Я заново перелистала записи. Конечно, дерево находится на разной высоте! Оно постепенно падает! Падающее дерево — эмблема гномьей разведки! Этот бедолага — шпион! А рукопись, скорее всего — доклад начальству! Надеюсь, у короля Шеолмина есть переводчики с гномьего языка.

— Зачем тебе это? — полезла опять ко мне Лисса, наблюдая, как я прячу записи под блузку. — Может это письмо его любимой!

— И ты полагаешь, что если оставить его здесь, оно непременно дойдет до адресата? Кроме того, это нечто другое, а не любовная лирика. Ну, теперь давай выбираться отсюда.

— А как же он? — показала она на труп.

— А что "он"? — пожала я плечами, удаляясь от мертвого гнома. — Мы ему уже ничем помочь не можем. Даже похоронить и то не в состоянии, как бы вскоре самим около него не лечь.

— Да ты, конечно, права. Просто для меня это все кажется диким и нереальным.

— Знаешь, может в это и трудно поверить, но я, в обычной жизни, тоже на каждом шагу о трупы не спотыкаюсь.

— А по тебе не скажешь.

— Просто характер у меня такой. Так, а почему мы с тобой пошли в противоположное от лестницы направление?

— А зачем нам возвращаться? — не поняла моя спутница.

— Затем, что я не хочу встретиться с причиной смерти гнома, особенно в таком узком и замкнутом месте.

— А что это было?

— Понятия не имею.

Эльфийка замерла как вкопанная, уставившись в одну точку, а потом твердо отчеканила:

— Иллия, делай со мною что хочешь, но я назад не пойду!

— Это что за фокусы?!

— Там этот… Посланник!… Я ни за что в жизни не хочу больше с ним встречаться!

И я ее понять могу, сама больше не хочу видеть этого типа.

Эй, стоп! Я что трушу?! Так допустим… Но от такого противника и побегать не грех. В конце концов, кто бы не была та зверюга, располосовавшая бедного гнома, она явно не маг, а значит справимся!… Наверное…

Туннель закончился, как и следовало предполагать… ничем. Нет, все-таки это строили эльфы!… Iokargjkay! На наше счастье с секретностью здесь не мудрили, и рычаг мы увидели сразу.

В глаза ударил свет, заморгав, я шагнула вперед.

Какая светлая комната!…

— Вы кто? — услышали мы мужской голос, sakee, нет бы постучали сначала! — Стра…

Не дав закончить зов "Световая сфера", по моему указанию, вылетела вперед и врезалась в голову «встречающего». Тот вскрикнул и прикрыл глаза рукой.

Я шагнула вперед и ударила мужчину под дых. Вот бес, без кастета не тот эффект!

Человек в белом балахоне хрипло выдохнул и упал на колени, теперь уже держась за живот.

— Лисса, подержи-ка его на прицеле, пока я осмотрюсь.

Та кивнула и, подыгрывая мне, шикнула:

— Не двигаться, а то застрелю! — звучало это из ее уст довольно смешно и неправдоподобно, но будем надеяться, что наш пленник не так внимателен к мелочам.

Я быстренько окинула взглядом комнату… и поняла, что мои дурные предчувствия подтверждаются.

Нет, дыбы или иных пыточных агрегатов здесь не было, в застенках никто не стонал, черепа зловеще не скалились из углов, лужи крови на полу тоже не виднелись. Наоборот, вокруг сухо, светло и чисто… до стерильности. А вдоль комнаты, в несколько рядов, стояли огромные стеклянные тары.

— Что эт-то так-кое? — запинаясь, выговорила Лисса, испуганно зыркая по сторонам.

Я подошла ближе, рассматривая результаты полу завершившегося процесса. Наверно так выглядят эмбрионы в утробе матери, где-то на десятой — одиннадцатой недели развития, но это еще и ненормальные эмбрионы. Около каждой гигантской колбы висела табличка с описанием используемых методов и протекания процессов. Я простучала пальцем по одному из стекол. В ответ куча разноцветной слизи, по ту сторону, зашевелилась и моргнула единственным глазом… или чем-то похожим. Наверное, поэтому у Ирис и возникли проблемы при разведке. Все живые формы не любят и боятся магии Перерождения.

— Это — мутанты? — вновь заговорила Лисса.

Я покачала головой:

— Химеры.

— А в чем разница?

— Мутанты — это изменения уже имеющегося вида, под воздействием внешних факторов. Вот те собаки, которые напали на Владыку, скорее всего мутанты, как и Прыгунок. А химера — это соединения разных форм жизни на стадии зародыша. То есть, то, что мы видим это инкубатор по выведению химер.

— Это плохо для нас? Ты насторожилась.

— Ну, я просто поняла, почему эту лабораторию охраняет так мало народа, и… отчего умер гном.

— Его убила одна из этих тварей?!- эльфийка ткнула пальцем в сторону огромных стеклянных банок.

— Нет, это еще не работоспособные формы, но, скорее всего, где-то есть и готовые.

— Есть, — послышался незнакомый голос, — и если не остановите того человечишку, они придут сюда.

Я оглянулась на звук, никого не увидела, но основной обзор закрывали инкубаторы. Надо сходить взглянуть на противоположный конец комнаты: кто это там такой словоохотливый? А если один из работников лаборатории?… Нет, уже бы давно позвал охрану. Ну не химера же с нами говорит?!

Тут испуганно вскрикнула Лисса. Обернувшись, я увидела ее сидящей на полу, а наш пленник стоял над ней с арбалетом в руках.

— Не двигаться! — приказал он, чуть ли не светясь от собственной значимости.

— Лисса, это как понимать?

— Извини, отвлеклась немного.

— Хорошо хоть догадалась тебе меч не давать.

— Я же сказала — извини, случайно получилось.

— А у тебя всегда все случайно…

— Иллия, не занудствуй!

— Эй! Заткнитесь обе? — взмахнул арбалетом человек, возмущенный нашим безразличием. — Ты… отойди вон к тому столу и не вздумай колдовать, а то…

— А то, что?…- поинтересовалась я сахарным голосом. — Ты стукнешь ее незаряженным арбалетом? Так сделай милость!…

— Как незаряженным? — на лице у мужчины появилась на редкость глупая гримаса. Его палец нажал на спусковой крючок, послышался щелчок и все.

Мы с Лиссой злорадно усмехнулись, глядя на него. Тот попятился и стал бросать выжидающие взгляды на дверь за своей спиной.

— Не давайте ему открыть кованые двери! — послышался голос все того же невидимого собеседника.

Человек уже не таясь, развернулся и со всех ног бросился к своему спасению. Я кинула в него "Воздушный веер". Благодаря нему беглец добрался до двери в два раза быстрее, но вот открыть ее, был уже не в состоянии. Распластавшись по железной створке, создатель химер постоял так пару секунд, а потом упал навзничь.

Поднявшись с пола, Лисса подошла к нему и, осмотрев, сказала:

— Без сознания. Надо бы связать, а то слишком шустрый…

— Было бы не плохо. Веревку где-нибудь видишь?

— Нет.

— Попробуйте поискать в левом дальнем углу комнаты, — посоветовал уже знакомый нам голос.

— Иллия, кто это с нами говорит? — наконец, обратила внимание на звуковые странности эльфийка.

— Сейчас узнаем, — пожала плечами я.

За дверью кто-то тяжело задышал, а потом послышалась рычание. Мы поспешили оттащить человека в балахоне, подальше от вожделенной двери и отправились посмотреть на указанный угол.

По пути я заглянула в окно и смогла увидеть охранника прошедшего вдоль забора и верхушки деревьев. Это что же получается?! Мы уже в третьем строении, в том самом, где подвал и где, по — моим расчетам, держат Ирис. Неплохо!

— Иллия, это?…- вытаращила глаза эльфийка, когда мы дошли до источника звуков.

— Совершенно верно, — прервала я ее, пока очередную глупость не сделала.

Перед нами была обыкновенная железная клетка, не слишком большая, но в ней уместился бы человек. В данный момент, облокотившись на прутья и усмехаясь разбитыми губами, в ней стоял эльф. И не просто эльф, а…

— Дроу! — ахнула Лисса.

Янтарные глаза недобро сверкнули.

— Хамить не надо, рыжая!

— А что я такого сказала?

— Темные эльфы не любят когда их так называют чужаки, — пояснила я.

— Я не знала…

— А говорили, что ты мертва, — не дослушал ее темный эльф и в упор посмотрел на меня.