— Где ж мне ещё быть, — скупо, одними губами усмехнулся барон. — Где сказал себя ожидать, там я и жду. Уже устал отбиваться от всех охотников, что поживиться жаждет нашей нефтью.

— Нафиг! Всех нафиг! Самим надо, — мгновенно сгоняя с лица улыбку, Сидор уже более внимательно присмотрелся к встретившей его компании.

Однако! — озадаченно покачал он головой, словно только что отметив для себя странный состав встречающих. — Советник, Ван, атаман? Васька? Даже и от амазонок кого-то пригласили? Странно это, совсем странно. Впрочем, с ними в последнюю очередь поговорим. Не до баб-с, — равнодушно отвернулся он от амазонки, которая в отличие от всех остальных, так на своём месте и осталась, даже не дёрнувшись вместе со всеми.

Удивляюсь, что это вы все тут собрались, — повторил задумчиво он. — А уж тебя-то, атаман я менее всех ожидал здесь увидеть. Чего в город то не убыл, аль стряслось опять что?

— Стрясётся, — мрачно обещающе процедил сквозь зубы атаман, — Прям счас, здесь и с тобой стрясётся, если ты мне немедля не скажешь где мои телеги с обещанной мне нефтью.

Столько времени прошло. Где они?

— Как где? А это что? Вот же они. Разуй глаза!

Сидор, снова расплывшись в ехидной, довольной улыбке, махнул рукой в сторону идущих мимо них длинных, массивных телег, тяжело груженных двадцативёдерными дубовыми бочками, в которых обычно перевозили разные жидкости в этих краях.

— Ты, конечно, извини, мой дорогой атаман, но твои колченогие садовые тележки пришлось выбросить, а точнее продать. За сущие гроши, — усмехнулся он. — Больно уж хлипкие оказались, не выдержали и пары бочек. А вместо них, там же на месте, я заказал для тебя вот этих вот монстров.

Сидор величественным, барственным жестом указал на влекомый мимо них парой здоровенных, мохнатых битюгов большой, мощный воз с пятью большими, крепко перевязанными дубовыми бочками сверху.

— Извини, махнул не глядя, — с довольным видом проговорил он. — Но, то не беда. Если тебе они не подойдут, то я всё у тебя так уж и быть выкуплю, по закупочной цене, а тебе верну то, что было.

— Ба-ба-ба, — с несколько озадаченным видом атаман подошёл поближе к проходящему мимо обозу.

— Эко, ты добра то привёз, — ещё более озадаченно проворчал он, глядя на вроде бы как свою телегу, которая как раз в этот момент застряла в проходе.

Почему-то этим утром в казавшейся ещё вчера такой просторной, большой долине для одного единственного прибывшего каравана вдруг оказалось на удивление мало места. И теперь телеги, которых оказалось, некуда было там поставить, теснились в проходе, ожидая своей очереди на размещение

— Так это что, выходит, что телеги мои? Это мои телеги? — неподдельно изумился атаман растерявшись. — Хренась, себе, — озадаченно полез чесать он затылок.

— Губищи то не раскатывай, — усмехнулся Сидор, прекрасно понимая обуревавшие атамана в этот момент чувства. И видимо, чтобы уж окончательно ввергнуть его в ступор небрежно добавил.

Твои — ровным счётом двадцать штук.

— Что? — ахнул атаман.

— Зацени, — ухмыльнулся Сидор. — По пятку серебрушек за ведро нефти. Бочка оптом — четыре золотых. С тарой — пять. Всех расходов на первую партию — пятьсот золотых с небольшим. И это лишь первая партия.

Ну, ещё тяжеловозы с телегами на пять тыщ потянут. Но это уже так — разовые вложения, — пренебрежительно махнул он рукой.

— Сколько?!

Атаман неверяще смотрел на Сидора, не зная как реагировать на его слова.

— Две тысячи вёдер нефти за пять сотен?

— Этого не может быть! Стоп. Это же не более шести тысяч. А где остальное золото?

— Потом, потом, — остановил его барон Ивар. — Потом поговорите о том, что и почему не может быть.

— Кстати, атаман, если надумаете сразу всё оптом продавать, то я у вас куплю. Здесь и сейчас, всё и сразу.

— О? — озадаченно уставился на Советника Сидор. — С каких это пор вы, господин Советник, перекрасились в купцов? По-моему, раньше торговля вас совершенно не интересовала.

— Постоял бы с моё в этой долине по иному бы запел, — мрачный Советник с осуждением покачал головой. — Вы, господин барон, даже не представляете, в какой ужас меня ввергли, бросив здесь одного со своим нефтяным обозом.

— Каким таким обозом? — неподдельно изумился Сидор. — Едрит твою…, - схватившись за голову едва слышно выругался он. — Забыл. Совсем забыл, что оставил вас здесь с нефтью. Что вы меня ждёте, всё время помнил, а что вы ещё и взялись охранять мой первый обоз с нефтью — забыл. Вот незадача то…

— Ты то мог забыть, а вот мне кажен божий день напоминали, — сердито проворчал старый барон. — Не иначе как сам чёрт меня тогда под локоть толкнул самому предложить вам остаться с этим вашим обозом. Каждый день! Каждый божий день, пока вас не было, ко мне подходило по несколько покупателей в день, предлагавших любые деньги за то, что лежало у вас на подводах.

Ровным счётом сорок два предложения в первые три дня ожидания. На любых условиях. Никогда не думал, что по эту сторону перевала так плохо с нефтью, — растерянно проговорил он. — Просто что-то невероятное, доложу я вам.

Да тут буквально за месяц можно сколотить весьма и весьма приличное состояние.

Барон с ясно видимым удивлением широко развёл руками, как будто пытаясь этим показать истинную величину собственного непонимания того, что происходит.

— Советник! — Сидор сделал предостерегающий жест, останавливая разоткровенничавшегося барона. — Потом. Всё потом. Потом поговорим. Надеюсь, вы взяли у своих потенциальных покупателей все потребные сведения, чтобы можно было, потом связаться с ними.

— Разумеется, — расплылся в довольной улыбке Советник. — Дело лишь за малым — продать привезённую вами нефть.

— Нефть продавать не будем, — раздражённо отмахнулся Сидор. — Продадим готовый продукт: бензин, керосин, мазут, солярку, масла любые, всё что угодно. А за сырой нефтью пускай ездят сами, — отрезал он. — Я неделю на этих так называемых промыслах посидел, мне на всю жизнь хватило. Насмотрелся, как они там её добывают.

Нефти им, — раздражённо проворчал он. — Хрен им по всей морде, а не мою нефть. Пусть сами куда хотят, туда за ней и едут. А я на эти промыслы больше не ездок. Не яздяк и не ездуль.

Сидор задумался на миг, а потом с ухмылкой продолжил:

— А также не ездец и не ездюк.

Как они там работают, — он с отвращением, брезгливо поморщился. — Жара, нефтяные испарения, серная вонь от болот, комары, мошка, мухи. Слепни, размером с натуральный бомбардировщик. Ни дышать, ни жить там невозможно. А они ничего — как-то живут. И даже иногда работают. Когда их не одолевает присущая им природная лень.

Как они меня достали, — раздражённо покрутил он головой. — Я — ленивый, много видел ленивых, слыхал о ленивых, но эти…. Эти — нечто.

Ну что, господа, — окинул он всех встречавших враз повеселевшим взглядом, — пошли, перекусим, а дальше снова в путь. Думаю, дома нас заждались.

У нас в отряде второй день как последняя жратва кончилась. Так что жрать охота! — гулко хлопнул он по звонко отозвавшемуся брюху. — Жуть как!

С довольной, радостной улыбкой он повернулся к хмурому, мрачному Советнику, всем своим видом выражавшему неудовольствие.

Честно говоря, Сидору было совершенно непонятно такое его поведение. Он вернулся, живой, здоровый, а тот опять чем-то не доволен. Что ему ещё надо?

— Ну что, барон, — Сидор дружески хлопнул того рукой по плечу. — Хватит кукситься! Угощай, чем Бог послал. Иль вы тут всё мяско без нас подъели, пока ждали? — с деланным ужасом Сидор схватился на неожиданно заворчавшее брюхо, так к месту подтвердившее его слова.

— Ну что ж, — бросив на него понимающий взгляд, барон Ивар тяжело вздохнул. — Ну да. Как говорится, сначала гостя накорми, напои, спать уложи, а потом и дела с ним решай.

Пойдёмте, господа, — махнул он рукой куда-то в сторону. — Незачем посреди проезжего тракта стоять, когда у нас есть отличный гостевой домик.