Арчи вякать не стал. За него это сделала Лайса. Взвизгнув, она подпрыгнула, вцепилась в волосы наглеца, свалила на пол и начала азартно возить его носом по шершавому каменному полу. Остальные члены гильдии бросили Арчибальда с Одуваном на произвол судьбы и кинулись разнимать драчунов. «Вольные маги» рухнули на пол. Это разбудило Одувана.

– А? Чё?

– Чё, чё! Помагичить не мог, колдун хренов! Повязали нас!

Одуван потряс головой. Похоже, к нему тоже начало возвращаться сознание.

– Дык… это запросто… а какого Дьяго ты орал, что это свои? Вот я и…

– Проехали. Делай вид, что ты в астрале, а как прижмет, лупи так, чтоб мало не показалось.

– А давай я сразу…

– Только попробуй! Это действительно свои. Не все, правда. Есть и гниды. Тихо!

Драчунов тем временем разняли и пленников с грехом пополам затащили в зал заседаний гильдии воров на правеж праведный. На возвышении в кресле сидел мрачный, как туча, Ворон. «Вольных магов» кинули к его ногам. Члены гильдии воров, входящие в совет, расселись по своим местам. Глава гильдии поднялся, сурово посмотрел на Арчибальда:

– Мне тут доложили, что продался ты.

– Да ты что, пап?

– Я тебе сейчас не папа. Я сейчас глава гильдии. Что там у тебя под мантией? Распахни!

– Да как я тебе… руки ж связаны.

С переднего кресла сорвался Маликорн и рванул мантию на груди Арчибальда, предъявив взорам совета гильдии воров все регалии, навязанные Арканарскому вору во дворце.

Ворон грузно осел в своем кресле.

– Значит, не соврали. Продался. Не думаю, что хоть кто-то из членов гильдии за тебя теперь вступится…

– Я! – взметнулась со своего кресла Лайса.

– Да… про тебя я забыл. Уж ты-то точно…

Скрипнула дверь.

– И я.

В зал вошёл господин в скромном кафтане арканарского мещанина. Члены тайного совета гильдии воров дружно повскакивали с мест и наперебой начали предлагать ему свои кресла.

– Не стоит утруждать себя. Здесь же есть свободное.

Массакр, не торопясь, уселся в кресло, которое только что занимал Маликорн. Все были так возбуждены, что, кроме Арчи, никто не обратил на это внимания. Его соперник на мгновение куда-то исчез, а потом возник, облаченный в рыжий, патлатый парик, с накладными усами того же колера. Он почтительно застыл за креслом Массакра, так, словно стоял здесь всю жизнь, охраняя то ли кресло, то ли жизнь главы гильдии наемных убийц.

– Что привело вас к нам в столь поздний час, любезный друг? – учтиво спросил Ворон.

– Да вот, прослышал про ваш тайный сход…

– Тайный… – оглушительно заржал Арчибальд.

Массакр метнул на него мимолетный взгляд и как ни в чём не бывало продолжил:

– …и решил поучаствовать, пока что на правах гостя.

– Пока что? – вскинул брови Ворон.

– Пока что, – невозмутимо кивнул головой Массакр. – Мои ребятки уже на позициях, и если результат этого схода их не удовлетворит, то отсюда живыми выйдут только двое: я и этот мальчик. – Глава гильдии убийц кивнул на Арчибальда, откинулся на кресле и начал чистить ногти универсальной заточкой наемных убийц.

В зале воцарилась тишина.

– Что ж, очень честно и очень чётко изложена позиция нашего гостя.

Ворон встал. По идее глава гильдии воров должен был вспылить, дабы поддержать своё реноме, положить под ножи противников своих людей, но глаза Ворона сияли довольным блеском, и практически все понимали почему.

– Я надеюсь, у вас есть весомые аргументы для оправдания этого человека?

– Есть…

Под звон осколков разлетевшегося вдребезги окна все повскакали с мест. Судя по тому, как крутанулся со своей заточкой вокруг собственной оси Массакр, для него это тоже было неожиданностью. К ногам Лайсы подкатился камень, обернутый пергаментом. Она подняла его. «ВОРОНУ» – корявыми буквами было начертано на бумаге.

– Шеф, тебе малява…

Ворон взял в руки камень, развернул послание. Глаза его полезли на лоб.

– Ты не поверишь, – потрясенно сказал он главе гильдии убийц, – когда узнаешь, кто ещё решил заступиться за моего сына.

– Кто?

– Патриарх.

– О-о-о… это радует. – Массакр сел обратно в кресло. – От себя скажу лишь одно. Твой мальчик сегодня отмазал меня от виселицы… – Все уважительно посмотрели на Арчибальда, лежавшего рядом с Одуваном на полу. – …А если бы не отмазал, с вашей гильдией до заката солнца было бы покончено. Какая-то гнида подложила мне прилюдно чужой кошелёк и заточку. И гнида эта из ваших. Я почувствовал твою школу, Ворон. Твой Арчи поставил всех на место и доказал, что я чист, вывернув мне карманы. Кстати, юноша, – повернулся он к аферисту, – мой-то кошелёк зачем спер?

– Буду я разбираться, где твой, а где подкинутый, – огрызнулся Арчибальд.

– А ты нахал, – засмеялся Массакр. – Оставь себе в качестве премиальных.

Глава гильдии убийц опять принялся ковыряться острым лезвием в ногтях.

– Кто?! – побагровел Ворон, оглядывая свою паству. – Кто подставил?

– Думаю, тот, кто тебе на меня накапал, – хмыкнул с пола Арчи.

– Где Маликорн?! – взревел Ворон.

Всё произошло в одно мгновение. Провокатор в рыжем парике метнулся в сторону потайной двери, Массакр вздернул руку, чтобы метнуть в него заточку, слетели верёвки с Одувана, который с воплем: «У, ты зараза! Такой шишак из-за тебя получил», – вдавил кулаком беглецу голову в плечи, и наконец Лайса довершила дело.

Она ласточкой прыгнула на докучливого ухажера, выдернула его голову обратно из плеч, вцепилась в парик и начала, как в детстве, старательно возить носом по каменному полу.

Массакр с сожалением посмотрел на заточку, подумал и возобновил чистку ногтей.

– Одуван, развяжи, – взмолился Арчибальд, – я тоже хочу поучаствовать. Хоть разок ножкой пнуть!

Не судьба. Именно в этот момент с Маликорна, которого, как грушу, трясла Лайса, слетел парик.

– Малик…

Все повернулись к Массакру. Глава гильдии убийц, поигрывая заточкой, подошёл к Маликорну. Лайса испуганно шарахнулась в сторону.

– Что скажешь в своё оправдание, Малик?

Маликорн лежал на полу рядом с Арчибальдом, не подавая признаков жизни.

– Лайса, Одуван, вы что, обалдели? – испугался Арканарский вор. – Убийство – это не наш профиль!

– Забавный ты пацан, – опять рассмеялся Массакр.

– Да ты что, братишка, – переполошился Одуван, – я его слегка, вишь, даже кулак не помялся.

– А я от души старалась, – честно призналась Лайса.

Одуван прошептал что-то себе под нос. Маликорн приподнялся, окинул бессмысленным взглядом сход и спросил:

– Где я?

– Здесь, милый, здесь, – ласково произнёс Массакр вертя заточу перед его лицом.

– А ты кто?

Глава гильдии убийц посмотрел на Одувана.

– Притворяется?

– Да нет… обиделся я за шишку… а когда кулаком-то его, это… приголубил, колданул заодно. А вот как колданул, не помню.

– Ты кого привел на тайную сходку, остолоп? – сердито спросил Ворон сына.

– Вообще-то нас сюда принесли, – огрызнулся Арчибальд.

– Ну с вами всё ясно, – зашевелился Массакр. – Мне здесь больше делать нечего. Представляешь, – повернулся глава гильдии убийц к Ворону, – какую змею мы на груди пригрели.

– Мы?

– Мы. Этот парень пару лет назад пришёл к нам. Предложил услуги. Работал неплохо, профессионально. Я его своей правой рукой сделал. Хотел после себя бизнес оставить, а он, видать, решил процесс ускорить, подлец.

– А у меня ведь тоже, – честно признался Ворон, – Арчи да он. Других в преемники не метил.

– Понятно. Хотел сначала меня свалить, а потом до тебя с сыном добраться.

Массакр взмахнул заточкой. Веревки с Арчибальда слетели.

– Этот мальчик отныне под моим покровительством, – внушительно произнёс глава гильдии убийц и не спеша покинул воровскую сходку.

Первым делом Арчибальд кинулся к поверженному сопернику, который сидел, прислонясь к стене, бессмысленно хлопая глазами.

– Одуван, это у него надолго?

– Дык… не знаю. А тебе зачем?