— Я — не его эльф! — вытаращила я глаза. — Я — вообще не эльф!

— Утихни, ведьма, не с тобой разговаривают.

— Что?!!

— Иллия, успокойся. Они пришли ко мне, — отодвинул меня в сторону король. — Не оскорбляйте девушку, она этого не заслужила. В чем вы призываете меня к ответу?

— Она знает, — он махнул рукой в мою сторону, — один из ваших подданных нанял нас для убийства Владыки старших эльфом, а потом передал и убил… тех, кто выжил, — поворот головы в мою сторону. — Мы хотим знать имя того, кого называют Пророком ордена "Тень грифона".

— Я тоже хочу это знать, — процедил "призванный к ответу".

— И я, — у меня к этому гаду тоже пара вопросов.

— Мы не верим вам, и потому до тех пор, пока не найдены виновные, вы будете у нас. Есть вопросы?

Я подняла руку:

— Вас послать сейчас или письмом?

— Успокойте свою подстилку, Ваше Величество.

— Еще раз так меня назовешь — будешь собирать выбитые зубы сломанными руками!

— Подстилки — должны молчать!

Так, ну все, с меня хватит!

— Трупы — должны лежать!!!

Я ухватила массивный серебряный подсвечник и ушла в подпространство.

— Эсфирь!… Тьфу!… Иллия, вернись!!!- закричал король. — Они убьют тебя!

Посмотрим!… Что?!… Как вы меня назвали?!… Это еще, что за новость?… Ладно, потом разберемся.

Темные встали в кольцо спиной к кругу и достали оружие. Это, конечно, осложняет дело.

Что? Появиться в круге?

Гениально!!! Но вот что я буду делать, если они синхронно развернутся? А попробуем-ка мы сыграть на их честолюбии, говорят, у темных эльфов его хоть отбавляй.

— Что же ты с компанией? — насмешливо заговорила я, не выходя из подпространства. — Неужто подстилки испугался? Один на один — струсил?!

— Не держи меня за идиота, один на один с магом — это самоубийство!

Я появилась в локтях шести от говорившего.

— Что ж ты тогда тявкаешь, щенок, раз за свои слова ответ держать не можешь!

— Что ты сказала? — он вышел вперед.

Я насмешливо поманила его пальцем.

— Человеческий выкидыш! — зарычал тот.

— Она тебя спровоцировала, — со смешком заметил один из темных. — Теряешь форму!

— Заткнись!

— Иллия, прекрати все это! — вмешался король.

— Не я начала, так что… — Я замолчала, услышав подозрительно знакомые сухие щелчки.

Подняла глаза вверх и…

Бабуля дорогая! На балконе второго этажа стояли арбалетчики. На мгновение стало тихо, а затем послышался не менее знакомый свист стрел.

— Ложись! — заорала я, падая на пол.

Создать щит, я просто не успевала и только снизу смогла доплести заклинание и оглядеться. Темные залегли как по команде… Впрочем, почему как? Что делал король, я не видела, но надеюсь, что не глупости.

Подождав, когда стрелки начали перезаряжать арбалеты, я бросилась в укрытие… за диван — ну уж что было! — так же рассудил и мой несостоявшейся противник. Столкнувшись за хлипким бастионом, дружно рыкнули:

— Ваши?!

— Ваши?!

Мы пробуравили друг друга подозрительными взглядами.

— Иллия, — услышала я голос короля, — ты в порядке?!

Я выглянула из-за спинки дивана. К нам бежало около двух десятков эльфов.

— Ваше Величество, это наши?

— Не думаю, — отозвался король.

— М-да, вот она популярность! — заметила я, продвигаясь к королю. — Ах, да, пока не забыла… — и резко повернувшись, ударила темного кулаком по маске (ну потеряла я подсвечник!), а уж куда попала — не знаю.

— Да ты…!

— Не смей оскорблять порядочных женщин! — после чего быстро ретировалась.

— Сюда! — окликнул меня Его Величество. — Поднимемся здесь на второй этаж, там есть тайный проход к туннелю.

— Я уже шла по нему сегодня.

— Вряд ли. У него только два входа: из столовой и из горной пещеры.

— В горах я не была, — согласилась я, с запозданием понимая, что в таком особняке тайных ходов должно быть штук десять.

Мы вбежали в столовую.

— Надо подпереть дверь, — он ухватился за край массивного стола и потащил за собой. — Иллия, отойди!

— Может, помочь?!- ехидно поинтересовалась я.

— Сам справлюсь!

Ой, какие мы гордые! Не нужна нам помощь женщины! Мы сильные, храбрые… глупые!

Я подхватила "Железной клешней" софу и, перекинув через короля, забаррикадировала дверь.

— Что теперь, Ваше Величество? — отряхнула я руки, будто и правда тащила мебель сама. — Где проход?

— А?…- очнулся король, отрывая удивленный взгляд от софы. — Да-да, за мной! — он повернул мраморный бюст, стоявший в одной из ниш, и декоративная панель отъехала в сторону.

Мы проскользнули внутрь, и дверь закрылась.

— Как вы думаете, что случилось с остальными эльфами? — спросила я.

— Ушли через другой проход, — спокойно ответил король, ища, что-то на стене.

— Почему вы так думаете?

— Гобелен, за которым есть ход, валялся на полу, значит, Исиан вывел остальных.

— Они ушли без вас?! Ни за что не поверю!

— Ушла прислуга, женщины — они будут обузой в схватке. Воины наверняка где-то рядом, просто мы не встретились, и нет времени их искать. Я оставил им сообщение, они сами нас найдут.

— А если сообщение кто-то другой найдет? — Вот ведь, мужская беспечность!

— Может, и найдут, но не прочитают, да и вообще внимания не обратят.

— Шифровка?

— А то!

— Да что вы там ищите?!

— Факел.

— А это вместо факела не подойдет? — на ладони у меня появилась световая сфера.

— Все время забываю, что ты — маг! — с какой-то отеческой гордостью восхитился король, глядя на светящийся шарик.

Я осветила темный туннель до куда смогла.

— Куда ведет этот ход?

— К Арфовым горам, — ответил он и пошел в туннель.

Арфовые горы отделяют Бэл'Лион от Карракта, государства гномов. Самые высокие и неприступные горы на континенте.

— А зачем нам в горы?

— Нам не в горы. Рядом дом моей… кхм, старой знакомой. У нее мы сможем отдохнуть и дождаться Исиана.

— Ну, старая знакомая, так старая знакомая, — усмехнулась я.

— Иллия, не язви, — он остановился. — Эти новые сапоги…

Я отправила сферу немного вперед, чтобы осветить путь. Вдруг король вскрикнул и чуть слышно застонал.

— Что случилось? — я подбежала к нему, предчувствуя очередную беду.

Король пристально смотрел на свою левую руку, около большого пальца которой, виднелся кровавый след.

Я отправила «сферу» к потолку пещеры. Между камнями блеснуло чешуйчатое тельце зеленого цвета с черными шипами.

— Изумрудная саламандра!!!

— Я ее случайно рукой прижал, когда облокотился на стену.

— Что же делать?! Яд…, яд уже в крови!

— Я думаю, у тебя нет противоядия или трав?

— Да на мне одежда и то чужая, какие травы?!!- в ужасе завопила я.

— Значит, слушай меня внимательно: выйдешь из пещеры, пойдешь по тропинке мимо белого валуна к дому, он там один. Спросишь госпожу Хитоми, передашь ей, что она была права, лодка Эо утонула вместе с капитаном, но он просил спасти юнгу. Тебе помогут.

— Что за глупость…

— Слушай, что говорят старшие.

— Но мы должны идти вместе, мы… Что я скажу Оссолоэту?!

— Вы с моим внуком на — ты? — усмехнулся он.

— Да какая сейчас разница?! Нужно что-то придумать!

— Что? Телепортироваться отсюда ты не можешь, лететь со мной тоже, а два часа дороги я просто не переживу. Я не о чем не жалею у меня была долгая и хорошая жизнь, разве только о том, что с семьей не попрощаюсь и Пророка не поймаю. Расскажи все Оссолоэту, он будет хорошим правителем…

— Я знаю, что делать! — осенило меня. — Я наложу на место укуса заклинания «Стазиса», время остановится, и яд не пойдет дальше (а Магическому Конвенту вовсе и необязательно знать, что я пользовалась «временным» заклинанием). Правда… руку вы чувствовать тоже не будете. Но мы тогда успеем дойти до помощи.

— Ну, хуже все равно уже не будет, — философски заметил тот.

Наивный! Не знает, с кем связался.