Я не знаю, сколько мы стояли так, обнявшись, как родные. Не знаю, сколько раз мое сердце сжималось в предчувствии новой боли. И как долго мой несчастный демон пытался что-то сказать, но вместо слов из его глотки вырывался только хриплый стон.

– Я убью его! – наконец, сдавленно прошептал Лин. – Как только вернемся, я его уничтожу! За твою дейри… за ту боль… клянусь, я его убью!

– Нет, Лин, – прерывисто вздохнула я. – У него есть право на месть. Это я ошиблась. Я его предала.

– Но он же…

– Тс-с-с, мой маленький демон. Ни слова больше. Я сделала все, чтобы об этом забыть. А он… если ему так лучше, пускай. Может, утоленная жажда мести вернет ему покой?

– Мне все равно, что с ним будет! – глухо зарычал демон, яростно дернув хвостом. – Пусть бы он тоже мучился и страдал!

– Лин…

– И пусть бы лучше то покушение удалось! – шумно выдохнул шейри, уткнувшись носом в мою щеку. – Лучше бы все закончилось еще тогда… сразу… может, сейчас тебе бы не было ТАК больно?

С трудом уловив о чем речь, я слегка нахмурилась.

– Какое покушение? На кого? На Эннара Второго?

– Да. Совсем недавно, – буркнул Лин. – После того, как последний заговор полностью раскрыли и объявили приговор та Ворте, на Королевский остров сумел кто-то проникнуть. Поначалу говорили, что скарон. Потом выяснилось, что это полукровка, который не имел к кланам отношения… гильдию убийц после этого наизнанку вывернули, народу кучу переловили, чуть ли не землю вскопали на пол-локтя в глубину, но следов так и не нашли. Вероятно, он пришел в Валлион откуда-то извне. Наемник. Чужак.

– Что еще за полукровка? – совсем нахмурилась я. – Разве скароны не образуют пары только со своими?

– Как правило. Но к изгоям это не относится. А такие были во все времена, ведь даже скароны не идеальны. Думаю, сейчас по миру бродит немало их потомков, владеющих крохами исконной магии скаронов и навыками наемных убийц. Честно говоря, я не знаю подробностей: когда мы выясняли, что случилось, я не особенно вслушивался. Знаю только, что это был маг Огня и что он сумел-таки добраться до королевских покоев. Но королю повезло – рядом с ним в тот момент был да Миро, который и успел перехватить убийцу. Правда, допросить его не смогли – Эннар Второй пришел в такую ярость, что убил чужака на месте. Так что кто он, откуда и кем нанят – неизвестно. Хотя, если вспомнить о заговоре… думаю, у та Ворте еще остались подельники. И теперь мне ОЧЕНЬ жаль, что у них ничего не получилось.

Я вздрогнула, отлично представляя, на что способен взбешенный повелитель Валлиона, и с беспокойством спросила:

– А лорд Лис? Что с ним?

– Ранен, – вздохнул Лин. – Но живой.

– Вот почему его нет в Скарон-Оле… – задумчиво протянула я. – Понятно, зачем он прислал замену и почему те бравые орлики так быстро исчезли. А покушение-то когда случилось?

– За пару дней до приезда сюда валлионцев. Но тогда мы об этом не знали: у Теней еще нет шпионов в Рейдане. А король на эту тему, как сама понимаешь, не распространялся. И только когда мы явились за объяснениями и спросили, какого демона он наставил на тебя оружие…

Я прикрыла глаза и отвернулась.

– Ясно.

Лин удивленно моргнул, а я с грустью подумала, что если бы знала о покушении раньше, то, может, и не сглупила бы тогда. И встреча с королем прошла бы менее болезненно. Вероятно, в ту ночь Эннар Второй был изрядно на взводе. А тут еще происхождение убийцы… какая-никакая, но все же связь со скаронами… плюс почти сразу за этим последовало приглашение в Скарон-Ол… наверняка у него мелькнула мысль о том, а не связаны ли эти два события. И наверняка, увидев незнакомую личность на своем балконе, эта мысль только укрепилась.

Неудивительно, что меня так неласково встретили. На маске ж нигде не написано, что я – не наемный убийца. Да еще некромантский амулет с толку сбивал. А когда выяснилось, что к чему, я, вместо того, чтобы отвернуться и просто уйти, полезла выяснять подробности.

Лин, считав мои мысли, зарычал, но потом ощутил на загривке твердую ладонь и вздрогнул.

– Не надо, – вздохнула я, прижимая его к себе. – Что случилось, то случилось. Не хочу больше об этом говорить.

Демон тихо шмыгнул носом.

– Может и так. Может, ты и совершила ошибку. Но это не повод рисковать твоей жизнью или срывать на тебе зло, воспользовавшись моментом.

– Он не срывался. Просто я неудачно подставилась…

– Это уже не имеет значения, потому что больше я не позволю ему к тебе подойти, – тихо пообещал Лин, ласково выдохнув мне в шею. – Он не причинит тебе боли, Гайдэ. Обещаю.

– Спасибо, мой ангел, – растерев замерзшие щеки, я аккуратно поцеловала его в нос и отстранилась. – Я знаю, что ты никогда меня не предашь.

Он снова умолк. А я неожиданно вспомнила, что, собственно, не за этим сюда пришла, после чего с удивлением огляделась и внезапно обнаружила, что мы остались совсем одни. Ни Тварей, ни Теней, никаких соседей. Только я и мой верный демон, замершие на вершине скалы, как два памятника. Да еще подозрительно притихший брат, сжавшийся в глубине моего разума в крохотный, совсем незаметный комочек и тщетно старающийся не привлекать к себе внимания.

Убедившись в том, что нежить действительно куда-то сбежала, даже не попрощавшись, я негромко присвистнула.

– Ого. Нас то ли решили оставить в покое, а то ли мы их здорово напугали.

Лин тоже встряхнулся.

– Просто они поняли, что добычи тут нет. Я им не по зубам. Твоя Тень – тоже. А ты… в тебе не осталось ничего, что могло бы их привлечь. Даже без амулета.

– Да. Меня самым натуральным образом «съели», – мрачно пошутила я, поправляя куртку и запихивая обратно подарок некромантов. – А остальное я постаралась похоронить так глубоко, что им никак не достать. Верно, брат?

«Почему ты не сказала? – неслышно отозвался призрак. – Почему просто ушла?»

«Ты и так уже знаешь. Тоже, небось, подсмотрел. Так зачем повторяться?»

«Но мы могли бы помочь!»

«В чем? Пошли бы со мной на свидание, чтобы затаиться в кустах и ждать момента, когда настанет миг бить морду ухажеру? Не смеши. Ни вы, ни я на это бы не согласились».

«Мы бы его остановили, – упрямо повторил брат. – Мы бы никогда не позволили такому случиться…»

Я только покачала головой.

«Вы не можете оградить меня от всего на свете. Вы – мои братья, а не стражи. Друзья, а не рабы. В таких делах, к сожалению, помочь может только время. А тогда его у меня не было».

«Да, – грустно согласился он. – Но мы не знали, что все НАСТОЛЬКО плохо. И даже предположить не могли, что Эннар способен на подобные вещи. Даже если он был зол, даже если обижен и взбешен… не по-мужски это, сестра. И даже не по-королевски. Пусть это не было покушением, пусть ты действительно оступилась и повела себя не самым лучшим образом, но ударить женщину без веской причины, не дать ей время объясниться, а потом позволить упасть в ущелье, когда была возможность протянуть руку или просто предостеречь… прости, но на это способен только последний мерзавец. Таким не место на троне».

«Я пережила это, брат, – сухо отозвалась я, приглаживая растрепавшиеся волосы. – И могу держать себя в руках. Когда-нибудь я совсем от этого избавлюсь и тогда, возможно, вернусь к тому, что было. Но не сейчас».

«Ты разбила свою душу на части… и это плохо, Гайдэ», – обреченно вздохнул призрак, с поразительной легкостью смиряясь с такой страшной правдой.

«Ты обещал молчать», – так же сухо напомнила я.

«Да. Но ты сотворила с собой страшное».

Я только криво усмехнулась.

«Просто оставила одну маску вместо двух. А то, что она слишком въелась… что ж, отрывать пришлось с кровью. Но лучше так, чем всю оставшуюся жизнь провести в нелепых заблуждениях».

«Прости. Я не готов с тобой согласиться, – устало отозвался призрак. – Хотя, быть может, в чем-то ты и права».

«Мы обсудим это позже, – кивнула я. – Как только разберемся с Невироном».

Он невесело хмыкнул.