Как только стихла битва за Англию, так сразу и началось марш-движение на восток, таким образом, пришло время, не теряя ни минуты, готовиться к обороне рейха. Ведь оголение воздушного фронта на западе за счет истребителей было почти равносильно тому, чтобы приглашать неприятеля готовить и осуществлять воздушные атакующие действия. Само географическое положение Германии как бы располагало к воздушным налетам на ее территорию, да и по некоторым другим соображениям она также была особенно уязвима с воздуха. Высокая плотность населения, большая концентрация промышленных предприятий, перегруженное энергоснабжение, централизованная сеть транспортных дорог и многие другие факторы представляли собой исключительные возможности для воздушных атак, в связи с чем требовались своевременные и тщательно подготовленные контрмеры. Надо признать, что в этом плане высшее командование люфтваффе, безусловно, имело достаточное количество советов, предложений, а также предупреждений.
Вот и пробил час обороны рейха, но никто не хотел признавать того, что но крайней мере на западе мы утратили инициативу, что наши роли окончательно изменились — из нападавшей стороны мы стали обороняющейся.
Однако военно-воздушные силы, в соответствии со своим внутренним законом, являются оружием нападения. И конечно, существенным и важнейшим элементом при этом является превосходство в воздухе. Если оно утрачено, то первым делом требуется усиливать истребительную авиацию, потому что только истребительная авиация способна добиться столь важного превосходства с тем, чтобы бомбардировщики, а с ними и все военно-воздушные силы могли снова и снова участвовать в наступательных действиях. Как раз в этом Англия показала нам практический пример. Удивительно и поразительно, что такая мысль никогда не приходила в голову ни Гитлеру, ни Герингу.
На самом деле какая-то разновидность обороны рейха существовала еще с 1941 года, но как это выглядело! Была создана должность командующего военно-воздушными силами Центрального округа. Под его началом находились все отечественные станции обнаружения вместе с наземным персоналом обслуживания, зенитные батареи у себя на родине, воздушная разведка, а позже и ночные истребители. Он был артиллеристом-зенитчиком, что было вполне понятно, потому что активная оборона рейха состояла в основном из противовоздушных или зенитных сил. Характерно, что в начале войны значение зенитной артиллерии переоценивалось. В результате опыта приобретенного на военных маневрах и в ходе гражданской войны в Испании, в плане воздушной обороны истребители рассматривались как своего рода продолжение зенитных орудий, они считались исключительно роскошным оружием, и никому не было точно известно — как, когда и где его применять.
Кроме того, преобладала идея целевой обороны или обороны объектов Как ранее мы использовали наши эскадрильи для обороны здания Королевской оперы, теперь точно таким же образом истребители прикреплялись к передней линии зон зенитного прикрытия в уязвимых секторах обороны, причем истребители, бывшие в наличии для обороны Берлина, в этих секторах просто растворялись. "Тот, кто хочет защищать все, не защищает ничего", — гласит одно из основополагающих правил обороны, но этому правилу командование люфтваффе никогда строго не подчинялось. Ближе к концу войны даже гауляйтеры в качестве рейхскомиссаров по обороне начали позволять себе во все возраставшей степени вмешиваться в чисто военные дела, при этом идея целевой обороны окончательно восторжествовала. Все больше и больше эскадрилий истребителей требовалось для обороны специальных объектов, которые вышеуказанные господа считали объектами национального значения. Сам процесс развития войны в воздухе уже требовал координируемой из центра обороны рейха, которая проводилась бы с учетом воздушно-стратегической точки зрения, основанной на крупномасштабных воздушных сражениях.
Светлым пятном на общем печальном фоне обороны рейха являлся ночной истребитель. Весной 1942 года к моменту начала массированных налетов английской авиации летные качества немецкого ночного истребителя достигли очень высокого уровня. Вследствие систематического роста успехов в обороне германских ночных истребителей и зенитных батарей оправдывались надежды, что ночные массированные налеты можно будет остановить или, по крайней мере, они станут гораздо более редкими. Во время налета на Кельн было сбито 36 английских самолетов, немецкие ночные истребители записали на свой счет 600-й сбитый вражеский самолет, к сентябрю эта цифра возросла до 1000, а в марте 1943 года достигла 2000, при этом 80 процентов из числа сбитых самолетов составляли многомоторные бомбардировщики.
Эти показатели просто удивительны, если учесть, что к началу войны германских ночных истребителей практически не существовало. И все из-за Геринга, из-за его взгляда на этот предмет в начале войны: "Ночные действия? Этого никогда не произойдет!" А почему бы? Возможно потому, что крупномасштабные действия в ночное время, наступательные или оборонительные, требуют громадных приготовлений и нуждаются в длительном начальном подготовительном периоде, а еще потому, что мы рассчитывали сделать их излишними благодаря быстрой победе. И тут, вместо тщательного учета всех возможностей и включения их в составляемый план — ведь до сих пор такой и была привычка всех немецких генералов, — было просто ребяческое стремление принять желаемое за действительное: "Этого не может быть, и все".
К началу войны только единственный полк истребителей "Ме-109" экспериментировал с ночными полетами истребителей. Они действовали независимо от батарей прожекторов, более или менее следуя правилам дневного боя, поэтому их результаты были совсем неудовлетворительными, так как сильно зависели от погоды. В начале 1940 года эти эксперименты были приостановлены. Так что, когда в июле 1940 года генералу Каммгуберу было поручено провести организацию ночных истребителей в большом масштабе, все, что существовало на тот момент. — это опытная ночная истребительная авиачасть, сформированная к тому времени из самолетов "Do-17" и "Ме-110". Он так методично и энергично решал эту задачу, что необходимо отдать ему должное за созданную германскую ночную истребительную авиацию.
Двухмоторные ночные истребители, тоже начинавшие как "эскадрильи лунного света", теперь совершали нападение с выжидательной позиции, после того как их добыча была поймана в лучах прожекторов. Для этой цели особенно подходили темные, но ясные ночи, поэтому подступы на главных воздушных маршрутах — Рур и Немецкий залив — были оборудованы так называемыми световыми дорожками, на участке длиной около пятнадцати миль в глубину располагались батареи прожекторов. Следующим этапом являлось усовершенствование радарных дорожек, лежащих впереди световых, правда, эго было возможно только после того, как было получено достаточное число соответствующих установок. Вот так и появилась на свет первая удачная управляемая система ночных истребителей. Она была основана на целом ряде охотничьих районов. находившихся под радарным прикрытием. В этих районах один или несколько истребителей устраивали засаду. поджидая подлетавшие или улетавшие бомбардировщики, которые летели строем в один ряд или попарно. Раз определив их местонахождение, дальше цель и преследователя вели от одной станции к следующей.
Пока англичане летали открытым строем и широким фронтом, этот метод ясными ночами давал хорошие результаты, однако ограниченность и слабость метода были очевидны, поскольку количество имевшихся и наличии радарных установок позволяло устанавливать только дорожки вместо широких зон, которые в конце концов покрыли бы целиком всю территорию, через которую вражеские самолеты приближались к своим целям. Позже я объясню, когда и каким образом данная слабость была использована английскими военно-воздушными силами. К концу 1940 гола в Голландии была сформирована 1-я дивизия ночных истребителей. Вначале она состояла из грех полков ночных истребителей, в основном последних моделей тяжелых истребителей, под командованием генерала Каммгубера. Но к июню 1941 года, после того как он всесторонне увеличивал сферу деятельности ночной авиации, из 1-й дивизии ночных истребителей был сформирован 12-й истребительный авиакорпус (ночников). К началу 1943 года он возрос до шести групп ночных истребителей, хотя на самом деле для этой цели требовалось гораздо больше сил.
