно выглядывая врага из-за занавесок... угу, и расстреливать думками в случае сопротивления!

   Фигня какая-то получается. Причём - настолько откровенная, что хочется или презрительно скривиться, или покрутить пальцем у виска. Ну, или оба варианта сразу. А ещё мне тут как-то неуютно стало. Какое-то странное ощущение... нереальности. Словно кто-то нарисовал картинку и отчаянно пытается заставить нас в неё поверить.

   - Мне туда не хочется... - прокомментировала я своё состояние. - У кого-нибудь есть план?..

   - Только план королевской сокровищницы, - смущаясь, признался Ламар. Тьфу ты! Кто о чём - а мы о танках!

   - Ничего умного в голову не приходит, - пожаловался Викор, внимательно разглядывая вражеский пункт "ХЭ". - Видно, придётся действовать вслепую...

   - Это в смысле - ввяжемся в бой, а там поглядим? - настороженно поинтересовалась я. И почему подобный вариант развития событий мне не нравится?..

   - Что-то вроде... - задумчиво протянул Монк.

   Угу. Сборная команда героев имени К. А. Щенко. Они бы ещё помолиться предложили! Кстати...