– Они нищие? – поинтересовался Денис, притормозив сказочника на повороте.

Парень высунул нос из проулка, убедился, что опасности нет, и только после этого дал знать, что можно продолжать движение.

– Ну не нищие, но и не из богатой семьи. Я за «Снежную королеву» целых сто золотых талеров получил. А сейчас еще и переиздания пошли, так что могу себе многое позволить. Должен соответствовать!

– Надо же, – искренне удивился Денис, – а мне Валька другое говорил.

– Что именно? – полюбопытствовал Ганс.

– Что на издательские гонорары хрен проживешь.

– Какая чепуха! – возмутился сказочник. – Писатели всегда во всех мирах были в почете!

– Да? Значит, Валька не в том мире живет. Так что ты там говорил насчет талеров?

– Стоп! – лобик Кэтран нахмурился. – Талеров?

– Да еще и золотых… – дошло до Дениса, и он тоже насторожился. – Ганс, ты не оговорился? Насколько мне известно, в Дании были далеры, а не талеры, причем далеры серебряные.

– Да вы что, с ума сошли? – чуть не шарахнулся от них сказочник. – Откуда вас вообще сюда занесло? Серебро под строжайшим запретом. Это дьявольский металл!

– О-о-о… – округлила глазки Кэтран.

– А чего ты хочешь? – хмыкнул Денис, молниеносно сориентировавшийся в обстановке. – Темные миры. Темному Мастеру серебро – нож в сердце. А золото… да за него души продаются!

– Откуда ты столько знаешь? – возмутилась принцесса. – Почему я этого не знаю?

– Эх, Катюха! Пожила бы ты с мое! – привычно начал ерничать стажер.

– Слушайте, – заволновался Ганс, – что вы все заладили: Темный Мастер да Темный Мастер. Давайте как положено – Светлый Мастер. Ну зачем нам неприятности?

Ден с Кэтран на бегу опять переглянулись. В прошлом году последователи дьявола, готовившие переворот в империи, именно так и называли своего покровителя.

– Как тут все запущено, – расстроился стажер. – Ладно, с этим потом разберемся. Далеко еще до постоялого двора?

– Здесь у нас в основном гостиницы и отели, – пробурчал Ганс, – но только места вы в них не найдете.

– Это еще почему? – насторожилась Кэтран.

– Так говорю же – праздник! Народу много съехалось.

– Найдем! – уверенно сказал Денис. – Причем самые лучшие номера в самой лучшей гостинице найдем!

– А чем расплачиваться будем? – хмыкнула Кэтран. – Все наши финансы в «Королевской Лилии» остались.

– Что, и камушки? – возмутился Денис.

– А ведь и верно! – Принцесса запустила руку под шубу и выудила оттуда мешочек с алмазами.

– Дай один, – потребовал стажер.

Кэтран выудила первый попавшийся камень, при виде которого глаза сказочника полезли на лоб. Алмаз был размером с голубиное яйцо.

– А я с вами гонораром хотел поделиться… – пробормотал он.

– Еще успеешь, – успокоил его Денис. – Так где тут самая лучшая гостиница?

– В конце улицы. Отель «Золотой Лев».

– Помпезное название, – из-под меховой шапки поблескивали сердитые глаза Кэтран. Привыкшая к более теплому климату принцесса мерзла даже в шубе.

– Чего вы хотите. Лев – родовой герб нашего короля, – пояснил Ганс, – потому этот отель самый лучший… да вот, кстати, он.

– Прекрасно, – Денис резко затормозил. – Кэт, дай еще один камешек.

Принцесса послушно извлекла еще один алмаз, протянула его стажеру.

– Не мне, ему, – кивнул на сказочника Денис.

– За что? – растерялся Ганс, вертя в руках крупный алмаз.

– За причиненные неудобства, – пояснил стажер. – После того как мы пощупали вашего министра культуры на предмет тапочек, возвращаться тебе назад уже не резон. Чревато последствиями. С нами тоже опасно. Можешь попасть в очень неприятную историю. Так что двигай отсюда куда подальше, лучше всего к своим бедным родственникам, и затаись, пока эта заваруха с Оле-Лукойе не закончится. Ты особо не светился, так что, может, и пронесет. А камешка тебе…

– Да мне тут лет на десять спокойной жизни хватит, да еще и останется!

– Тем более. Ну прощай, Ганс Христиан, – пожал сказочнику руку Денис, – удачи тебе и новых сказок. Желательно жизнерадостных.

– Да-да…. Конечно.

Обрадованный Ганс на прощанье еще раз энергично тряхнул руку стажеру, отвесил неуклюжий поклон Кэтран, развернулся и засеменил в обратную сторону, подгоняемый порывами ветра, швырявшего в его спину мелкую ледяную порошу.

– Не перестаешь удивлять, – зябко передернулась Кэтран, – то ты зверь, то проявляешь чудеса милосердия и щедрости. Зачем отпустил его? Мы ведь ни города толком не знаем, ни расклада сил в местных органах власти.

– Сами разберемся. Он не боец, Катька, а тут скоро, чувствую, будет горячо.

– Да уж скорее бы, а то я сейчас замерзну!

Денис рассмеялся, схватил подругу за руку и потащил ее к парадному входу роскошного трехэтажного здания отеля.

– Сейчас возьмем самый лучший номер, потребуем самого лучшего вина, нырнем в самую лучшую постель и будем в ней греться до утра! Я тебе не дам замерзнуть!

Однако только он взялся за ручку двери, как за спиной раздался топот.

– Подождите!

– Тьфу! – душевно сплюнул юноша. – Догадываешься, кто это?

– Чего ж там догадываться, – сердито буркнула принцесса, оборачиваясь.

Запыхавшийся Ганс подбежал к Денису и плюхнул ему в руку алмаз.

– Извините, я тут подумал и решил, что мне лучше с вами.

– А это как понимать? – подкинул в воздух и поймал обратно камень Денис. – Решили, что отступные маловаты?

– Не совсем так. Мы, датчане, народ прагматичный…

– Ну и?

– Вы тут насчет сказочек упомянули. Вот я и подумал: раз вы здесь появились, то можно рассчитывать на что-то очень оригинальное. А если я после этого смогу написать еще пару достойных сказок, то получу за них гораздо больше! Каждая книга – она меня всю жизнь будет кормить. Это же переиздание! Вы понимаете?

– Понимаю, – вздохнул Денис.

– Может, дать ему еще один алмаз? – неуверенно спросила Кэтран.

Стажер посмотрел в глаза Ганса и отрицательно покачал головой.

– Нет, все равно не отвяжется. Я эту породу знаю. Валька Шебалин тоже за хороший сюжет душу из любого вытрясет, – вздохнул он, засовывая камень в карман. – Но учти, – погрозил Дэн пальцем сказочнику, – спать будешь в отдельном номере, и к нам с Кэт до утра не соваться!

– О да! Конечно! Я все понимаю.

Денис распахнул дверь, и они поспешили войти в просторный зал отеля, спасаясь от пронизывающего ветра, но в холле им дорогу перегородили два дюжих охранника. Видно, внешний вид посетителей не вызвал у них должного уважения.

– Местов нет, – грубо просипел один из охранников, – и ваще здесь только для благородных…

Головы охранников с сухим треском врезались друг в друга, после чего их тела мягко осели на пол и украсили вход отеля уже в горизонтальном положении. Денис решительно двинулся к стойке администратора и грозно уставился на портье. Рядом с ним топтались Ганс и Кэтран. В своей мужской шубе с поднятым воротником принцесса выглядела очень комично.

– Нам тут только что деликатно намекнули, что «местов» нет. Насколько справедливо это утверждение, не скажете? – вкрадчиво спросил юноша.

– Но их действительно нет, – пролепетал портье, с ужасом косясь на неподвижные тела охранников.

– Вы в этом уверены? – Денис выложил на стойку алмаз.

В глазах портье мелькнул жадный блеск. Пальцы затрепетали и начали отбивать по стойке нервную чечетку.

– Ну… есть в резерве один номер…

– Мне нужно два! – жестко сказал стажер. – Причем самых лучших. Граф де Нис не привык ютиться в клоповниках. Так что быстро один номер моему другу, – кивнул он на Ганса, – и еще один нам, – обнял он за плечи Кэтран.

Глаза портье стали круглые.

– Извините, граф, но по нашим правилам в одном номере селятся только… – портье замялся, подбирая слова, – члены семьи, а проживание лиц одного пола…

– Ну-ка, повтори последнее? – подался вперед юноша. – Что-то я тебя не понял.

– Этот козел намекает, что я мужик, – сдернула с головы шапку Кэтран, заставив копну каштановых волос расплескаться по плечам.