К нагруднику, судя по всему, прилагался и стражник (вот это сюрприз…), потому как в следующий же миг я услышала:

– Тебе чего, малец?

Я сложила ручки как в молитве и состроила умильную рожицу. Ну, это я так думаю, что она умильная была. Судя по тому, как вытянулось лицо стража, умильной она казалась только мне.

Похлопав глазами, я промямлила:

– Запишите меня в Академию!

– Не мал ты еще? – Страж нахмурил брови. – Чего тебе там делать-то? Иди кораблики пускай по реке.

– Не, дядя страж, я хочу против зла бороться, как Вы – мир защищать!

Попробуем лесть, а то надежды на светлое магическое будущее и бесплатный обед вот – вот полетят в Тартар.

Я вот что придумала – запишусь в академию, крыша над головой нужна, кушать к тому же я каждый день хочу. А в магической академии должны быть и маги, правильно? Для начала выведаю у них как они тут к туристам относятся, а потом попрошу меня домой вернуть. А может поучусь, выведаю у них все секреты. Стану магичкой, чтобы бабушка и мама мной гордились. Вернусь домой и…

Низкий голос стражника вывел меня из мечтаний о собственном героическом будущем:

– Как я? – Лицо стражника разгладилось, взгляд стал как у орла. – Ну, если как я, тогда так и быть, запишу. Звать тебя как?

– Хана.

– Чужак? – С интересом посмотрел на меня страж.

– Угу! – Кивнула я головой.

– Годков тебе сколько?

– Пятнадцать только исполнилось.

– А чего хилый такой?

Спасибо на добром слове, мил человек!

– Ем мало.

Ложь, конечно, потом извинюсь. Может быть.

– Звереныш твой?

Дяденька как-то подозрительно на Киша посмотрел, но почти сразу взгляд отвел. Наверное ему тоже крылатых кошек видеть еще не приходилось, и он решил особо долго рогатого не рассматривать, мало ли что?

– Да.

– Украл?

Дяденька-страж вперил в меня цепкий взгляд, видимо принуждая сознаться в столь неблаговидном поступке. Так как рогатого я нигде не воровала, я отрицательно помотала головой. Каюсь – пыталась съесть кошку, но это в самом начале, по неведению.

– Нет. Я не ворую.

– Хорошо, – улыбнулся страж. – Вот тебе билет, иди в главный корпус – вояка ткнул пальцем вперед. – там сейчас собрание новобранцев будет.

– Ууууууу! Спасибо дяденька-страж! – Я выхватила потрепанную бумажку и со всех ног понеслась в указанном направлении.

Пробежка полезна для здоровья, особенно утренняя.

Когда странный мальчишка скрылся из виду, к стражнику подошел напарник – подслеповато щурившийся на солнце старик. Свернув ароматную махорку, дед пошмакал губами и задумчиво протянул:

– А кошака он откуда взял?

Страж, выдавший иноземцу билет в Акадэмию, безразлично пожал плечами:

– Боги его знают, но раз кошак с ним, значит выбрал сам.

– Смешной малец. – Мужчина улыбнулся и чуть прищурил светлые глаза. – Жалко его. Если таким и будет, помрет ведь.

– Ничего, коль не помрет, станет настоящим мужиком.

С трудом отдышавшись, я переступила порог здания.

Да уж, добиралась я сюда добрый час, если не больше. Запала бежать хватило на пару метров, а потом я просто плелась. Но все равно, добравшись до заветного здания, я чувствовала себя героем-победителем. Момент моего триумфа был внезапно и весьма невежливо прерван – кто-то, видимо так же сгорающий от нетерпения записаться в маги как и я, толкнул меня в спину, процедив:

– Эй, олух, подвинься! – Меня окатило волной презрения. – Похоже, что в этом году набрали сплошных идиотов.

Я оглянулась на говорившего. Красивый, высокий, статный. Волосы светлые, глаза голубые. Впечатление портили презрительно искривленные губы.

Так, хватит с меня, малец – да – малец, олух – да – олух… Надоело, никакого уважения! Может по мне и не заметно, но я все-таки девушка, цветок жизни, так сказать, и требую к себе соответствующего отношения!

Я набрала побольше воздуха в легкие и уперла руки в бока.

– Вообще-то… – тут поднялся гвалт, но меня было уже не остановить – столь хамское поведение, по отношению к девушке, может себе позволить только настоящий баран! – Закончила я свою тираду и только тогда поняла, что меня никто не слышал, даже обидчик уставился в другую сторону. Все еще пылая праведным гневом, я посмотрела туда, куда были обращены взгляды всех собравшихся. На некотором расстоянии от меня был помост, на котором стоял мужчина, чьи виски украшала благородная седина. Гордо расправив плечи и устремив пронзительный взгляд на толпу, незнакомец громко вещал:

– … пожаловать в военную Акадэмию для мальчиков! Записавшись сюда, вы обеспечили себе прекрасное военное будущее! Дерзайте, юноши! Будущее нашей Империи в ваших, только ваших руках! Вам выдали билеты, все они разного цвета, подойдите к лейтенанту с табличкой того же цвета, что и билет. На этом все, удачи.

Похлопав глазами еще немного, я рассеянно проводила взглядом незнакомого мужчину, который быстро, но без суеты спустился с помоста и, обойдя его сбоку, скрылся из поля зрения. В зале повисла гробовая тишина. Я обвела непонимающим взглядом толпу, все еще пытаясь осмыслить услышанное.

Стоп! Стоп! Стоп! Какая такая военная Акадэмия? Для каких таких мальчиков? Сложив руки на груди и для важности надув щеки, я осмотрелась. Результаты осмотра меня не порадовали: в пределах видимости не было ни одной девушки. А значит… Чувствуя, как сердце уходит куда-то в пятки, я обреченно вздохнула: светлое магическое будущее начало удаляться, неубитая мною нечисть радостно скалила зубы.

Так, ничего. Пойду к лейтенанту, объясню ему все и дело с концом. Я посмотрела на потрепанную бумажку.

Очень мило, черненькая. Как многообещающе… Вот тебе и светлое будущее…

Осмотревшись вокруг еще раз, я увидела черную табличку, возвышающуюся над небольшой толпой. Ага, мне туда.

Пока я со всем возможным напором пыталась подобраться поближе к командиру, толпа вокруг него стала больше. Даже и не видно, кто там в центре стоит. Лейтенанта окружили юнцы.

Так, вперед!

Я врезалась в толпу, грудью прокладывая себе путь к заветной цели, коей мне сейчас представился лейтенант. Пробившись к центру, я увидела стоящего на коленях паренька. Мальчик ревел, вцепившись в штанину лейтенанта. Это шокировало меня до такой степени, что я как-то подзабыла лейтенанта рассмотреть.

Автоматически подавшись назад, я оказалась в самой гуще новобранцев и все равно, причитания паренька я слышала очень хорошо.

– Пожалуйста, отпустите меня домой! Я не хотел в Акадэмию! Я не хочу умирать!

– Как только ты переступил порог этого здания, ты заключил контракт с Высшими. Теперь у тебя два пути – либо выйти отсюда воином, закончив обучение, либо – ногами вперед. Но, судя по всему, тебя ждет второй вариант. – В словах лейтенанта слышалось явное презрение к пареньку.

Услышав такую новость я с испугом посмотрела вокруг. У всех окружающих меня были перепуганные лица с разводами от слез на грязных щеках.

Я прислушалась к шепоту в толпе.

… я тоже не хотел…

… меня продали…

… хотел жениться, ее отец отправил меня сюда…

… да какой идиот сам пойдет…

Мама! Мамочка! Что же я наделала?

Закрыв глаза я сделала несколько глубоких вдохов – не может быть, чтобы в академии, пусть даже и военной, ученики прощались с жизнью. К тому же, по натуре своей я унывать не люблю и решила не бояться, потому как стыдно, да и глупо, а вот умереть на месте вариант не такой уж и плохой.

Радости мне прибавил лейтенант, который проявил гостеприимство, сообщив:

– Меня зовут лейтенант Делл, я – командир вашего подразделения. Добро пожаловать в Темный Мир.

Толпа подалась назад и предо мной предстал командир моего подразделения. Я кисло улыбнулась и громко сглотнула. Не везет, так не везет, попала под командование того самого барана, который назвал меня олухом.