В этот момент дальняя стена, к которой и был прикован низший демон, громко хрупнула и осыпалась… вместе с демоном. И перед ошеломленными зрителями, Ликой, Ледом и Фэораном предстал юноша лет семнадцати, с раскосыми, типично драконьими зелеными глазами и черно-белыми волосами: от макушки отходили черные пряди, к концу становясь ослепительно-белыми.

— Не менее минуты назад в данном секторе дворца мной был обнаружен огромный всплеск неконтролируемой энергии. Согласно двести сорок седьмому пункту четвертого постановления магического объединения Советов, я прибыл на место происшествия, дабы быть полностью в курсе ситуации и возможных предвиденных или же непредвиденных последствий. Доложите обстановку, наследник: каковы возможные варианты источника всплеска и действительно ли необходимо мое вмешательство?

— Вариант один, — покосился в сторону Леда Фэоран. — Нет, твое вмешательство не нужно. Послушай, Шан, ты что, опять начитался «Веселых приключений мага Афара на службе повелителя Мезеаройи»?

Парень расцвел:

— Тринадцатый том вышел!

И туг Лед, к своему ужасу, узнал в этом взлохмаченном чудике, с небрежно удерживаемым смертельным заклятием в левой руке, младшего сына нынешнего Повелителя драконов — Шанориана. А поначалу он его не узнал по одной веской причине: по последним сведениям, цвет волос Шанориана был зеленым. Но что поделать, сей субъект просто обожал эксперименты, и не только магические. Истинный цвет его волос уже никто не помнил. Предположительно цвет волос матери, черный.

— Знакомься, Лед! Самый толковый на данный момент во всей стране маг! — язвительно заметил Фэоран.

— Лед? Ты тот самый принц Мианора, у кого обнаружился дар некроманта? И это ты наслал на свой дворец толпу привидений? И устроил всему преподавательскому составу Мианорской Академии магов веселую жизнь? — восхитился Шанориан.

Фэоран скривился: даже его младший брат знает больше, чем он. Эти двое явно стоят друг друга — вон уже как весело беседуют!

— Так-так-так… Заклинание связи?

— Он прикрывается каким-то артефактом.

— Значит, будем импровизировать!

— Стоп, сначала Лед поговорит с отцом! — поспешил прекратить начинающуюся катастрофу Фэоран. — Лед, сейчас самое подходящее время. Шан, тебе пора идти на занятия по истории магии.

— Фу, братец, какой же ты скучный! — фыркнул Шанориан, сверкнув глазами.

— Был бы ты наследником — таким же стал бы.

Лед и Шан одновременно передернули плечами. Фэоран вздохнул. Он чуял, что даром это знакомство для Драконьих Скал не пройдет…

— Простите, Повелитель, я не могу ручаться за непричастность Мианора к данному инциденту.

Именно так начался разговор Ледоника с Повелителем драконов. Гроад медленно откинулся на спинку кресла.

— Не понимаю. Разве не вы совсем недавно доказали, что если бы поставили цель нас обокрасть, то осуществили бы ее с легкостью?

— Кража не была целью, Повелитель.

— Вот как? И что тогда? — подался вперед дракон. В глазах тревожно заплясали красные блики.

— Цель — поссорить Мианор с драконами…

Вечерело. А этот проклятый дракон даже не думал о привале. Он что, собирается всю ночь шагать?

— Именно, — равнодушно ответил на мой вопрос Кайнори. — Вас что-то не устраивает, граф?

Все. Все меня не устраивает. И в первую очередь — ты!

— Ни в коем случае, ваше высочество, все в полном порядке, — и мило так улыбнуться, старательно кося взглядом в сторону…

Ничего, уже привык. Так, а что у нас там делает некромант?

— Тэрек, ты чего такой молчаливый?

Синеволосый только раздраженно мотнул головой, отмалчиваясь.

Демон, ну как маленькие дети, честное слово! Обиделся он на меня! А между прочим, я правду сказал. Это я должен обижаться, что мне не поверили.

— Вот, наконец-то ты меня понимаешь! — счастливо влез голос.

— Это почему? — подозрительно осведомился я.

— Я тоже правду говорил!

Обидно. Говорит какой-то голос всякие гадости, а я даже стукнуть его не могу!

— Хочешь, постучи себе по голове!

«Хорошая идея», — вяло подумал я. И вообще, на меня напала какая-то апатия… сумерки вокруг как-то сразу сместились…

— Эй, ты чего молчишь? Скажи что-нибудь, не обижайся! — паниковал голос.

А я просто устал. Я же вор, ребята… всего лишь вор. И я устал, так сказать, от такой жизни. Все. Сейчас сорвусь…

И тут идущий впереди дракон резко вскинул руку, замерев на месте. А, это типа «Всем-стоять-не-двигаться-опасность»? Ну что же, постоим. Тем временем Кайнори приложил палец к губам и показал в сторону кустов. Циала и Тэрек согласно кивнули и слаженно скользнули в темноту. Я следом. Хе, а не так уж и тихо эти оборотни передвигаются. Пожалуй, самый тихий — дракон, затем Циала и уж потом Тэр. Но он же только маг, пусть и обученный владению оружием. Когда мы вплотную приблизились к цели, у меня возникло такое знакомое зловещее ощущение… Мы осторожно выглянули из-за кустов.

На открывшейся перед нами поляне находилось около дюжины некромантов, занимающихся знакомым дельцем — жертвоприношением. На походном алтаре возлежала давешняя воровка, закованная по самое не могу, а стоящий рядом с ней маг держал тот самый ножик. Излюбленный прием некромантов… «Один из распространенных и самых легких способов обнаружения подходящей кандидатуры для принесения в жертву ради получения силы — использование так называемых «поисковых жертвенных» ножей…» — эхом прозвучало на задворках памяти.

— Мы должны ей помочь, — нервно облизнув губы, прошептала Циала.

Кайнори задумчиво склонил голову набок.

— Но как? — в отчаянии тряхнул волосами Тэрек.

— Никак, — раздался холодный голос, даже не пытающийся снизиться до шепота, но некромантам было все равно, они вовсю готовились к обряду.

Дракон, принцесса и воздушник резко повернулись на голос. Таилэн смотрел себе под ноги, нервно сплетая и расплетая пальцы рук между собой.

— Их слишком много, а после нескольких жертвоприношений они стали еще сильней.

Остальные молчали. Они знали, что посол прав, но…

— Да ты их просто боишься! — взорвалась Циала.

— Да. Боюсь, — спокойно ответил Таилэн и поднял глаза, смотря в упор.

Вот только на этот раз Кайнори не смог ничего увидеть. Все во взгляде мианорца застилал ужас, всепоглощающий и древний, идущий из самой глубины души их спутника.

— Демон, они раскинули охранную сеть! — выругался внезапно Тэрек, отвлекая внимание на себя. — Всем нам отсюда не уйти, придется разделиться! Вы идете вместе: Кай, покажешь Циале проходы, где нет энергетических линий. Таилэн…

— Мне не нужен маг — я вижу эти самые линии, иначе не смог бы отбиться от твоих заклинаний при первой нашей встрече. Поодиночке будет безопасней.

Тэрек помедлил, но кивнул:

— Встречаемся в том месте, где сошли с дороги в кусты.

Спустя пять минут…

— Тэрек, ты тут! — облегченный возглас Циалы.

— А что могло со мной случиться?

— Ну мало ли, — рассудительно заметил Кайнори.

— Демон, где этого мальчишку носит? — возмутился Тэр.

— Небось заплутал в темноте, — съехидничал Кайнори.

И тут со стороны поляны раздался оглушительный взрыв…

Тринадцать некромантов, те самые. Ммм… Сердце сладко заныло в предчувствии, но я поспешил его унять — сегодня еще не время мести, хотя что это оно, больно кровожадное…

— А что ты хотел, демон? — прошелестело в подсознании, но я тут же отбросил ненужные мысли в сторону.

Некромант на поляне резво подскочил к жертве и занес кинжал, окружавшие алтарь маги вскинули руки и завыли. Я даже понял о чем: