Голубые глаза Найджела впились в ее лицо.

— Ты сказала… по утрам?

— Итак?..

Мэгги почувствовала, что теряет инициативу, ей показалось, что, если она будет смотреть на Найджела сверху вниз, это придаст ей уверенности в себе. Она поднялась со стула, однако желаемая величественность действия оказалась подпорченной из-за того, что Мэгги оступилась, запутавшись в длинных штанинах пижамы. Она ожидала насмешек Найджела, но их не последовало.

Найджелу впервые пришло в голову, что скрывающая ее миниатюрную фигуру пижама на самом деле принадлежит мужчине. Мысль о том, что, возможно, Мэгги в соседней комнате делила постель с мужчиной, поразила его. До этого момента она оставалась для него просто младшей сестрой Ванессы, забавной малышкой с шиной на зубах. Найджел посмотрел на Мэгги внимательнее. Да, шина исчезла. В облике гадкого утенка произошли и другие перемены к лучшему. Найджелу вдруг стало не по себе.

— Сейчас не утро.

Появившееся на лице Мэгги недоверие сменилось паникой. Я не вправе осуждать ее, подумал Найджел, сам в свое время проводил бурные ночи.

— Какой сегодня день? — после короткого молчания спросила она.

Найджел заморгал. До такого он никогда не докатывался!

— Вечер среды.

Мэгги рухнула на стул, с которого недавно поднялась, и хрипло спросила:

— Ты серьезно?

— А какой, по-твоему, сегодня день?

— Я думала, что утро вторника.

— Ты, наверное, после вечеринки.

От ошеломленной Мэгги, пытающейся привыкнуть к мысли, что проспала целые сутки, не скрылись нотки сурового осуждения в его голосе.

— Ты словно моя матушка, — пробормотала она.

Нет, мать Мэгги и Ванессы не осуждала вечеринок, но не скрывала неудовольствия ненормированностью работы младшей дочери, недавно получившей диплом врача. Прощальную вечеринку после шестидесяти часов беспрерывных вызовов в отделении травматологии, миссис Редфорд, несомненно, признала бы неудачной идеей. Выходит, подумала Мэгги, когда я со смехом заявила, что собираюсь проспать весь свой двухнедельный отпуск, я отнюдь не шутила…

— Надеюсь, вы с почтением отнесетесь к собственности Ванессы, — изрек Найджел, у которого вдруг возникли опасения, что девица и ее не менее беспокойные приятели способны разнести эту квартиру в щепки. — Ванесса действительно знает, что ты здесь?

Мэгги виновато подумала о разбитой свинке. Ах если бы, мечтательно подумала она, он был бы столь же строг, когда мне было шестнадцать, я не мучилась бы от бессонных ночей. Существует определенная новизна в том, что он считает меня опасной особой.

— Моя тайна раскрыта: я поселилась здесь без разрешения! — Мэгги бросила на Найджела дерзкий взгляд. — Мне надо выпить. Не волнуйся, я говорю о кофе, — язвительно добавила она.

— У тебя похмелье?

— Нет! — злобно рявкнула Мэгги, направляясь в кухню, отделенную от гостиной стойкой.

Она не сомневалась, что Найджел последует за ней, именно так он и поступил. Понаблюдав некоторое время за тем, как Мэгги в бесплодных попытках найти банку с кофе раскрывает одну за другой дверцы буфета, он решил прийти ей на помощь. Тем самым Найджел невольно подтвердил подозрения Мэгги, что хорошо знаком с окружающей обстановкой.

— Кофе здесь, — сообщил он, протягивая руку к шкафчику, висевшему на стене на уровне глаз — пусть его глаз, но Мэгги тоже не нужна стремянка. — Ванесса всегда пьет растворимый кофе.

Мэгги выхватила из его руки банку и сердито пробурчала:

— Я еще не разобралась, что где находится в кухне. Все случая не представлялось.

В это Найджел охотно поверил. Глядя, как Мэгги наполняет чайник водой, он выдал следующую сентенцию:

— Алкоголь обезвоживает организм. Вот почему тебе так хочется пить.

Я начинаю походить на своего отца, с досадой подумал Найджел. Черт побери! Что такого в этой девчонке, что будит во мне родительские чувства?! Найджел не забыл ни последнюю встречу с Мэгги, когда ему пришлось вмешаться, чтобы удержать ее от глупого шага, ни как она «отблагодарила» его.

— Я не нуждаюсь в лекциях, — сухо заявила Мэгги.

Это было чистой правдой. Даже если бы она студенткой прилежно не изучала учебники, ей с лихвой хватало практического опыта, полученного в отделении травматологии. Мэгги частенько приходилось иметь дело с пьяницами, которые, даже попав в больницу, буянили и пытались применить к ней физическую силу. Например, синяк, который сейчас красовался у нее под глазом, остался на память от пьянчуги, вознамерившегося помешать ей зашить рану на его голове.

— Я пью черный. — Мэгги сняла чайник с плиты и вопросительно взглянула на Найджела.

— Я тоже. Две ложки сахару.

Мэгги положила кофе в кружки и залила кипятком. Если бы кто-то сказал мне двадцать четыре часа — нет, сорок восемь часов назад, поправилась она, что я буду готовить кофе Найджелу Хиггинсу!..

— Зачем тебе нужна невеста? — полюбопытствовала она. — То есть я имела в виду, почему только на вечер?

— Сегодня я собираюсь ужинать с женщиной, которая хочет выйти за меня замуж.

Мэгги прикусила нижнюю губу. В тоне Найджела было столько безысходности, что ей хотелось расхохотаться. Мысль, что хищнику пришлось поменяться ролями со своей жертвой, вызвала у нее прилив веселья.

— И ты хотел использовать Ванессу в качестве прикрытия.

Мэгги не спрашивала, а утверждала: ее сестра выглядела столь великолепно, что большинство женщин, даже уверенных в себе, ощущали в присутствии Ванессы комплекс неполноценности. Мэгги и сама в отроческие годы благоговела перед внешностью старшей сестры.

— Откуда ты знаешь, что она… эта женщина хочет выйти за тебя замуж? — продолжила она допрос. Мэгги допускала, что, возможно, это лишь высокомерное предположение мужчины, отдающего себе отчет, что ни одна женщина не устоит перед ним.

— Она мне сказала.

Брови Мэгги поползли вверх. Неизвестная женщина не отличалась тонкостью в подходе.

— Возможно, она пошутила.

Найджел криво усмехнулся и грубовато произнес:

— Поверь мне, она не шутила.

— Откуда такая уве…

— Это Лора.

Мэгги выронила из рук пакет с сахаром, который собиралась пересыпать в сахарницу.

— Не та ли самая Лора?.. — хрипло спросила она.

Найджел взял на себя обязанности по приготовлению кофе, ибо Мэгги, похоже, утратила к этому интерес.

— Та же, — подтвердил он. — На которой я женился и с которой развелся. Мать моего ребенка… Да, та же самая.

— Черт побери!

— Мне на ум приходит не столь резкое выражение, но определенно… черт побери.

— Мне казалось, что она живет с каким-то актером в…

— Будет правильнее сказать жила. Теперь она обитает в тех же местах, где обитаю я, — сообщил Найджел тоном человека, чье терпение начинает истекать. — Я в Инсбрук, Лора появляется там, я в Колорадо-Спрингс, и Лора туда же…

— Она много разъезжает. Такая уж у нее профессия.

— Если я еду рыбачить на озера, Лоре-то перед кем там выступать?

— Возможно, ты прав, — нехотя согласилась Мэгги.

— Никаких «возможно».

— А разве это не она ушла от тебя?

Он утвердительно кивнул, заметив, что Мэгги, похоже, испытывает удовольствие оттого, что напомнила ему об этом.

— Сейчас она источает раскаяние. Хочет загладить вину передо мной.

Особой радости в голосе Найджела по этому поводу не наблюдалось, но Мэгги подумала, уж не слишком ли сильно он протестует против повышенного внимания бывшей жены к его персоне. Ей казалось, сама мысль о том, что Лора Макилрой, обласканная публикой звезда эстрады с неимоверно длинными ногами и с бросающей вызов земному притяжению грудью, пытается загладить свою вину, заставила бы любого мужчину скулить от удовольствия.

— А почему бы тебе просто не сказать ей, что не хочешь жениться на ней… снова? — Мэгги вдруг пришло в голову, что Найджел создает проблемы там, где их нет.

— Я пытался, но она мне не верит, а я не хочу причинять ей боль, — просто сказал Найджел, чем привел Мэгги в изумление. — Газеты доставили бедняжке столько неприятностей после нашего развода, а когда я получил право оставить Джекки у себя, они просто с цепи сорвались. Сахар? — спросил он, беря в руки ложку.