— Наверное, нет. Всё правильно. Но вы… очень его любите.

Ксения отвернулась, помолчала, потом тихо сказала:

— Если я скажу, что он моя награда, это вам что-нибудь объяснит? Вряд ли… А говорить мне об этом неприятно.

Так что, Андрей Константинович, сапожищами своими грязными ко мне в душу не лезьте, закончил про себя Говоров и вздохнул в сторону. Хотел получить какой-то ответ, а вместо этого ещё больше озадачили. Вот и думай теперь… Смотри на Ваньку и гадай.

— Извините. Я не должен был этого говорить.

Она слабо улыбнулась.

— Всё в порядке. Вы поезжайте, Андрей Константинович, скоро Ванька есть захочет.

— Да? Ну что ж…. - и он торопливо простился, испугавшись её расспросов о том, чем он сегодня собирается кормить её ребёнка. А пристёгивая Ваньку к детскому креслу в машине, поинтересовался:

— Ты есть очень хочешь? — Мальчик пожал плечами. — Потерпишь? — Ванька кивнул. — Тогда сначала в магазин, — сказал Говоров и поехал в крупный супермаркет, решив по мелочам не размениваться.

— Какой большущий магазин, — восторженно выдохнул Ванька, раскинул руки в стороны и окидывая взглядом огромный зал. — Здесь, наверное, всё-всё можно купить, да?

Андрей усмехнулся и толкнул вперёд тележку для продуктов. Мимо прошла женщина с такой же тележкой, в которой сидела девочка, примерно Ванькиного возраста и сосала леденец. Говоров с интересом посмотрела им вслед, потом оглядел свою тележку и опустил детское сидение, на наличие которого раньше никогда внимания не обращал. Поманил ребёнка к себе.

— Ванька, иди сюда.

Кататься в тележке Ваньке понравилось. Он крепко держался за ручку, мотал ногами и крутил головой во все стороны, с интересом осматриваясь.

— Что мы будем покупать? — спросил он, когда они оказались в кондитерском отделе. Андрей усмехнулся.

— Что-то ты подобных вопросов не задавал, когда мы рыбу покупали.

— Я рыбу не люблю. Я люблю шоколадные конфеты. И чтобы с орешками!

Говоров потрепал его по волосам.

Они взяли конфет, печенья и большой кекс. Ванька всё тыкал пальчиком то в одну полку, то в другую и Андрей не сразу понял, что идёт у него на поводу и послушно накладывает в тележку всё новые сладости.

— Хочу чипсы с сыром!

— Я пока чипсов не вижу, — пожал Андрей плечами и положил в тележку упаковку пива.

— Надо их найти, — не унимался ребёнок.

Говоров вздохнул.

— Ванька, угомонись, сейчас найдём. Ты есть хочешь, да?

— Я хочу чипсов. С сыром! Поехали быстрее.

— Я больше с тобой в магазин не пойду.

— Пойдёшь!

Они завернули в очередной отдел, Андрей положил в тележку банку кофе, а Ванька ткнул пальцем в знакомую банку какао. Говоров даже спорить не стал, молча взял её с полки.

— Мне надоело кататься, — вздохнул через какое-то время Ванька. — Хочу сам идти.

— Какой сыр хочешь? — как ни в чём не бывало спросил его Андрей.

— Сырный.

Говоров хохотнул.

— Они все сырные. Какой?

— Жёлтый.

Андрей кивнул и положил в тележку тот кусок, что был пожелтее. Ванька же протянул к Говорову руки и захныкал.

— Хочу идти!..

Андрей вздохнул, с сомнением посмотрел на него, а потом всё-таки вытащил мальчика из тележки и опустил на пол.

— Чтобы я тебя постоянно видел!

Ванька кивнул и уцепился ручкой за тележку. Быстро теперь идти не получалось, а Андрею ещё приходилось постоянно отнимать у ребёнка цветастые, завлекательные баночки и упаковки.

— Зачем нам столько зелёного горошка? Мы банку уже взяли.

— Смотри, какой человечек! — восклицал Ванька и показывал на этикетку.

— Ну, какой человечек? — вздыхал Андрей. — У тебя солдатиков дома мало?

— А здесь солдатики продаются?

Говоров отрицательно покачал головой и категорически заявил:

— Нет.

— А если бы продавались, ты бы мне купил?

— Обязательно, — заверил его Андрей и повернулся к девушке, которая стояла за прилавком с мясной продукцией. Пару минут он у неё дотошно выспрашивал, с каким мясом легче всего справиться, приготовить в смысле. Она что-то ему пыталась растолковать, Андрей не понимал и половины, но кивал, как китайский болванчик. Под конец вздохнул:

— Ну что, Ванька, справимся? Берём?

Ответа не дождался и опустил глаза, посмотрел туда, где ещё пару минут назад стоял ребёнок. А вот сейчас его не было. Говоров бездумно таращился в пустоту, а потом его прострелило, обожгло и парализовало… всё вместе и в одно ужасное мгновение. Он резко развернулся и огляделся, безумным взглядом отыскивая своего "воспитанника".

Но его не было!

— Ванька! Ваня!.. Девушка, вы видели, куда он побежал?

Продавщица лишь головой покачала.

— Чёрт, чёрт, чёрт!

Оставил тележку у мясного прилавка и припустился к соседнему отделу. Потом остановился. Куда он бежит? А если Ванька пошёл совсем в другую сторону? Да здесь немерено чёртовых квадратных метров, он его никогда не найдёт!.. Андрей остановился у полок, заставленных разномастными йогуртами, и вздохнул, потом снова начал оглядываться.

Чёртова уйма квадратных метров…

Надо найти менеджера, чтобы объявили по радио, додумался он.

— Вы не видели мальчика? — Андрей схватил за локоть какого-то парня в униформе. — Маленького…

Тот покачал головой.

Говоров нервно сглотнул. Самое время впасть в панику.

Пока он бегал между стеллажами, в голове вырисовывались картины одна страшнее и мрачнее другой. Вот он приезжает к Ксении в больницу и сообщает ей… что потерял её ребёнка, а она… она падает замертво. Или сначала убьёт его? Хотя нет, убить его она вряд ли сможет, у неё сил не хватит, да этого и не потребуется, он сам умрёт от угрызений совести.

Выбежав на центральный проход, Андрей остановился, упёр руки в бока и обречённо вздохнул.

Заорать, что ли?

— Остановите его кто-нибудь! — послышался женский голос, и Говоров машинально оглянулся. И застыл с открытым ртом. По проходу бежала женщина в униформе и размахивала руками, а впереди, оторвавшись от неё на значительное расстояние, на велосипеде ехал Ванька. Быстро крутил педали и ловко объезжал попадавшихся на пути людей. Да они и сами перед ним расступались, оборачиваясь на крик продавщицы, и только успевали отскочить в сторону, чтобы не попасть под колёса. Замирали от удивления, а потом начинали смеяться.

— Остановите его! — снова выкрикнула женщина, а Ванька рассмеялся и поднажал, развивая прямо-таки фантастическую скорость.

Андрей шагнул в сторону и оказался прямо на пути "гонщика", грозно сдвинул брови, глядя на него.

— Ванька, — рыкнул Говоров, и на мгновение повисла тишина.

Бегущая вдогонку за велосипедистом продавщица, сбилась с шага и остановилась. Да и бежать смысла уже не было. Ванька остановился прямо перед Андреем и замер с открытым ртом, глядя на разозлённого Говорова. А тот вздохнул, наблюдая за тем, как мальчик выразительно выпятил нижнюю губу, а после всхлипнул. Андрей подошёл и вытащил его из-за руля.

— Зачем ты убежал? Я же тебе говорил, чтобы ты никуда от меня не отходил! — выговаривал ему Андрей, присев перед мальчиком на корточки и заглядывая в полные слёз глаза. Но умиляться и прощать не спешил. — Почему ты не слушаешься?

Ванька снова всхлипнул и вытер слёзы рукавом. Указал пальчиком за свою спину.

— Я нашёл… кататься…

Андрей покачал головой.

— Ты не нашёл. Ты взял. Без спроса.

Слёзы катились из глаз крупным горохом, Ванька всхлипывал всё горше, а потом протянул руки, хотел его обнять, но Андрей не позволил, и это вызвало новую волну жалобных всхлипываний.

Андрей понимал, что на них все смотрят, а тут ещё и запыхавшаяся продавщица подоспела и остановилась в нерешительности рядом. Говоров взял мальчика за плечи и развернул к женщине лицом.

— Проси прощения.

Ванька низко-низко опустил голову и заревел. Андрей вздохнул и поднялся. Поглядел на женщину и едва заметно усмехнулся, когда увидел, с каким сочувствием и жалостью она смотрит на ребёнка, едва сама не плачет.