И вот этот день настал. День начала турнира. Утром появился Ковин, попросил всех собраться и сказал:

- Сегодня начинается большой турнир. Турнир неофициальный, поэтому при подаче заявки учтите свои уровни и их возможный рост. Поэтому группы, где вы будете выступать, выбирайте тщательно. На данный момент группы распределены следующим образом: от нуля до 25, от 26 до 50, от 51 до 75, от 76 до 100, от 101 до 125, от 126 до 150. Дальше все в одной, без различия уровней, поскольку максимальный уровень участника на данный момент 212. Пока будем ехать, рекомендую хорошо подумать, кто и где будет выступать! А сейчас, всех попрошу в карету!

Я немного задержался. Подошел к Ковину.

- Ставки принимаете?, - спросил я.

- Принимаю, и даже могу подсказать, где тебе выступать!

- Выступать я и сам знаю, а вот по вопросу ставок. Ставьте все восемнадцать с половиной на мою победу в группе 76-100!

- Ты сошел с ума! Там тебя порвут! Это вторая по численности группа!

- Нет, не сошел! До семьдесят пятого я добегу едва пройдя половину! А в этой у меня есть шанс закончить победителем!

- Твои деньги, - махнул на меня рукой Ковин, и потом, словно вспомнив, - ты поговорить хотел?

- Хотел, но это займет время, а сейчас его нет, да и вроде там все под контролем!

- Время есть, ты расскажи, главное, а потом будем делать выводы!

Ковин повернулся и крикнул:

- Первая карета пошла! Я еду во второй!

И уже мне:

- Пошли, хитрый ты наш, расскажешь.

Мы уселись во вторую карету. Она была не настолько удобной, как первая, но собственно, выбирать не приходилось. А раз уж Ковин соизволил сам ехать в этой, то и мне не пристало распускать сопли. Рассказ о ловцах и странном караване занял почти весь путь. Не умолчал я и о роли Инквизиции в этом вопросе, правда не уточнив, что инициатива Инквизиции была частная. Ковин слушал молча, я только видел, как белела его рука, сжатая в кулак. Дослушал, покрутил головой. Задал пару уточняющих вопросов и откинулся на спинку. Посидев пару минут сказал:

- Ладно, информацию я принял, не бери в голову! Если там действительно что-то запрещенное, то Инквизиция или сама справится, или привлечет еще кого-нибудь. А если там просто элементарная контрабанда, то будет тихий процесс, в котором контрабандисты получат свое, а те, кто пользовался их услугами, скорее всего, выйдут сухими из воды. И наказывать их придется другим способом.

- А еще кое-кого, это кого?

- Не лезь не в свои вопросы! Ты сосредоточься лучше на выступлении!

- Да готов я, готов! У меня текущий 68, плюс статами добираю еще примерно девять-десять уровней, так что все в порядке!

- А если тебе первым попадется 95? Тогда что будешь делать?

- Сражаться!

- Дурак, я уже говорил тебе это, но тебе неймется! Ладно, я ставлю все на твою победу в подгруппе 76-100! Проиграешь - сам виноват!

- Спасибо огромное!

Доехали молча. Потом я вышел из кареты и отправился на свою часть огромной поляны, где стояли шатры, палатки а кое-где и просто навесы. Ни криков, ни оскорблений, ничего не услышал в свой адрес. Только внимательные взгляды, а вдруг в следующем бою достанется соперником?

Зашел в наш шатер. Тут расположились все, кто приехал с Ковиным, плюс некоторое количество челяди, как то повар, хиллер, кузнец для быстро ремонта амуниции и несколько охранников. Кроме того был еще один человек, который должен был вести турнирные таблицы. Я подошел посмотреть, что меня ожидает в группе 76-100. А неплохо! Триста восемьдесят один участник, это вместе со мной! Из них только семьдесят четыре роги, тридцать один маг, остальные сборная солянка. Шансы очень и очень! Разброс уровней смотреть не стал. Зачем? У меня есть только один шанс и я собирался вытащить именно этот счастливый билет!

Сражения предполагалось проводить на двадцати восьми импровизированных аренах, а когда пойдут так называемые четверть финалы и выше, то на одной. Я полагал, что тут не только будут проводиться бои тет-а-тет, но еще и групповые, но оказалось, что групповые проводиться не будут. Причину я не узнавал, да и не хотел я в группе. Мне больше нравилось соло. Я еще раз проверил амуницию, удобство расположения метательных ножей, как вылетают из ножен основные. Ничто не должно мешать или отвлекать. Огрехов не было, впрочем как и всегда. Нас еще в той, реальной жизни учили, что любая заминка может стоить жизни! И тщательный уход за оружием способствует долгой продолжительности жизни!

Подошел Кубинец, хлопнул меня по плечу,

- Ну что, Кавалерист, дадим сегодня перцу?, - полушутя спросил он.

Я посмотрел на Кубинца. Не смотря на полушутливый тон он был собран и серьезен.

- Не вопрос! Ты в какой выступаешь?

- Пятьдесят один семьдесят пять, - ответил он, - а ты?

- На одну повыше!

- Уважаю! Не боишься?

- Ничего не бояться только дураки! Ну или герои, причем...

- Вторые могут запросто оказаться первыми и наоборот!, - радостно закончил за меня Кубинец, - ты часто это повторяешь!

Я пожал плечами.

- От частого повторения истина не перестает быть истиной!

- Слушай, Кавалерия, я давно хотел у тебя спросить, да все как-то не получалось. Ты что планируешь делать после?

- После чего?, - уточнил я.

- Ну после срока. Понимаешь, у меня там, в реале, пересмотр дела, и возможно что скостят часть срока, или еще как. Я планирую примерно через полгода распрощаться с решеткой!

- Поздравляю!, - искренне ответил я и пожал ему руку, - и чем планируешь заняться?

- Да вот есть у меня одна мысль, правда напарник нужен, вот я и спросить хоте у тебя, тебе сколько еще?

- Много!

- Год, два, три?

- Много больше! Так что если тебе нужен напарник без решетки, то извини!

- Обидно! Ладно, есть у меня еще одна идея! Давай потом поговорим, поскольку все равно рано или поздно все тут окажемся, а обустраиваться надо начинать как можно раньше!

- Поговорим, - согласился я, - обязательно!

- Ну и ладушки! Ладно, потопал я смотреть кого мне судьба подарит первым!

- Удачи!, - сказал я и повернулся к турнирной таблице ожидая результаты жеребьевки.

Зашел Ковин, радостно потирая руки.

- Нус, если ты выиграешь, - это он ко мне обратился, - то считай, что себя ты обеспечил надолго! Когда стало известно, что 68 уровень решил прыгнуть на голову выше, сперва никто не поверил! Я попросил рассчитать, какой будет коэффициент, если ты выиграешь! И меня порадовали! Один к двадцати трем! Другими словами, в случае твоей победы, твои восемнадцать с половиной обернуться в четыреста двадцать пять тысяч! Полновесных золотых! Так что я сделал ставку и зафиксировал ее! Так что тебе есть за что сражаться!

- Спасибо! Сумма внушает!

- Ну все, не отвлекаю больше! Готовься!

Ковин вышел, а я опять стал смотреть на турнирную таблицу. Вот появились первые результаты жеребьевок. На первый бой мне достался гном, восемьдесят второго уровня.

- Эй, Кубинец.- крикнул я, - может пари?

- На что?, - тут же отозвался Кубинец

- Я вынесу гнома!

- Нет, пари не будет, мне это и так понятно!

- Ну смотри!

Мой черед выходить наступил примерно через полтора часа. Зашел кто-то из устроителей и шепнув пару слов одному из челяди, на ком была обязанность сообщать о нашей очереди и вышел.

- Кавалерист, твоя очередь!, - сообщил он мне, - на выходе из шатра тебя ждут!

Я встал, поправил ножи и вышел. Представитель организаторов коротко кивнул и пошел к арене. Я за ним. У края огороженного пространства мы остановились.

- Ты помнишь, никаких дополнительных банок во время поединка!

- Помню!

- Тогда жди, через минуту тебя объявят и выходи!

Дождался, пока меня объявят. Вышел на арену, осмотрелся. Примерно через секунд пятнадцать появился гном. Глядя на него не смог сдержать улыбки, вылитый танк! Только вместо пушки у него в руках топор! Щита нет, зато на поясе висит еще один топор, вроде как метательный. Учтем! Между тем нам еще раз объявили правила поединка и мы разошлись по своим местам. Я обратил внимание, что наш поединок вызвал некоторый интерес, и в частности в том, что некоторым хотелось посмотреть, что же это за наглец 68 уровня! Кто-то сразу сказал, что мол я жертва и гному просто повезло, а любителю халявы в моем лице вообще не надо было сюда приходить! Ему резонно возразили, что это вполне себе рассчитанная позиция! И ставка не только на везение! Дальше прислушиваться не стал.