- Они и в жизни такие?! – оторопело поинтересовался Сергей, – и решительно добавил, – знаешь что, передай своему шефу, что за такие расценки пусть сам фильмы ужасов снимает. Только двойной тариф!
- Ну, в жизни они, думаю, посимпатичнее, – попыталась я успокоить напарника, – хотя, вряд ли намного. Вон и Христофор Колумб пишет, что «9 января 1493 года увидел трёх русалок в открытом море. Они оказались вовсе не такими красивыми, как о них говорят, но их лица всё же были похожи на человеческие».
Но тут выяснилось, что свое красноречие я расточала несколько запоздало. «Двойной тариф!» – донеслось откуда-то издали, и, повернувшись, я увидела удаляющиеся спины своих собеседников. Мужчины, как доказывал мой пусть и не богатый жизненный опыт, в массе своей оказывались гораздо пугливее, чем это могло показаться на первый взгляд.
Всеми брошенная я решила, что, по крайней мере, на сегодня уже тоже сыта леденящими душу подробностями и, отложив дальнейшие русалочьи изыскания на завтра, собралась в давно обещанные гости.
С Галиной, молодой подмосковной гадалкой, я сначала познакомилась, а потом и подружилась, когда готовила очередной материал о какой-то очередной потусторонней нечисти, мучающей безвинных горожан. Девица она была интересная, хотя и своеобразная, но гадальный КПД у нее был настолько выше, чем у других коллег по ворожбе, что к Галине постоянно выстраивалась целая очередь из страждущих. Однако, невзирая на подобную популярность, по крайне мере со мной она держалась запросто, тень на плетень не наводила, никаких шаровых молний, потусторонних голосов и зеленых человечков к объяснению своего дара не приплетала, а честно рассказала, что проявился он еще в детстве, а за какие заслуги она и сама не знает. В общем, есть, и все тут. Правда, пару раз я была свидетелем, когда в галкиных тоне и взгляде, озверевших от очередного посетителя, вдруг проскакивали нотки, более приличествующие верховной жрице каких-то неведомых богов или грозной царице сказочного царства, но относила это на неизбежные издержки профессии.
Она уже давно обещала мне погадать и выяснить, наконец, куда таки запропастились многочисленные суженные. Кроме того, с кем еще было консультироваться по поводу русалок, как не со столь квалифицированным специалистом (эту версию я берегла на случай, если по дороге в гости вдруг проснется служебная совесть, или, не дай бог, позвонит шеф).
Когда мы закончили свои посиделки, уже светало, и, выйдя на веранду перекурить, картину мы застали, ну совсем русалочью, – туман, поднимаясь от водохранилища клочьями наползал на луг и близлежащий лес, и уже кое-где, практически, скрыв стволы, медленно поднимался к верхушкам. В общем, если когда и бродить лешему с водяным, то только сейчас. Я, естественно, попыталась перевести разговор на тему русалок. Сначала Галина сопротивлялась, но будучи не в силах победить мое занудство, решила ответить тем же.
- В интерпретации современных психологов, – неожиданно начала Галка, даже и не знаю, откуда ведомым ей тоном лектора позабытого общества «Знание», – русалка является символом смешения сексуального влечения и смерти, желания мужчины полностью забыться, даже понимая, что это означает самоуничтожение. А в образном мире алхимии русалка с двумя рыбьими хвостами изображает дуалистическую систему обоих исходных начал – серы и ртути, причем в растворенном состоянии.
- Прекрати куражиться, – взмолилась я. – Тебе хиханьки – хаханьки, а мне материал сдавать. Давай что-нибудь попроще, так сказать, рейтинговое, для широких масс телезрителей.
В ответ Галина тут же сделала страшные глаза и замогильным шепотом продолжала: – Говорят, что русалки появились в момент падения с неба сатаны. Тогда некоторые из его сторонников упали в воду и начали творить козни против рода человеческого…
- Ну, вот – подбодрила я, – уже гораздо понятнее и конструктивнее. Только больше бытовых подробностей!
Из бытовых подробностей мне было сообщено, что живут русалки в реках и озерах, зимой спят, а за день до Пасхи пробуждаются, выходят на берег, и окруженные ночным туманом, с хохотом носятся по полям и лугам, забредая даже в деревни. Причем организовано у них все довольно строго. Командует, вроде как, царица (а, может, и царь). Без монаршего веления рядовые русалки не имеют права ни погубить, ни испугать человека. За женихами они охотятся после Пасхи, а свадьбы справляют на воробьиные ночи. В эту «русалочью неделю» русалка должна до смерти защекотать своего избранника, унести его на дно в собственный дом, где супруг оживет и счастливо проведет остаток дней своих в необыкновенной роскоши. Насколько это правда проверить, конечно, довольно трудно, но жалоб вроде пока не было.
Завлекают они обычно пением и музыкой, которую, говорят, мужчина может слушать, не отрываясь несколько лет, а если пение не действует, то тогда они пускают в ход свой запах, а вот ему сопротивляться ни один мужик уж точно не может.
Спастись от них можно лишь надев два креста – спереди и сзади. Крест на спине должен предохранить от попыток защекотать, а спереди – если они вдруг затеются не только щекотать. Кроме крестов, говорят, могут уберечь еще чеснок, железо и трава полынь. Но, могут, правда, и не уберечь.
- Подожди! – Вдруг неожиданно прервала саму себя Галина, и радостно сообщила – я поняла! Та трефовая дама, что копала под твоего червового короля, это же русалка. Я тебе точно говорю – русалка! Так что ты уж будь поосторожнее в своих поисках. Как говориться, не буди лихо, пока тихо.
Фыркнув на подругу, я засобиралась спать, а с утра, прихватив Сергея, отправилась, как и положено, к специалистам. Но специалистов, собственно, по русалкам в Москве не было, а ихтиологи в них не верили. Максимум, на что они были согласны, это на какие-то крупные мутации у немногих оставшихся в Азове осетровых. А пойманную и съеденную русалку было решено считать рыбой-гитарой, хотя рыбы-гитары в Азовском море никогда и не водились.
В общем, я уже почти отчаялась найти свою русалочью правду, но тут неожиданно пришла помощь со стороны историков и фольклористов. Вот у них этого добра было навалом: ундины и нимфы, сирены и морянки, водяницы и болотницы, берегини и гречухи. Были даже какие-то фараонки, живущие «во Море Черном», и спрашивающие у всех проплывающих мимо моряков, скоро ли конец света. Если моряки отвечали, что не скоро, фараонки в ярости топили корабль.
Причем, выяснилось, что если в северных районах России русалки всегда были лишь злой нечистью, делающей человеку только всякие пакости, то на юге они, напротив, людям помогали. Впрочем, тоже не всегда. В преданиях сохранились многочисленные истории о купцах, отправившихся в далекие богатые города Каспия и Персии и попавших в руки русалок. Их дальнейшая жизнь была не то что незавидна, но как-то очень уж скоротечна.
Узнала я от них подробности и о древней арабской книге с труднопроизносимым названием, повествующей о том, как «в году 894 в Каспийском море поймали рыбу и вскрыли её в присутствии принца Салема, а внутри той рыбы оказалась «морская девушка». Она тяжело и хрипло дышала, и оставалась живой всего несколько мгновений». И гораздо более свежую (по крайней мере, с их исторической точки зрения) легенду об озере Буйвола в ставропольском Буденовске, где, спасаясь от подступающего Тамерлана, ушла под лед кибитка с золотишком древнего города Маджара. Она потом так никогда и не была найдена, и ходят слухи, что лунными ночами на этой «золотой карете» уже несколько веков так и катается местный подводный царь со своими дочерьми-русалками. Но самими русалками историки тоже не занимались.
Конечно, всего этого для сюжета, а уж тем более для фильма было маловато (тем более, зная нашего главного редактора) необходимы были действия, экшен, интрига, тайна, желательно, трагедия, а уж никак не вульгарный научпоп. И тут я неожиданно наткнулась на любопытный материал в неком интернет-журнале «Малые реки России».
Это было письмо читателей о невероятном происшествии, которое случилось с ними прошедшим летом во время невинного отдыха на Веселовском водохранилище в Ростовской области. Семья Переваловых из Новочеркасска даже не подозревала, чем может обернуться с виду безобидная рыбная ловля. Отплыв метров на двадцать от берега на надувной лодке и разложив удочки на вечерней зорьке, глава семьи и его сын с известным всем нетерпением ждали клева. Но громкий всплеск, раздавшийся прямо около борта, явно не соответствовал размерам предполагаемого улова. Рыбий хвост не менее метра в ширину, с шумом ударив по воде и подняв мириады брызг, скрылся в мутной глубине водохранилища. А в следующий момент у другого борта лодки показалась человеческая голова с длинными светлыми волосами.
