- Кэт, ты опоздала на двадцать минут.

- Занята была, - не удержалась я. - А потом, охрана на въезде в расположение обыскала меня чуть не до нитки.

- Закрой дверь, Хуан, - спокойно распорядился Дон и жестом указал на мое обычное место.

Я села и тут же закинула ногу на его новый стол.

- Приятный цвет, - заметила я, - выглядит лучше старого. Что за срочное дело?

Как будто я не знала!

- Ты! - резко отозвался Тэйт.

Дон жестом и взглядом приказал ему замолчать: будет разыгрывать Большого Медведя, а Хуан и Тэйт - тыловую поддержку.

- Кэт, совсем недавно я говорил, как потрясен тем, что ты ни разу нас не подводила. Кажется, я поторопился. Мы знаем о вампире. Что ты можешь сказать в свое оправдание?

Я послала ему ледяную улыбку. Кости просил не открывать, кто он такой, и меня это сейчас очень устраивало. Видит Бог, они и так были достаточно взбудоражены.

- Шпионите за мной? Я думала, с этим давно покончено. Вы - любопытный ублюдок. Какое вам дело, с кем я гуляю, пока делаю свою работу?

Такого ответа Дон не ожидал. Он думал, что я съежусь под грозным взглядом. Но если уж мать не смогла меня запугать, куда ему!

- Ты гуляешь с вампиром! Ты сама призналась! - взорвался Тэйт.

Я пожала плечами:

- Знаешь старую поговорку? Если помер, ложись в гроб.

- Иисусе! - пробормотал Хуан.

- Я такой не слышал, - сдержанно ответил Дон. - Ты не замечаешь чудовищности своего признания? Ты братаешься с врагом самым компрометирующим образом, подвергаешь опасности жизни своих подчиненных. Это существо наверняка использует тебя, чтобы проникнуть в тайны наших операций.

В ответ я невежливо фыркнула:

- Он крысиной задницы не даст за ваши тайны, Дон. Хотите верьте, хотите - нет, его интересую только я.

- Не считаю это возможным! - рявкнул Дон, потеряв самообладание. - Ты не видишь, как он уже повлиял на тебя, заставляя рисковать жизнью ради секса. Мне помнится, что наше соглашение, которое ты подписала, недвусмысленно запрещает личные контакты с вампирами.

Я не стала поправлять Дона относительно характера наших отношений, тем более что уже решила отказаться от целибата. Плюс к тому Тэйт явно не вспомнил Кости, иначе разговор шел бы иначе. Его трудно винить: он и видел Кости всего долю секунды, перед тем как тот искалечил его машину, глотнул крови и запустил в полет. Еще новый цвет волос…

- Да, но с тех пор многое изменилось, не так ли? - сдержанно заметила я. - Возьмем, к примеру, изобретение «Брамса». Или пленных вампиров в нашем распоряжении. О, чуть не забыла - добавленные годы жизни!

Я кивнула в сторону Хуана и Тэйта. Лицо Дона красноречиво свидетельствовало: он им так ничего и не сказал. Напустив тумана вокруг этого дела, он помогал мне направлять огонь в другую сторону.

- Это сейчас не имеет значения, - проскрежетал Дон.

Я насмешливо подняла бровь:

- Давайте лучше спросим их самих. Тэйт, Хуан! Кто-нибудь из вас знает, что, выпив вампирской крови, добавил по меньшей мере двадцать лет к обычному сроку жизни? Я не знала, а старина Дон был в курсе. Он осведомлен о делах в Огайо, но предпочел вас не извещать. Наверное, решил, что вам это не интересно.

- Madre de Dios, это правда? - выпалил Хуан.

Тэйт тоже несколько опешил, и я обрушилась на него:

- Как приятно, когда кто-то знает, сколько ты можешь прожить, но держит информацию при себе, а? Я, по крайней мере, попросила Дона вас предупредить, а ты не оказал мне такой любезности!

- Это что, месть? - тихо спросил он.

Боль в его глазах была вызвана не моим последним откровением, а первым признанием. Именно тогда я увидела то, к чему была слепа прежде. Господи! Тэйт в меня влюблен. Это было так заметно, что даже я поняла.

- Нет, месть здесь ни при чем. - Мне не было нужды лгать. - Происходящее не касается никого из вас, так будет и впредь.

- Мы не можем позволить этому продолжаться, - твердо заявил Дон. - Слишком многие подвергаются риску, и меня, в отличие от тебя, сей факт заботит.

Я встала и нависла над ним:

- Идите вы, босс. Меня заботит жизнь каждого человека в моем подразделении, и я доказывала это не раз и не два. Вы мне не доверяете? Тогда увольняйте!

- Керида, не спеши, - вмешался Хуан.

Дон не дрогнул.

- Мы заботимся и о тебе: что, если твой вампир узнает, что ты такое…

- Он знает, - перебила я.

Дон громко выругался. Я даже моргнула. Он никогда прежде не выходил из себя.

- Откуда он знает, Кэт? Ты ему сказала? Заодно не начертила ли ему планы наших расположений и не указала численность персонала? Я надеюсь, что в постели он - настоящее чудо, потому что ты мгновенно разрушила все, над чем мы работали годами!

- Нет, этого не говорила, - импровизировала я на ходу. - Я знакома с ним много лет. Он уже тогда знал, что я из себя представляю, а когда началась вся эта чертовщина, его в Огайо уже не было. Мы с ним не виделась, пока месяц назад случайно не столкнулись в этих местах. Ему всего сотня лет, я сильнее его, так что он понимает: если не будет держать язык за зубами, я его убью. Вот и все.

- Как ты могла? - вступил Тэйт, смотревший на меня с легким отвращением. - Как ты могла трахать труп? Тебя бросает из крайности в крайность, от Ноя к некрофилии!

Теперь уже я взбесилась:

- Вы забыли, что я наполовину вампир? Бросая грязь в неумерших, вы и меня задеваете! Все равно как если бы скинхеды вздумали уговаривать Холли Берри участвовать в неонацистском параде. Как я могла? А ты как думаешь, Тэйт? И ты, Хуан? Вы оба были не прочь со мной переспать. Не иначе тоже страдаете некрофилией.

Это был удар ниже пояса, но я знала, что делаю. Ребята должны понять, что не всякий вампир - зло. Видит Бог, от такого взгляда сложно отказаться. Мне самой потребовались годы, чтобы шире взглянуть на вещи. А ведь я одного из них любила.

Дон кашлянул. Ему не понравилось, куда зашел разговор.

- Никто не забывал, что ты такое. Однако это не отменяет твоей миссии - ты убиваешь неумерших. Вы все это делаете, и на вас лежит огромная ответственность. Что помешает твоему любовнику оказать услугу своим сородичам, сообщив, где проживает неуловимая Рыжая Смерть? В конце концов, если тебя убьют, ему уже не придется бояться.

- Хуан, сколько женщин перебывало у тебя в постели за последние четыре года? - резко спросила я.

Он поскреб подбородок.

- Jo no se, керида… примерно одна в неделю, - ответил он прежде, чем Дон остановил его взглядом.

- Это ненужный разговор!

- А по-моему, нужный, - жестко возразила я. - Одна в неделю, плюс-минус. Получается около двухсот разных женщин за последние четыре года, когда он работал здесь. Между прочим, Хуан, ты распустился! А многих ли из них проверили, чтобы удостовериться, не подсунуты ли они Ренфилдом или каким-нибудь вурдалаком? Вы, ублюдочные сексисты. Только меня вызывают на ковер за то, с кем я встречаюсь! Хватит с меня этого ханжества. Дон, все сводится к одному: доверяете вы мне или нет. Я вас никогда не подводила и сама не уйду, если не заставите. А теперь, если по-настоящему срочного дела нет, у меня продолжается отпуск. Возвращаюсь к своему трупу, спасибо!

Я промаршировала к двери, но Тэйт, загораживавший ее, не двинулся с места.

- Уйди с дороги, - проговорила я со скрытой угрозой.

- Кэт, - Дон поднялся и легонько придержал меня за локоть, - если нам нечего бояться твоей связи с этим вампиром, ты не против зайти в лабораторию и сдать анализ крови? Ты ведь не позволяла себе пить кровь, верно?

Я фыркнула:

- Простите, этот напиток не в моем вкусе. Но если вам будет легче от лабораторной проверки, почему бы и нет. Ведите!

- Я буду с тобой откровенен, - заговорил Дон, пока мы шли на второй уровень в сопровождении Тэйта и Хуана. - Я еще не решил, что делать. Я обязан думать о команде. Мне нелегко рисковать жизнями других людей, полагаясь лишь на твое уверение в безобидности этого существа.