Конечно, я понимаю, что принятие подобного решения – дело трудное и небыстрое: всеобщая мобилизация не происходит в один-два дня. Даже у всегда готовых к бою скаронов. Это же не сказка, где можно слезть с печи, бодро скинуть стоптанные лапти, откопать в глухом лесу дедов меч и, поменяв старые штаны на новые, с песней отправиться воевать со Змеем Горынычем. Война – это, в первую очередь, транспорт, питание, обозы… война – это дороги, пути обхода и отступления… это порталы, наконец, без которых в Степи нам придется туго. Источники водоснабжения. Безопасные тылы. Магическая поддержка… и Аллар знает, что еще, до чего моя (не больно-то опытная в этих вопросах) голова пока не додумалась. Зато скароны знали об этом не понаслышке, прекрасно ориентировались в обстановке, лучше многих понимали, чем чревата даже небольшая ошибка в расчетах по тем же порталам, поэтому обсуждение откровенно затягивалось.

– Скучаешь? – вдруг неслышно шепнуло у меня за спиной. Словно холодный ветерок дохнул в затылок.

Я, не оборачиваясь, покачала головой.

– Нет, Гор. Просто задумалась. Вы уже закончили? Или тебе надоел совет?

– Мне – да. А вот брату приходится сидеть.

Какому еще…?!

Я ошарашенно повернулась и в немом изумлении воззрилась на плотную тень, всколыхнувшую тяжелую занавеску и смотрящую на меня словно бы из другого мира, заставляя мраморный пол покрываться легкой изморосью. Причем фигура была явно мужская. Определенно знакомая. Вот только лицо ее пряталось за низко надвинутым капюшоном. Хотя лукавая улыбка на невидимых губах все же угадывалась.

На краткий миг я оторопела. А потом кинула взгляд на трон Адаманта, с которого в сторону внезапно ожившей Тени мрачно уставился настоящий Гор, и расслабилась. Ну что ж… значит, вот как это происходит… с непривычки, конечно, холодновато, но ничего сверхординарного. Даже удивительно, что он так долго терпел и не показывался мне на глаза.

– Здравствуй, брат, – с теплой улыбкой поприветствовала я кровника Гора. – Я гляжу, ты стал сильнее? Вернее, вы оба здорово прибавили?

– Без тебя было нелегко, – прошептала в ответ Тень, жадно рассматривая меня из темноты. – И мне, и ему. А теперь, когда ты стоишь так близко, стало совсем невыносимо.

Я понимающе кивнула и протянула ему руку.

– Бери. Ты ведь за этим пришел?

Тень тихо вздохнула.

– Гор сам не скажет. Он будет терпеть до тех пор, пока сможет. Конечно, трон помогает ему держать силу в узде. Но этого мало. Он слишком долго не касался твоих снов.

– Не надо ничего терпеть. Бери, сколько нужно.

– Я в тебе не ошибся, – снова прошептала Тень и неуловимо быстро придвинулась, обдав меня холодом иного мира. – Ты лучшая.

Я с легким удивлением уставилась на свою руку, которую накрыла густая Тень. Проследила за тем, как по рукаву стремительно бегут ледяные дорожки, потом начинает тихонько похрустывать промерзающая насквозь ткань, затем вокруг меня начинает медленно клубиться первородная Тьма, постепенно взбираясь все выше. А следом за ней тело окутывает уже знакомый холод, в котором чувствуется удивительный покой и умиротворение.

Меня словно бы обняли со спины чьи-то сильные заботливые руки, кто-то осторожно коснулся губами затылка, прильнул всем существом, постепенно вбирая в себя живое человеческое тепло. Какое-то время постоял так, закрывая меня от любопытных взоров и откровенно наслаждаясь забытым чувством оживания, а потом с тяжелым вздохом отстранился.

Почему-то не испытав особого дискомфорта от близости призрака, я подняла глаза и спокойно спросила:

– Ну как? Лучше?

– Просто слов нет как хорошо. Ты не замерзла?

– Нет, брат. Я, кажется, совсем разучилась мерзнуть.

– Это хорошо, – прошептал «Гор», снова протягивая руку и осторожно касаясь моей щеки. И на этот раз холода я не ощутила. Как не ощутила и самого прикосновения. – Очень хорошо, что мы не доставляем тебе беспокойства. Можно, я приду еще?

– Конечно.

У него радостно блеснули из-под капюшона глаза.

– Тогда до вечера, Гайдэ.

– До вечера, брат, – хмыкнула я, глядя, как прямо на глазах Тень истаивает и устремляется в тело чем-то недовольного Адаманта.

– Гайдэ? – тревожно приподнялись со своих мест братья, когда призрак окончательно исчез, и я поспешила сделать успокаивающий жест.

– Все в порядке. Мы всего лишь поздоровались.

Они с сомнением оглядели мою одежду, с которой еще не успели сойти следы Тени, и кинули на Гора многообещающие взгляды. Причем такие выразительные, что я сразу поняла – отвыкли они от выкрутасов Адаманта. Хотя и знали, насколько возросла его сила. Это я была поражена. Это меня внезапно появившаяся Тень едва не ошарашила. А они знали и понимали, что сейчас произошло. А еще знали о том, что Гору это не понравилось, и что он, кажется, не может контролировать своенравную Тень.

Я пристально взглянула на Адаманта, и тот тяжко вздохнул. После чего все-таки поднялся и подошел к окну.

– Извини. Я не ждал от него такого подвоха.

– Все нормально, – поспешила я успокоить брата. – Мне не холодно. Я просто удивилась, что он стал так силен, и все.

– Ты не ослабла? – с нескрываемой тревогой спросил Гор, кажется, не очень поверив. – Он тебя не поранил?

– Да нет же! Гор, ты чего?

– У тебя дейри изменилась, – неожиданно прошептал скарон, разглядывая что-то невидимое у меня над головой.

– Она изменилась у меня еще с утра, – поспешила пояснить я. – И именно поэтому я хотела с вами поговорить.

– Почему ты не сообщила сразу?

– «Сразу» у меня была тренировка. Потом в город пришлось выйти. На доспех Рода глянуть. Посмотреть на Зеленую аллею, раз уж рядом оказались. И вот, наконец, я пришла, готовая пооткровенничать, а у вас опять какое-то совещание.

Гор нервно дернул щекой под маской.

– Это не совещание. Это совет кланов.

– Я скептически хмыкнула.

Что-то их у вас стало слишком много, не находишь? Они столько лет жили без вас, прекрасно обходились без ценных указаний. И что? Вы явились, и все начало разваливаться? Неужели главы кланов не могут принять ни одного решения самостоятельно?

– Такие – нет.

– Кхм… – признаться, мне стало интересно. – И что же это за решения такие, что им непременно требуется ваше одобрение?

Гор снова тяжело вздохнул.

– Решение о военном союзе с Валлионом.

Я замерла, боясь, что ослышалась.

– Вы его все-таки приняли? УЖЕ?!

– С этим возникло немало сложностей, потому что… сама понимаешь: угроза Невирона стала по-настоящему реальной, а сведения, которые вы добыли, дают нам возможность покончить с ним раз и навсегда. Поэтому мы были так заняты. Поэтому не могли уделить вам достаточно внимания. Но два дня назад было принято окончательное решение, и мы отправили в Рейдану послов с предложением о встрече. Причем отправляли порталом. Напрямую. А сегодня утром послы вернулись и доложили, что Эннар Второй согласен на переговоры. И теперь мы должны подготовиться к его приезду. А поскольку…

Гор испытующе покосился на мое окаменевшее лицо.

– Здесь почти забыли, как следует принимать коронованных особ, то дело осложнилось. Главы кланов всерьез озабочены тем, чтобы не уронить престиж, при этом никак не ущемив достоинства Валлиона, и принялись спешно поднимать архивы не знаю какой давности. Они хотят, чтобы все было идеально, а мы, если честно, не слишком в этом разбираемся. Для того и сидим тут, как дураки. Потому что принимать короля придется уже очень скоро, а у нас, если честно, еще ничего не готово, начиная с того, где его поселить, и заканчивая тем, где именно разместить его армию, если переговоры пройдут успешно.

У меня по спине пробежала волна дрожи, но лицо, смею надеяться, никак не изменилось. И даже голос не дрогнул, когда я задавала самый животрепещущий на данный момент вопрос. Вернее, почти не дрогнул. Хотя, наверное, Лин все же заметил, потому что мигом поднял голову и беспокойно посмотрел.

– И когда вы его ждете? – у меня внутри что-то испуганно сжалось.