Однажды я закрутился с «Зеро» в собачьей схватке и потерял скорость, а на малых скоростях японец имел преимущество. Мне сильно повезло — я уцелел. Всего я уничтожил 21 японский самолет, 17 из них были «Зеро», в воздушных боях я сбил пять самолетов противника. Меня самого сбивали трижды, причем всегда внезапно — я не видел противника. Думая, что и японские летчики, которых сбил я меня также не видели. Когда на Тихий океан стали прибывать вооруженные «Корсарами» эскадрильи, то мы могли уже кое-чему научить новичков.
К июлю-августу 1943 г. на Соломоновых островах уже имелось восемь оснащенных «Корсарами» эскадрилий. Наш первый «тур» на войну продолжался примерно семь месяцев: первый боевой вылет состоялся 12 февраля 1943 г., последний — 7 сентября. За это время мы сбили 68 самолетов противника, боевые и небоевые потери в «Корсарах» составили 30 машин; в боях погибло 11 летчиков, трое не справились с управлением при маневрировании в бою и разбились, еще четверо пропало без вести. Среди погибших пилотов был первый командир эскадрильи майор Гиз, он не вернулся из боевого вылета 14 мая 1943 г.
Свою первую победу в воздушном бою я одержал 1 апреля 1943 г. Мы патрулировали воздушное пространство между Русселлоом и Паттерсон-Филд. Два часа мы летали челноком между двумя крайними точками района патрулирования, прежде чем нам на смену пришла шестерка «Лайтнингов». Я развернул свою восьмерку «Корсаров» на курс, ведущий к Гуадалканалу. Менее чем через минуту на «Лайтнинги» навалилась группа «Зеро». Нас никто не предупредил о появлении японских самолетов — наземных РЛС обнаружения воздушных целей мы пока в этом районе не имели. Скорее всего, летчики «Зеро» воспользовались облачностью, чтобы укрыться от наблюдателей службы оповещения. Проблему японских истребителей следовало решать немедленно самым решительным способом. Бросив взгляд через левое плечо, я с удивлением увидел, что «Лайтнинги» встали в оборонительный круг. Я немедленно приказал своим парням изготовится к атаке: проверить оружие, переключить подачу горючего на основной топливный бак — топливо из резервных баков следовало поберечь для возвращения на Гуадалканал.
Когда мы подошли к месту боя, «Зеро» и «Лайтнинги» сцепились в единый клубок. Мы продолжали набирать высоту над районом боя. Внезапно чуть правее прямо по курсу появился «Зеро». На доли секунды я оказался заворожен зрелищем эстетически прекрасного самолета с чистыми аэродинамическими формами. Но мы были здесь как раз для того, чтобы сбивать эти красивые машины. Я взял упреждение для стрельбы — японец заложил вираж. Я находился внутри его виража, дал очередь, но промахнулся. Мой ведомый лейтенант Раймонд, открыл огонь одновременно со мной. Раймонд стрелял удачнее — «Зеро» вспыхнул. В этот момент я заметил еще один «Зеро» — прямо на 12 часах! Японский летчики не видел меня, поэтому сбить «Зеро» большой проблемы не составило.
Мы начали действовать с острова Мунда вечером 14 августа. На следующий день в третьем боевом вылете я возглавлял шестерку, мы прикрывали высадку десанта в Велла-Лавелла. Требовалось не допустить удара японской авиации по силам десанта. С эсминца охранения поступило предупреждение: «Ред уан, с севера курсом на запад идут бандиты, много бандитов». Я ответил Роджер (жаргон — понял, дескать). Запросите Мунду о помощи». У меня почти иссяк запас кислорода, поэтому забраться высоко я возможности не имел. Пришлось дать команду лезть на потолок командиру второго звена кэптену Вэлли Зиглеру (5,333 победы). Внизу остался сам и мой ведомый. Когда японские самолеты приблизились, я атаковал снизу пикирующие бомбардировщики «Вэл» и сбил пару, прежде чем на меня навалился «Зеро». Японец зашел в хвост, летчик выпустил удачную очередь из пушки: в мой «Корсар» попало несколько снарядов, один из них пробил левый крыльевой топливный бак, к счастью бензин не вспыхнул.
Кэптен Капп позирует па крыле истребители F4U-1 Bu№ 02350 с бортовым номером «7» и собственным именем «DAPHNE С». На этом самолете Капп 15 июли 1943 г. одержал две свои первые победы. Ниже фонари кабины на борту фюзеляжи заметен старый бортовой номер «13». Ранее на самолете летал Кен Уэлш, очень любивший бортовые номера «13».
Джим Капп позирует в стандартной униформе Соломоновых островов — бейсболке и плавких. Ас окрестил свой истребитель F4U-1 с бортовым номером «7» по имени своей жены Дафны Капп «DAPHNE С».
Редкий снимок — истребитель F4U-I сопровождает в боевом вылете бомбардировщик В-24; снимок сделан воздушным стрелком «Либерейтора». Вполне возможно, что на «Корсаре» летел Капп или Уэлш.
Джим Капп верхом на фюзеляже своей «DAPHNE С». 11 сентября 1943 г. Капп одержал в воздушном бою свои питую и шестую победы: сбил «Тони» и «Зеро». На следующий день в ходе налети ни аэродром Кахитли, Капп уничтожил на земле десять самолетов противника, а в порту — две баржи. Капп сбил 12 японских самолетов, прежде чем сбили его самого. В свой последний вылет ас ушел на F4U-1 Bu№ 03803.
Не оставалось ничего другого, как скрыться в облачности, после чего взять курс на базу. В облачности самолет попал в штопор. Из блоков я вывалился в перевернутом положении с креном в 45 градусов. Ощущения — будто бы находишься в кратере извергающегося вулкана. Элеронами я вывел истребитель в горизонтальный полет. До Мунды я дотянул, только самолет восстановить здесь не удалось: «Корсар» разобрали на запасные части для ремонта других машин. Один 20-мм снаряд, выпущенный пушкой «Зеро», проделал дыру в главном лонжероне крыла и перебил магистраль гидросистемы. В полевых условиях наши техники плоскости крыльев не меняли. Несмотря на то, что соотношение в воздушном бою было 6:1 в пользу противника, мы сорвали налет «Вэлов».
1. Истребитель F4U-1 «черный 17» 1-го лейтенанта Ховарда Дж. Финна, эскадрилья VMF-124, Гуадалканал, февраль 1943 г.
На этом самолете Финн летал 14 февраля 1943 г., в «ужасный день Святого Валентина». Финн отбился от своей группы в погоне за одиночным «Зеро» и попал под удар нескольких японских истребителей. Летчик «Корсара» сумел пристроится к бомбардировщикам В-24 «Либерейтор», имевшим мощное оборонительное вооружение. Бортовой код на фюзеляже истребителя написан в «раннем» стиле, характерный для начального периода пребывания эскадрильи на театре военных действий. «Корсар» окрашен по двухтонной схеме: верхние поверхности — серо-голубые, нижние — светло-серые. Нижние поверхности складывающихся частей плоскостей крыла также покрашены в серо-голубой цвет.
2. Истребитель F4U-1 «белый 13» Bu№ 02350 2-го лейтенанта Кеннета А. Уэлша, эскадрилья VMF-124, Мунда, август 1943 г.
Бортовой номер «13» изображен на борту фюзеляжа перед опознавательным знаком. Затертые номера «13» едва заметны на борту фюзеляжа ниже фонаря кабины и на капоте двигателя сразу за втулкой несущего винта. Ранее тактические номера наносились ниже фонаря кабины и на капоте двигателя. Командир эскадрильи VMF-124 майор Гизе закрепил за пилотами постоянные самолеты, а за самолетами — постоянных техников.
3. Истребитель F4U-1 «белый 114» 2-го лейтенанта Кеннета А. Уэлша, эскадрилья VMF-124, Мунда, август 1943 г.
