У Кости в этом баре было назначено свидание с его агентом-гулем. Ему не понравились слухи, которые ходили обо мне среди вурдалаков, и он хотел выяснить, насколько это серьезно. Здесь же с нами встретился Ниггер, поскольку Лиза и Зам с Классики остались в карантине.

Тут пригодился Фабиан: заранее проверил бар, убедившись, что это не ловушка гулей. В моей депрессии было всего два светлых пятна. Моя лучшая подруга Дениз жила теперь в Техасе и собиралась подъехать вечером. И второй плюс: ожидался Купер — мой друг и прежний соратник. Ниггер должен был подобрать обоих по пути. Когда они вошли в бар, я так обрадовалась, что бросилась навстречу, расталкивая народ. Дениз обняла меня в ответ, хотя и не так горячо, а Купера мои жаркие объятия чуточку смутили.

За ними вошел Ниггер. Здороваясь, он оценивающе глянул на меня и Кости. И несомненно, в уме взвесил нашу размолвку.

— Слушай, Криспин, в деревянном ящике, забитом гвоздями, ты бы выглядел лучше, — заметил он. И с легким отвращением окинул взглядом бар. — Конечно, виновата эта ужасная музыка. Не знаю, с какой стати певцы кантри вкладывают в мелодию столько уныния.

Дениз улыбнулась:

— По-моему, отличное заведение. Это бык?

— Самый настоящий.

Зверь, словно по команде, фыркнул. Мы с ним пребывали в полном согласии.

— Ох, вот бы на нем прокатиться, — сказала она.

Приятно было смотреть на улыбающуюся Дениз. По правде сказать, в последнее время я ее мало видела, с улыбкой или без. После гибели ее мужа Рэнди Дениз несколько недель провела со мной и с Кости. Потом вернулась в Виргинию, сказав, что хочет оказаться подальше от всего сверхъестественного.

Не мне было ее винить. Именно атака сверхъестественных существ погубила Рэнди: понятно, что Дениз не жаждала вспоминать об этом. Потом, пару месяцев назад, она перебралась в Техас, заметив, что нет другого средства избавиться от попыток ее матери свести ее с другими мужчинами. Дениз еще не готова была снять траур. И за это ее тоже не приходилось винить.

— Купер, дружище, как хорошо, что ты с нами, заговорил Кости. — Займи дам, пока мы с Чарльзом отойдем. Котенок, конечно, захочет услышать все новости о старой команде.

И он отвернулся. Ниггер последовал за ним, оставив нас троих на краю арены.

Сукин сын!

Не то чтобы я не хотела побыть с Дениз и Купером, но ведь с агентом-гулем собирались обсуждать мою задницу. По справедливости меня следовало ввести в курс дела.

— …Перестроили спортзал для… Ты слушаешь, командир?

Только тут до меня дошел монолог Купера.

— А, прости, Куп, мне надо бы выпить, — извинилась я и направилась к ближайшей стойке.

Заказала джин без тоника и выпила, не дав поставить стакан на деревянный прилавок. Бармен, когда я протянула пустую посудину за новой порцией, уставился на меня:

— Девять-пятьдесят, мэм.

— Конечно.

Я сунула руку в карман джинсов и тут замерла, смутившись. При мне не было бумажника. Разве что рассчитаться десятком фунтов серебра, спрятанных под рубашкой и в штанах? Господи, это станет последней соломинкой. Я что, скажу: «Подождите, бармен, пока я найду Кости и он выдаст мне карманные деньги?»

— Вот, сдачи не надо. И налейте заодно еще две, — Купер бросил деньги на стол.

Денис сидела рядом со мной, уставившись на меня круглыми газами:

— Кэт, ты в порядке? На вид об тебя запал подал поджигать можно.

Бармен налил и роздал напитки. Когда я с той же скоростью осушила второй бокал, Купер подвинул ко мне третий.

— Все отлично.

Не стоило перечислять все, что было не в порядке. Может, несчастье и любит компанию, но у Дениз своего довольно.

— А на вид не слишком отлично.

Мне не хотелось говорить на эту тему, но и говорить об этом Дениз тоже не хотелось. Я перевела разговор на другое:

— Смотри, быка выпустили!

Дениз увлеклась зрелищем ковбоя-любителя, пытавшегося удержаться на спине быка, и избавила меня от своего проницательного взгляда. Сквозь толпу я видела, как Кости подтолкнул Ниггера и оба обернулись к высокому, очень худому и очень мертвому мужчине. Наверняка тот самый гуль. Скоро все трое растворились в толпе.

Я вздохнула и прикрыла вздох улыбкой, потому что Дениз снова смотрела на меня.

— Круто! Давай еще выпьем, Кэт. Может, на следующего ты запрыгнешь.

Я не прочь была еще выпить, но, поскольку Кости и Ниггер ушли с агентом, нельзя было подойти к ним и потребовать свой бумажник.

— Дениз, сколько при тебе денег?

Она нахмурилась:

— О черт, я оставила сумочку в машине Ниггера.

Купер опять полез в карман брюк.

— Надо было мне захватить кредитную карточку. Этого хватит… — он вытащил пачку двадцаток и критически осмотрел, — минут на десять.

Добрый старый Купер. Никто не скажет, что он не знает, с какой скоростью убирают выпивку полумертвые.

— Я отдам, — пообещала я, почувствовав себя бедной родственницей.

Купер ошибся в предсказании. Наших наличных хватило почти на полчаса. Конечно, я не считала сколько мужчин угощали выпивкой нас с Дениз. Я отказывалась, а вот Дениз принимала одну выпивку от мужика, благодарила, но на второе предложение отвечала твердым «нет». Большинство принимали отказ с добродушным наигранным разочарованием, однако крупный парень с пышной каштановой шевелюрой решил проявить настойчивость.

— Да брось, крошка, — обратился он к Дениз. — Давай потанцуем.

Его рука опустилась ей на бедро. У меня брови взлетели вверх. Купер начал вставать, но я уже сбила в сторону нахальную лапу.

— Моя подруга танцует только со мной.

Парень послал мне злой презрительный взгляд и пошел вместе с троицей приятелей. «Не повезло тебе, Лохматый», — подумала я.

— Хорошая работа, командир, — заметил Купер.

— Не называй меня так!

Это прозвучало резче, чем мне хотелось. Купер просто не понимал, как это обращение напоминает мне о потерянной навсегда работе. А здесь, в баре, где я пыталась утопить свои печали, я была практически бесполезна.

Дениз взглянула в пространство между нами:

— Схожу за своей сумочкой.

Мы с Купером проводили ее к машине. К моему удивлению, она стояла незапертой. На мой вопрос Дениз ответила, что, по словам Ниггера, замки помогают только против честных людей. Ее сумочка так и валялась под пассажирским сиденьем. Дениз как раз закидывала ее на плечо, когда сзади врастяжку протянули:

— Ну-ну, ребята, вы только посмотрите!

Я-то слышала, как они подходят. С запахом спиртного, шумными шагами и явственным сердцебиением незаметно не подкрадешься, но они были люди, и потому я оставила их без внимания.

— Отвалите, парни, — сказала я.

Лохматый из бара не унимался. С ним была парочка дружков, таких же здоровенных.

— Да мы это к тому… — Лохматый так тянул слова, что становилось ясно, насколько он пьян, — что нечестно, чтоб две такие милые девицы водились только вот с этаким негром.

— Негром? — Купер повторил слово с открытым вызовом.

Господи, троица расистов. Вот уж чего нам доктор не прописывал!

— Я сама разберусь, — холодно проговорила я.

Эти тупицы не понимали, что я самая опасная в нашей компании. Они следили за Купером, видели угрозу в крепко сбитом мужчине.

— Вот вам самый лучший совет: поворачивайте оглобли. Я сильно не в духе, так что валите на фиг, пока у меня остатки терпения не кончились.

Я и не подумала полезть под одежду за серебром. Обойдусь без оружия, с людьми-то. Ниггер поставил машину в самом дальнем углу стоянки. Эти гориллы решили, что такая позиция им на руку, только они ошиблись.

Однако пистолет, который вытащил из-под рубахи Лохматый, оказался для меня сюрпризом. Он навел ствол на Купера.

— Ты… — В его голосе послышались мерзкие нотки. — Ты сядешь на землю, а мы позабавимся с твоими девочками.

— Купер! — рявкнула я. Я не могла допустить, чтобы он или Дениз получили пулю. — Делай, как он сказал.

Купер давно привык исполнять мои приказы. Он свирепо фыркнул, но опустился на землю. Судя по тому, что Лохматый передал оружие приятелю, он остался доволен.