Детей от первого брака у нее не осталось, но это женщину совсем не угнетало. Материнский инстинкт не пробудился, ей нравилось жить в свое удовольствие. Роль матери была для нее самой неподходящей из всех возможных ролей. Реализация в сфере семьи ограничивалась заботами о племяннике, заменившем Элизабет собственных детей. Они виделись раньше очень редко, но зато часто разговаривали по телефону. Она уделяла Патрику больше внимания, чем его родная мать, потому долгое время у них были удивительно теплые, доверительные отношения. На все праздники женщина неизменно присылала ему подарки, угадывая желания племянника лучше Санта-Клауса и любого другого волшебника, исполняющего заветные мечты.
Общение тет-а-тет оказалось сложнее общения по телефону. То, что раньше казалось само собой разумеющимся, сейчас вызывало лишнюю нервотрепку. Правда, чем дольше Патрик жил под одной крышей с тетей, тем теплее становились их отношения. Локруа перестал воспринимать Элизабет, как постороннего человека, проникся родственными чувствами и теперь мог иногда уделять время общению с тетей. Но это случалось редко. В настоящий момент голова Патрика целиком и полностью были занята иными мыслями, преимущественно грустными. Теми самыми, из-за которых так хотелось плакать.
Говорят, что первая любовь не забывается, а зачастую является самым сильным чувством, что доводится испытать человеку в этой жизни.
Его первое чувство пришлось на пятнадцать лет. Чуть более года назад он влюбился. Это чувство было похоже на вспышку молнии, на гром среди ясного неба. Слова застревали в горле, вследствие чего Патрик чувствовал себя довольно глупо. Казалось, что каждое действие и жест ставят его в неловкое положение.
Он находился едва ли не на грани помешательства, когда смотрел в глаза своей девушки. Когда она заговаривала с ним, он частенько не знал, как ответить, чтобы не испортить свое довольно шаткое положение. Патрику казалось, что у него совсем нет шансов завоевать расположение той, к ногам которой он готов положить весь мир.
Любовь всей жизни, во всяком случае, он её таковой считал, была на пять лет старше. Уже окончила школу, подрабатывала официанткой в баре и отличалась от рафинированного Локруа кардинально. Как полынь отличается от розы. И то, и другое - растения, но разве можно назвать их похожими друг на друга? Одно оставляет на языке горькое послевкусие, а напиток, созданный на его основе, разрушил немало жизней. Второе воспето поэтами, находится на первых позициях в рейтинге обожания у парфюмеров и цветоводов, и аромат его приятно ласкает обоняние, а не щекочет ноздри, обжигая резким запахом.
Она отзывалась на имя Изабелл, практически не выпускала из тонких пальцев сигарету, стряхивала пепел таким отточенным жестом, от которого у Патрика дыхание перехватывало. Пила алкоголь, как воду, и не видела в этом ничего предосудительного.
Главное отличие коварного искусителя от обыкновенного, не особо разборчивого в связях молодого человека состоит в принципе выбора жертв. Великосветский угодник не станет размениваться по мелочам, бросаясь в погоню за каждой юбкой. Его выбор останавливается на самых достойных образцах.
Отношения с представителем первого типа напоминают изящную игру, в которой есть место интригам, недомолвкам и ухищрениям. Рядом с ним сложно, но интересно. Отношения с представителем второго типа ничем особенным не запоминаются и редко приносят удовольствие. Намного чаще результатом их становится разочарование, слезы и уныние. В подобных отношениях нет места утонченному флирту и изысканным манерам. Все просто, прямолинейно и, в какой-то мере, примитивно. Конечно, это утверждение нельзя считать аксиомой, из любых правил имеются исключения. Великосветский искуситель при ближайшем рассмотрении окажется не тем, за кого себя выдает. В определенный момент он создал себе некий имидж, которого старательно придерживался, не отклоняясь от выбранного курса, и в итоге смог обмануть окружающих его людей. Спрятал свою истинную сущность, и тем заслужил расположение девушек, мечтающих о подобном ухажере.
Патрик Локруа не гонялся за славой Казановы, не мечтал повторить его подвиги на любовном фронте, и, если честно, особого значения отношениям не придавал. Его мысли, по-прежнему, были заняты Изабелл. Он старался выбросить их из головы, переключиться на других девушек, но его попытки избавиться от прошлого напоминали такое неблагодарное дело, как побег от собственной тени. Она всегда рядом, неотрывно. Как ни старайся от нее сбежать, все равно не сможешь оторваться
Изабелл снилась ему, воспоминания о ней преследовали парня наяву. Он закрывал глаза и просыпался, думая о Изабелл. Понимал, что их отношения не имеют будущего. Никогда не имели. Она ему совсем не пара, но здравый смысл неизменно капитулировал под натиском романтических мечтаний. Хороших девочек всегда тянет к плохим мальчикам. Это едва ли не классический расклад. Недаром шаблон "барышня и хулиган" так популярен. Вот только при ажиотаже вокруг подобных мезальянсов, нет никаких восторгов в адрес тандема хулиганки и пай-мальчика. Принято считать, что девушка, не обремененная высокими моральными принципами, обязательно развратит неопытного парня, и он начнет скатываться на самое дно жизни.
Быть может, их и ждало такое будущее, но...
Патрик пребывал в твердой уверенности, что для него данный вариант развития событий был самым оптимальным. Жизнь почти перестала приносить ему удовольствие, хотя, казалось, все у него есть для полного счастья. Обеспеченное будущее, в котором он ни в чем не будет нуждаться, заботливые, любящие родители... Рядом были приятные внешне девушки, с которыми Локруа мог завести роман и наслаждаться обществом своей пассии, но очарование невинности совсем не радовало его, Изабелл всегда оставалась на первом месте, никому не удавалось соперничать с ней. Пробовали, разумеется, но неизменно оказывались в проигрыше. Патрик старался быть милым, поддерживал иллюзию неплохих отношений, иногда даже влюблялся, но влюбленности оказывались мимолетными. Только-только появились, и тут же исчезли, не оставив о себе даже напоминания.
На первых порах Локруа наивно полагал, что все пройдет, и он забудет, а потом смирился. Принял свою любовь к нищей девчонке, как должное и жил теперь с осознанием, что по природе своей является однолюбом. Хорошо это или плохо? Вероятно, хорошо, но только не в его случае. Для него любовь к Изабелл была чем-то вроде испытания на прочность. Любовь-болезнь, любовь-зависимость, когда дышать без человека больно, когда хочется каждую минуту видеть её рядом и знать, что она никуда не исчезнет. Больше никогда. Оставшись с ним до той самой минуты, пока смерть не разлучит их.
В заявлениях Патрика без труда угадывался юношеский максимализм.
Локруа, до момента знакомства с Изабелл, искренне полагал, что знает о жизни все. Вот только само понятие "жизнь" у этих двоих разнилось. Для Изабелл жизнь была синонимом свободы, вседозволенности, способности делать все, что хочется, не ограничивая себя условностями. Любимым развлечением и по совместительству способом выжить для нее было воровство. Изабелл искренне гордилась своими навыками карманницы и охотно демонстрировала их всем желающим. С Патриком они так и познакомились. Изабелл пыталась его обворовать, он поймал её за руку...
Конечно, она опешила. Не ожидала, что кто-то сможет поймать её, думала, что виртуозно научилась опустошать карманы раззяв, не способных проследить за своим имуществом. Локруа смог удивить девушку, тем и привлек её внимание.
Для Патрика, рожденного и воспитанного в роскоши, в постоянной опеке со стороны многочисленного обслуживающего персонала, общение с девушкой стало глотком свежего воздуха. Он впервые ощутил на языке вкус свободы, и этот вкус его пьянил, сбил с толку, заставил широко расставить руки и прыгнуть в пропасть, условно именуемую любовью. Омутом, поглощающим с головой, стало для парня неизведанное ранее чувство.
Былые убеждения Патрика рушились с ужасающей скоростью и от принципов его практически камня на камне не осталось.
