— Привет, — сказал он. — Есть места?

— Да, пожалуйста, проходите, — девушка улыбнулась шире, — есть два места на заднем сиденье. У нас вообще-то экскурсия по предварительной записи, но несколько человек в последний момент отказались. Пытаемся добрать группу, пока еще есть время.

— Во сколько начало?

Девушка посмотрела на часики, удобнее повернувшись к свету.

— Минут через пять, максимум — через десять. Ждем еще одного человека по записи, она звонила, должна подойти…

Стас вручил девушке банкноту в пятьсот рублей и забрался в теплое чрево автобуса. В самом деле, почти все места оказались заняты, впрочем, их и было немного, пятнадцать или семнадцать, вряд ли в такую машину поместится больше пассажиров. Экскурсанты сидели молча и, казалось, дремали, только одна парочка в середине салона негромко переговаривалась. Стас прошел в хвост автобуса и уселся на свободное место у окна. Тепло, уютно и действительно располагает вздремнуть.

Экскурсия началась ровно в полночь. Запыхавшаяся последняя экскурсантка влетела в салон микроавтобуса и плюхнулась рядом со Стасом. Дверца за ней захлопнулась, отсекая гулкий бой кремлевских курантов, и машина тотчас же тронулась с места.

Водитель погасил свет в салоне, но все же в автобусе не стало совершенно темно — в Москве, наверное, нигде и никогда не бывает темно — и Стас искоса разглядывал соседку. Тоже весьма хорошенькая, коротко стриженая брюнеточка. Надо же, как ему повезло в последний-то день! На той идиотской дискотеке все какие-то уродины попадались…

Может, ну ее к лешему, эту экскурсию? Пятьсот рублей — не такие большие деньги, да и осталась еще кое-какая наличность в кармане. Познакомиться, попросить водителя остановиться, напроситься к девчушке в гости на чашечку кофе, а там, глядишь, и время до утра пролетит незаметно и с обоюдным удовольствием. А что? Замужние и несвободные барышни на ночные экскурсии в одиночку не ездят…

Экскурсовод расположилась впереди, рядом с водителем и каким-то белобрысым парнем в черном пальто, и, едва автобус тронулся, тотчас же начала что-то рассказывать. Стас не прислушивался: сидящая рядом девушка была гораздо интереснее тайн и загадок Москвы. И обстановка соответствовала: романтическая ночь, таинственные истории, почти интимная атмосфера заднего сиденья, ну как этим не воспользоваться?

Девушка смотрела в окно, по юному личику скользили блики проносящихся мимо машин и неоновых огней.

— Хотите, уступлю вам место? — закинул Стас пробный шар.

— Нет, не стоит, — улыбнулась она, — мне хорошо видно.

Они посмотрели друг на друга, и в глазах прелестной соседки Стас уловил искорку интереса, безошибочно дающую попять, что и он показался ей симпатичным. Ура, начало положено.

На заднем сиденье автобуса можно было говорить тихо и никому при этом не мешать. Уже на первой минуте экскурсии Стас выяснил, что соседку зовут Катя, что она студентка какого-то технического вуза, родом из Тулы, здесь живет в общаге и на экскурсию тоже попала случайно — билеты за полцены распространялись у них на кафедре, и Катя с подругой взяли их исключительно из любопытства. Они тоже раньше не подозревали, что бывают ночные экскурсии. Вика очень не вовремя заболела, и вот благодаря этому на ее месте оказался Стас.

— Жаль, что мне сегодня уезжать, — притворно вздохнул Стас. — Поезд в шесть утра. А то могли бы встретиться, сходить куда-нибудь…

— Ты в первый раз в Москве?

— Нет, — соврал Стас, ему не хотелось выглядеть замшелым провинциалом, — мотаюсь туда-сюда по пять раз в год, работа такая. Надоело ужасно. Надо переводиться в московский филиал, но неохота.

— Почему?

— Шумный город, вечные пробки, народу много, да и квартиру очень дорого снимать. К тому же стимула не было — раньше таких красивых девушек я здесь не встречал.

— Неужто? — усмехнулась Катя.

— Точно. Видимо, не там искал. Теперь вот всерьез подумаю, чтобы поселиться здесь.

— Ну ладно, приедешь в следующий раз, звони, — улыбнулась Катя и написала на клочке бумаги номер телефона, — может, и правда пересечемся.

«А как насчет пересечься прямо сегодня?» — чуть было не спросил он. Вряд ли представится другой такой случай. Командировки в Москву в их конторе были нечасты, да и в этот-то раз Стас поехал только потому, что у начальника жена вот-вот должна была родить, и тот не хотел оставлять ее одну.

Центр Москвы был красиво подсвечен, жаль, из окошка маленького автобуса всего великолепия было не разглядеть. С полчаса экскурсия каталась по каким-то улицам и проспектам, благо ночью в городе машин мало, а первая остановка оказалась у ворот кладбища.

— Сейчас мы с вами посетим знаменитое Ваганьковское кладбище, — сообщила экскурсовод, обернувшись к пассажирам, — увидим могилы известных людей: Владимира Высоцкого, Андрея Миронова, Владислава Листьева… Не сомневаюсь, что многие из вас здесь уже бывали, но ночью на кладбище совсем иная атмосфера, не такая, как днем. И самое главное, мы будем там совершенно одни, никто не помешает. Согласны? Не страшно идти на кладбище ночью? — добавила она весело.

Экскурсанты ответили, что ничуть не страшно.

— Надо же, — сказала Катя, — в программе не было Ваганьковского кладбища… А разве его на ночь не закрывают?

— Боишься? — улыбнулся Стас.

— He-а. Я не боюсь мертвецов, — ответила Катя. — Мама говорит, что бояться надо живых, и я с ней полностью согласна.

И в самом деле, если днем на знаменитом кладбище весьма оживленно, то ночью здесь было пустынно и тихо. И ужасно холодно. Сторож отворил экскурсантам калитку, и они вошли на территорию. Стас не понимал, что они здесь забыли. Темнота ведь, хоть и не кромешная благодаря снегу, но все равно ни шиша не видно, надгробия «известных людей» тонут в глубоких тенях. Экскурсовод снова начала что-то рассказывать, группа двинулась за ней, Стас и Катя уныло поплелись в хвосте. Обоим хотелось поскорее вернуться в теплый автобус.

— Может быть, правда вернемся? — тихо предложил Стас. — Холодно тут. И скучно.

— Ничего не выйдет, — так же тихо ответила Катя и кивнула в сторону идущего вместе с ними водителя. — Автобус наверняка закрыт… Да ладно, Стас, не парься. Когда еще побываешь ночью на кладбище? Или сам боишься мертвецов?

Стас хотел было ответить фразой из бородатого анекдота: «А чего нас бояться-то!» — но лишь скептически хмыкнул. На самом деле ему не было смешно. Напротив, стало даже тревожно. Глупо, да… Может быть, на кладбище такая атмосфера, что всем становится жутко? Или все из-за того, что водитель поплелся с ними? Ему-то зачем это надо?

По дороге Стас разглядывал членов группы отважных любителей тайн и загадок. Вместе с водителем их насчиталось семнадцать человек, все очень разные: парочка благообразных пенсионеров, три мрачные девицы в черном — готы, что ли? — с тщедушным пареньком во главе, двое влюбленных, которым, видимо, было все равно, где гулять, женщина с мальчиком-подростком. Они шли по главной аллее, все дальше и дальше в глубь кладбища, прочь от освещенных ворот и знаменитых могил, и Стаса все сильнее тянуло вернуться, пусть даже придется ждать остальных на улице, а не в теплой машине… но было как-то стыдно перед Катей. Да и не хотелось идти одному.

Молчащая последние несколько минут экскурсовод свернула с главной аллеи на боковую, где снегу было по колено. Стас заметил, что теперь не она шла первой, группу вел белобрысый парень в черном пальто, тот самый, что сидел с ней рядом в автобусе. Коллега, что ли, специалист по старинным надгробиям?

— Сейчас мы увидим самое интересное, — неживым голосом произнесла экскурсовод. — Осталось совсем недолго. Мы увидим знаменитый памятник… — Тут она коснулась ладонью лба, словно вспоминая, чей же памятник они должны увидеть.

Парень в черном пальто остановился так резко, что девушка едва не налетела на него. Она обернулась к группе и привычно улыбнулась, но выглядела при этом растерянной, будто никак не могла сообразить, где они оказались, что она должна показать и о чем рассказывать.