— Дай-ка я его... просветлю. Николай взял продавца за грудки, тряхнул как следует пару раз. Спросил — по-русски, разумеется:

— Ты чего, мусью долбаный, по-французски не понимаешь?

— Месье, же не компренд па! — взмолился торговец. Дима постучал себя большим пальцем по лбу, а потом сделал то же самое с французом. Довольно больно.

— Ко-о-рень, мусье. Про-о-ванс. Андестенд? Или корень или во!..

Большой кулак Николая описал свистящую петлю прямо перед носом несговорчивого продавца.

— Мы знаем, что у вас есть корень,— пояснил Серов.— И советуем перестать ломать комедию...

О, эти русские... Пора было сдаваться, и продавец вздохнул:

— Хорошо, уважаемые, вы меня убедили. Но это будет дорого стоить.

— Ну? Сколько? — поторопил Серов.

— Пятьдесят евро за унцию.

— Другой базар,— Серов повернулся к Николаю.— Пятьдесят евро за унцию. Это примерно тридцать граммов. Че, как думаешь — взять унций десять? Или двадцать? Серый, бери пару кило! Чтоб надолго. Или что потом — из Португалии сюда гонять каждый месяц за этой дрянью?

Серов рассудил, что на сей раз Николай прав, и объявил продавцу, что готов купить два килограмма.

От удивления у продавца стала отваливаться челюсть, но усилием воли он ее удержал.

— Один момент...

Он сбегал на другой конец ряда к коллеге Пьеру, который единственный на рынке торговал каким-то эксклюзивным видом сельдерея. Пусть это и будет «корень жизни». Тем более что в каком-то смысле так оно и есть: растение весьма полезное.

— Порвут шланг, мать-перемать, или просрут!..— ворчал Тимофей Пастухов.

Ему не слишком нравилось делать то, что он делал: отделять гофрированный шланг от рыбьего опреснителя. Во-первых, возись потом, пришпандоривай обратно. Испытывай снова. Новое сырье лови для испытаний. Рогов, правда, обещал «подогнать рыб по своим каналам», но верить ему... И что это еще будут за рыбы!..

Во-вторых, впрямь могут потерять или порвать. Бегай тогда ищи новый. А через два дня отплытие. Дел и без того невпроворот...

По совести сказать, дел у Пастухова никаких ухе не было (ну так, два-три интервью), и помочь ментам он был вовсе не прочь, Просто он любил поворчать — и вслух, и про себя.

Тимофей опустил шланг в воду и прикрепил к борту. Один конец оставил на поверхности, чтобы воздух поступал. Удовлетворенно полюбовался своей работой. Вроде должно получиться...

Корешки выглядели не слишком убедительно. Маленькие такие, серенькие, сморщенные.

Впрочем, Троицкий зная, что внешнему виду чего бы то ни было в этой жизни доверять не следует. Взял нож, очистил корешок от земли.

— И что с ними делать?

— В Питере их на спирту замачивают,— пояснил Серов.— Но опер сказал, можно и так.

Троицкий взял очищенный корень и осторожно надкусил. Ну так, не противно. Вкус какой-то знакомый.

— Петрушкой пахнет, что ли? — попытался вспомнить.

— Что ты, Демьяныч! — воскликнул Николай.— Петрушка за такие бабки?!

—  Может, семейство одно,— предположил Серов.— Вот взять, к примеру, семейство пасленовых — там и картошка, и помидоры, и белена. Довольно разные вещи.

— Белена и картошка из одного семейства? — усомнился Троицкий.

— Точно. У меня однокурсник был с высокой чувствительностью. Так у него от картошки галлюцинации начинались.

— Удобно,— гоготнул Николай.

— Да не, ни хрена не удобно. Он страдал от них. Тошнило... А сдох он от...

— Налей-ка водки,— перебил Троицкий, осторожно дожевывая корень.— Я все-таки питерский...

Серов принес водки, налил полстакана. Троицкий запил проглоченный корень.

— Ну как? — полюбопытствовал Николай.

— Нормально. Внутри настоится. А ты че здесь торчишь, вообще, Белое Сердце?!

— Я чё...— растерялся Николай.— Я ничё...

— Все! Бери Димона и шуруйте за этими козлами. Аккуратно только...

Хомяка решили брать дома. Удобно: маленький дворик, ко входу к которому хорошо подгоняется машина. А с лестницы вынести и в багажник чувака упаковать — дело одной минуты.

У Троицкого еще возникла сверхкреативная мысль — замаскировать захват под рекламную компанию фильма (ходит же этот белолицый с пистолетом, и ничего, да и свиньи по небу летают), но тут уж Серов лег костьми и от опасной игры Демьяныча отговорил.

Хомяк, по обыкновению, тусовался на набережной, хавал мороженое, пил вино в кафе, глазел по сторонам, чесал толстое брюхо. Раздражал своей неумеренной жизнерадостностью. Но и уважение вызывал: маскировка — не подкопаешься!

Ближе к вечеру поужинал жареной рыбой с картошкой-фри, запил все это дело двумя большими бокалами пива, потянулся так, что хруст суставов был слышен за полкилометра. Зевнул. Потом еще немного поглазел на фестивальный дворец, поискал кого-то в толпе, но ни с кем не заговорил и двинул на хазу.

Николай опередил его переулками, вскрыл квартиру, затаился на кухне. Багажник и двери в машине оставил открытыми — чтоб не возиться потом.

Дима вел Хомяка по улице, все было спокойно.

Кулаки у Димы чесались в буквальном смысле слова. Иногда он даже останавливался и наносил пару легких ударов по шершавым стенам.

Застоялись-засиделись, ничего не скажешь. Давно не было даже мало-мальски серьезных схваток. А тут — киллер все-таки. Ученик Солоника и вроде бы Микола говорил, самого легендарного Сосульки.

Хомяк, насвистывая, вошел во двор. Николай увидел это из кухонного окна. Злорадно улыбнулся.

Вот и шаги по лестнице. Вот и ключ в замке. Вот и...

Николай приготовил тряпку с хлороформом. Тяжелый, конечно, Хомяк, по ступенькам сейчас его волочь, но что уж делать...

А это что еще за дикий визг перед дверью?!

Николай, уже приготовившийся к атаке, сделал шаг назад в кухню.

На площади в старом городе Кристина подралась с поросенком. Это, может быть, громко сказано: подралась. Просто схватила маленькую рекламную молочную дрянь за хвост и попыталась приподнять в воздух, чтобы раскрутить как следует и запустить в фонтан.

А чего он пищит и путается под ногами?

Мешает прогуливаться и страдать.

Поросенок заорал, как иная свинья орет перед Пасхой, когда понимает, что хозяйка уже всерьез задумывается над составом праздничного ужина.

Поганого свиненыша с бантиком у Кристины отбили — совокупными усилиями всех пяти японских школьниц. Кристина побежала дальше по городу, мелко покрикивая: «Фена не-ет!.. Билетов не-ет!.. Режиссера не-ет!..»

Даже в «Космополитене» не писали о том, что жизнь идеальной женщины может быть неудачна на 150 процентов! О том, что жизнь может быть неудачна на 100 процентов — да, писали. И то — не забывали добавить, что нужно верить в себя и в свою счастливую звезду. А страдать — что ж, страдание укрепляет и облагораживает душу, и все такое... Но чтобы так беспросветно! Так только в кино бывает! Почему все несчастья мира — ей одной?

Почему у Светки Николаевой из техотдела вся жизнь набита счастьем, как бочка — селедкой? Почему если у Светки одно счастье кончается, то другое начинается прямо тут же, через минуту или максимум с ближайшего понедельника?.. Почему, когда ее выгоняют с работы, она на следующий день находит другую — гораздо лучше?!

Светка Николаева — дура ведь кривоногая и косорылая. А она, Кристина, красивая и одновременно умная. Но почему же она так несчастна?.. Из-за ума? Недаром говорят: горе от ума. Нет, это все из-за мужиков. Из-за того, что все они — свинские сволочи!.. Вдали Кристина углядела знакомую шляпу. Ага, опять так называемый господин кинематографист!.. Тот, что так безжалостно обманул ее с билетами, после чего она не поверила новому великому кинорежиссеру!.. Да хотя бы и этому бородатому гнусу-путешественнику! Режиссер, конечно, куда интереснее, но ведь из-за этого мудилы Сергея она не поверила даже и мореплавателю!

А могла бы... могла бы... нет, не в мореплавание, нет — к черту, сами плавайте, чай, не дебилка,— но могла бы сейчас выступать на пресс-конференции как актриса будущего фильма великого Абеля Шмабеля!..