Вечер только начинался, и веранда ресторана была наполовину пуста. Немногочисленные посетители старались держаться хладнокровно и сдержанно – в конце концов, в Лос-Анджелесе знаменитость можно было встретить буквально на каждом шагу, и все же многие нет-нет да и косились туда, где за одним из столиков сидела сама Винус – роскошная платиновая блондинка, знаменитая на весь мир певица и кинозвезда.

Винус была не одна. Напротив нее удобно расположилась Лаки Сантанджело – смуглая, черноволосая красавица, которой в свое время уделяли внимания и газеты, и телевидение, и другие средства массовой информации. С ее именем было связано немало громких историй, однако известность Лаки нельзя было назвать скандальной. В последнее время ее знали в городе как весьма успешную деловую женщину, построившую в Лас-Вегасе гостиничный комплекс под названием «Ключи», в который, помимо отеля-люкс, входили казино и блок элитных квартир.

Винус и Лаки были признанными королевами Лос-Анджелеса. Во всяком случае, в Голливуде, где внешность решала все, они правили безраздельно. Первая была классической блондинкой с голубыми глазами, подтянутым телом и чуть тронутой ровным загаром кожей. Лаки, напротив, была жгучей брюнеткой с черными глазами, гладкой оливковой кожей, полными, чувственными губами и гибкой, соблазнительной фигурой. Но внешняя несхожесть двух женщин не мешала их давней крепкой дружбе.

– Знаешь, мне начинает казаться, что секс превратился для тебя в навязчивую идею, – с улыбкой заметила Лаки.

– Что-что-о?.. – протянула Винус, чуть приподняв идеально изогнутую, слегка подведенную бровь. – Еще на прошлой неделе ты называла меня Голливудской Хищницей, а теперь утверждаешь, что у меня… что я… Повернутая на этом деле, да?

Откинув назад непокорные черные кудри, Лаки усмехнулась.

– Ну да, я ошиблась… – сказала она, подпуская в голос саркастические нотки. – Я ошиблась, и это вовсе не ты на прошлой неделе переспала со своим двадцатидвухлетним партнером по съемкам, а два дня назад трахнула шестидесятилетнего режиссера!

– Ну что ты! – Винус небрежно взмахнула рукой. – Это же сущие пустяки. К тому же я уже почти развелась, так чего ты от меня хочешь? Уходить в монастырь я не собираюсь.

– Это было бы, пожалуй, чересчур, – сказала Лаки и слегка улыбнулась при мысли о том, во что могла бы превратить монастырь с самым строгим уставом ее неуправляемая, своевольная подруга. – И тем не менее мне хотелось бы убедиться: ты знаешь, что делаешь.

– Можешь не сомневаться, знаю! – отрезала Винус, не особенно стараясь сдерживать свои эмоции. – Особенно теперь, когда весь Интернет пестрит фотографиями Билли и этой козявки, с которой он связался. Он ведет себя не лучше Купера! – Она на секунду задумалась. – В общем, Билли – еще один блудливый хорек, только и всего, – добавила Винус почти спокойно. – Даже не знаю, почему их всех так ко мне тянет? Может, у меня талант такой?

– Не исключено, – согласилась Лаки, мельком подумав, что теперь ситуация была на самом деле совершенно иной. Купер Тернер, за которым Винус была замужем до Билли Мелины, был гораздо старше ее и к тому же слишком напоминал Уоррена Битти и внешностью, и привычками, и самим стилем жизни. В том, что рано или поздно он изменит Винус, можно было не сомневаться. Другое дело – Билли. Он был на тринадцать лет моложе Винус, а главное, Билли искренне ее любил. Во всяком случае, с ней он был доволен и счастлив. Впрочем, почему бы и нет?.. Как и Мадонна, Винус была личностью незаурядной; ей поклонялись и ее боготворили миллионы поклонников по всему миру, и быть рядом с такой женщиной…

– Даже не верится, что Билли оказался таким барахлом, – с негодованием продолжала Винус, стремясь посильнее «размазать» своего нынешнего мужа, которому в самом ближайшем будущем предстояло стать бывшим.

– Не такое уж он барахло, – не удержалась Лаки. – Его последний фильм собрал больше ста миллионов долларов.

– Давай-давай, восторгайся этим ничтожеством! – раздраженно парировала Винус. – Да, с карьерой у него все в порядке – пока, но уверяю тебя: как мужчина он оказался пустым местом, и я жалею, что потратила на него столько времени. – Она с подозрением прищурилась. – Да что с тобой сегодня такое?! Мне казалось, что, как моя лучшая подруга, ты должна во всем со мной соглашаться, а ты вдруг начинаешь тыкать мне в нос сборами, которые сделал этот его паршивый фильм?!

– Разве я не предупреждала тебя, что брак с человеком, который на полтора десятка лет моложе, чреват осложнениями? – кротко возразила Лаки.

– Билли младше меня не на полтора десятилетия, а всего-то на тринадцать лет! – возмутилась Винус. – Кроме того, у Деми Мур и Эштона все в порядке, хотя у них-то разница в возрасте еще больше. Ну и наконец, я думала – он тебе нравится…

– Он мне до сих пор нравится, – осторожно ответила Лаки, которая отлично понимала, что вступает на зыбкую почву. Но если выходишь замуж за молодого парня… В общем, нужно быть готовой к тому, что он тебе обязательно изменит. Это закон природы.

– Ну, спасибо, утешила! – Винус нахмурилась. – Что-то раньше я не замечала в тебе подобного цинизма.

– Это не цинизм. Просто я стараюсь практично смотреть на вещи.

– Ну-ну! – Винус фыркнула.

– Ты же меня знаешь, – спокойно добавила Лаки, поднося к губам бокал с вином. – Я стараюсь называть вещи своими именами. Не всем это нравится, зато порой помогает уберечься от кое-каких иллюзий.

– Да уж, этого у тебя не отнимешь, – вздохнула Винус. – Ты любишь резать правду в глаза.

– Это потому, что горькая правда лучше сладкой лжи. В любых обстоятельствах.

– Ну да, «честность – лучшая политика» и все такое… Вот только у тебя почему-то все получается как надо, а у меня…

Она замолчала. Лаки тоже некоторое время не произносила ни слова. Глядя на свою красавицу-подругу, она гадала, почему у мужчин, которым посчастливилось быть с Винус, вообще возникает желание «сходить налево». С ее точки зрения, у Винус было все – ум, талант, красота.

– Так скажи мне, почему ты разводишься с Билли на самом деле? – спросила она наконец.

– Потому что он мне…

– …Изменил! – закончили они в один голос и дружно расхохотались.

– Вообще-то, с ним было неплохо, – сказала Винус с глубокомысленным видом. – Ну, до тех пор, пока все было нормально. Мы прожили вместе полтора года, из них – шесть месяцев в браке, и это был не самый худший период в моей жизни. Но скоро я снова буду совершенно свободна, и это круто. Да-да, круто! Благодаря Билли я поняла одну вещь: на самом деле мне куда больше нравится жить одной. Пока мы были вместе, мне все время казалось, будто я попала в студенческое общежитие. Собирать с пола грязные носки и белье – это, знаешь ли, удовольствие ниже среднего. А эта его ужасная привычка лазить по ночам в холодильник, разбрасывать крошки и не давать мне даже притронуться к пульту управления телевизором?! Нет, с меня довольно.

– А мне почему-то кажется, что ты отвечала ему тем же.

– Вовсе нет. Когда я не снималась и не ездила на гастроли, я разыгрывала из себя примерную женушку – и ты только посмотри, к чему это меня привело!

– Ты получила полную свободу трахаться с актерами, режиссерами и с кем пожелаешь, – сказала Лаки. – Уже неплохо.

Винус усмехнулась.

– Ну да. Даже жаль, что съемки закончились так быстро.

– Слушай, не хочешь слетать на выходные в Вегас? – предложила Лаки. – Это отвлечет тебя… от Билли и от всего остального.

– А что там такого интересного, если не считать твоего шикарного отеля? – поинтересовалась актриса.