— Когда твою жену выкрадут, тогда обратишься, — резко оборвал его хозяин.

— Я вдовец.

— Тебе и терять нечего, а у меня кроме Кристины никого нет. Мне плевать на деньги. Ты понял, Зяма? — спросил он, глядя на банкира. — Подготовь нужную сумму к завтрашнему дню. Возьмешь с моего личного счета. Кузьма заедет за ними после обеда.

— Я, конечно, все сделаю, Дмитрий Андреевич, но вы должны потребовать гарантии от похитителей. Им на слово верить нельзя. Просмотрите статистику. Лишь три процента из похищенных возвращаются после выплаты выкупа. Тут надо хорошенько все обдумать. И дело не в деньгах.

— А в чем?

— Они поймут свою безнаказанность и могут повторить попытку.

— Не успеют. Мы уезжаем в Москву.

— Надо обратиться к авторитетам, — предложил секретарь. — Местный криминалитет кормится с нашей ладони.

— А то я не знаю. Дураку понятно, что сработали гастролеры. Ни один местный бандит не позарится на мое добро. Я всю жизнь живу без охраны, и что? Жив и здоров! Вы видите, они спешат. Хотят хапнуть деньги и смыться куда подальше. Зачем им оставлять после себя труп? Чтобы по их следу пустили гончих псов? Надо отдать им деньги и пусть проваливают. Мне это будет уроком. Все! Тема закрыта. Оставьте меня одного, я должен подумать.

К нему подошел художник.

— Извините меня, Дмитрий, я вчера немного перебрал. Но дело не в этом. Просто я хочу помочь, вам в одиночку не справиться. Могу быть на подхвате. Кристина немало сделала для меня добра, считаю своим долгом прийти ей на помощь в трудную минуту.

Хозяин кивнул.

— Спасибо, Афоня, я учту. От помощи не отказываются, когда человека загоняют в тупик. Приходи завтра.

— Эти люди о вас знают все. И обо мне тоже. Я мог приехать намного раньше, но они подстраховались, украли у меня велосипед. Я шел сюда пешком.

— Боюсь, что ты прав. Если они следили за Тиной, значит, успели просчитать все свои шаги и вооружились нужной информацией.

Секретарь Дмитрия Кузьма Шерман приехал в полдень. Он вышел из машины с металлическим чемоданом в руках. Его встретила Роза.

— Вчера хозяин, вероятнее всего, напился в стельку. Утром я застала его спящим у подножия лестницы. Все двери были нараспашку. То ли он упал с лестницы, то ли не смог преодолеть нижнюю ступеньку, не знаю. Я его разбудила, хотела помочь, но он меня отпихнул. Взял из бара бутылку и ушел к себе в спальню. Думаю, он ее выпил и теперь спит.

— Я буду его ждать в кабинете, но сначала хотел бы позавтракать. Ты меня накормишь?

— Ну конечно. Яичница с ветчиной, тосты и кофе.

— Сойдет.

Роза отправилась на кухню.

Кузьма поставил чемодан, вернулся к машине, достал из багажника второй — точную копию первого. Он поднялся на второй этаж и вошел в кабинет хозяина. Один чемодан поставил на стол, второй — в угол комнаты у окна и прикрыл его шторой из тяжелой парчовой ткани.

Есть он не хотел, теперь придется изображать голодного.

Когда он допивал кофе, на веранде появился Дмитрий. Трезвый, но с опухшим лицом пунцового цвета.

— Привез?

— Конечно. Чемодан в кабинете на столе.

— Идем глянем.

Они поднялись наверх, и Дмитрий увидел приличных размеров чемодан из матовой белой стали.

— Серьезная ноша. Кузьма усмехнулся.

— Это только в кино миллион долларов умещается в кейс. Замок номерной на восемь цифр. Сейчас код стоит на нулях, не заперто.

Дмитрий открыл чемодан, пролистал пачки, выбрал купюру наугад, выдернул ее и проверил.

— Ты не доверяешь банку?

— Доверяй, но проверяй. Восемь цифр, говоришь?

— Если ты установишь код, похитители не откроют чемодан. Его ломом не взломаешь, можно только взорвать вместе с деньгами.

— Разберемся. Ты был свидетелем на нашей свадьбе, напомни мне дату.

— Пятого мая тысяча девятьсот девяносто седьмого года.

Дмитрий начал прокручивать колесики, подбирая нужные цифры.

— Так. Ноль, пять, ноль, пять, один, девять, девять, семь.

— Почему именно эта дата?

— Думаю, Тина должна догадаться. Если без помощи Тины они не откроют чемодан, с ней ничего не сделают.

— Святая наивность. Она им откроет чемодан, и они ее пришьют. Кто же оставляет свидетелей живыми?

— Типун тебе на язык, Кузя!

— Я смотрю на вещи трезво. Ты безнадежный романтик, Митя, чему свидетельство твои книги. Фантазия у тебя слишком богатая, витаешь в облаках, а я живу на земле, дорогой Данила Дольский.

— Тихо!

— Нас никто не слышит.

— Не смей произносить мой псевдоним вслух. Даже моя жена не знает, что Данила Дольский — это я.

— Она печатает твои романы.

— Те, которые я отправляю в стол, а те, которые идут в издательства, печатаю я сам на катере.

— Прямо Юлий Цезарь. Все успеваешь.

— Я никогда не ловил рыбу. Не умею и не люблю. Бездарное времяпрепровождение. Всю свою жизнь я отдавал делу, берег каждую минуту и вдруг превратился в первостепенного лодыря. Ты сам-то в это можешь поверить?

— А как же твои уловы?

— На меня с рассвета работает десяток рыбаков. Ребята неплохо зарабатывают. Все стороны довольны.

— Не жизнь, а сплошные развлечения. Ты умираешь от скуки, Митя. Дошел до того, что сам против себя плетешь интриги. Ну что плохого, если Тина будет знать, что известный беллетрист не кто иной, как ее муж?

— То, что я пишу для нее и в стол, никакого отношения к интригам не имеет. Стопроцентная занудная философия на темы дня с криминальным уклоном. Она терпит. Таким образом я ее воспитываю, передавая ей жизненный опыт, а не развлекаю захватывающим сюжетом. Данила Дольский пишет другие книги.

— Ладно. Я пошел.

— Нет. Мы с тобой выпьем по стаканчику. У меня предчувствие, что они сегодня позвонят.

— Как прикажешь.

— Сейчас вернусь. Виски в баре закончилось, придется спуститься в подвал, там у меня стратегические запасы на случай войны.

— Жду.

Художник появился около двух часов дня и застал хозяина с секретарем в кабинете. Роза сидела в гостиной возле телефона, к которому был подключен диктофон.

— Вы думаете, они позвонят сегодня? — спросил Афанасий

— Обязательно, — сказал Дмитрий. — Сюда можно доехать только по одной дороге либо на катере. Оба пути они взяли под контроль. Но ничего не происходит. Они рассчитывают на панику, суету и даже на появление ментов или армии амбалов. Их ожидания обмануты. От любопытства уснуть ночью не смогут: и что, мол, он такое придумал, не нарушить ли нам его покой?

Хозяин как в воду глядел. Раздался телефонный звонок.

— Тихо. Не дергаться. Трубку снимет Роза. Роза включила диктофон и сняла трубку.

— Позови хозяина, — приказал хриплый голос.

— Сейчас гляну. По-моему, он спит. Это срочно?

— Зови, стерва!

— Ждите.

Женщина поднялась наверх. У нее тряслись руки. Войдя в кабинет, она сказала:

— Это он.

Дмитрий не спеша снял трубку и сиплым голосом спросил:

— Какого черта вам надо?

— Похоже, тебе наплевать на жену?

— Говори по делу, трепач!

— Ты достал деньги?

— Деньги у меня. Могу отдать хоть сейчас в обмен на жену.

— Вечером, в девять часов, возьмешь деньги, сотовый телефон, сядешь в свою машину и поедешь в город. Скорость меньше восьмидесяти километров. По ходу получишь дальнейшие указания.

— Я тебя понял. А теперь слушай меня. Чемодан с деньгами сможет открыть только моя жена, но предварительно она позвонит мне, я дам ей нужные инструкции, иначе вы ничего не получите. Чемодан сделан из титанового сплава, используемого при строительстве космических кораблей. До вечера, дружок.

Дмитрий бросил трубку и потер руки.

— Теперь можем перебраться на свежий воздух. Берите бутылки, идем на веранду.

— Тебя заставят выкинуть чемодан из машины на полной скорости, — предположил Кузьма.

— Ничего нового они придумать не смогут. Примитив, — усмехнулся хозяин.