— Придётся мне тебя взять, — говорит Боря. Подбадривает сам себя: — А что особенного? Маму я уговорю.

…В передней на старом, полинявшем коврике сидит чёрный котёнок. Дверь в столовую открыта, котёнок слышит звон посуды, облизывается.

Из столовой доносятся голоса.

— Так и не достал билетов на стадион? — спрашивает Борю его папа, Борис Иванович.

— Необязательно на стадион, можно в телевизоре посмотреть, — говорит мама, Анна Петровна.

— В телевизоре, — горько усмехается Боря.

Борис Иванович поддерживает сына:

— Конечно, телевизор не для настоящих болельщиков.

— А я? Я же всегда дома смотрю, раз уж телевизор купили, — говорит мама.

И так как главное начальство здесь она, разговор прекращается.

Вся семья обедает.

А котёнок уже под столом, трётся о Борин башмак.

Напрасно Боря старается незаметно удержать его ногами.

Прыг! Котёнок уже на коленях у Бориса Ивановича.

Тот добродушно улыбается:

— Здрасте! Ты откуда взялся? Чей это котёнок?

— Наш! — говорит Боря и выжидательно смотрит на маму.

— Разрешила я ему, — подтверждает Анна Петровна. — Притащил домой это сокровище… Другая мама разве взяла бы кошку в дом? А у меня характер мягкий, вы из меня верёвки вьёте.

Тут котёнок, осмелев, неожиданно прыгает на стол.

— Брысь отсюда! — грозно говорит мама. — Я же предупреждала, чтобы он в передней сидел! Брысь!

У котёнка от страха шерсть поднялась дыбом, он медленно отступает от мамы и приближается к чашке, которая стоит на краю стола.

Мама кричит ещё громче:

— Кому говорят — брысь!

Боря в ужасе закрывает уши, чтобы не слышать, как мама кричит на котёнка.

Приоткрывая уши и снова закрывая их ладонями, Боря слышит отдельные мамины выкрики:

— Чашка!.. Кошка!.. Кошка!.. Чашка!..

Борис Иванович пытается снять со стола котёнка. Тот не даётся, испуганно отпрыгивает назад. Звон… На полу черепки чашки.

— Он же нечаянно, нечаянно!.. — взмолился Боря.

— Он нечаянно, — поддерживает сына Борис Иванович.

— Если он каждый день будет по чашке бить, никакой посуды не хватит! — негодует мама.

— Мамочка!..

— Аннушка!

Пытаются упрашивать Боря и папа.

Нет, мама неумолима.

— Пошёл прочь! — восклицает она и неловко ударяет рукой по подносу с чайной посудой. Поднос подскакивает, и теперь вся посуда летит на пол, со звоном разбивается.

Понуро идут Борис Иванович и Боря. Следом за ними плетётся котёнок.

Они подходят к автомашине во дворе. Это такси. Борис Иванович открывает ключом дверь, достаёт с сиденья форменную фуражку, надевает её.

Боря берёт котёнка на руки, говорит с упрёком:

— Куда же его теперь? На улицу?

Борис Иванович привычно садится за руль.

— Лучше бы я его Алику, — продолжает расстраиваться Боря. — Я всё-таки думал, что мама…

Борис Иванович включает зажигание, поворачивается к сыну:

— Запомни, сынок, раз навсегда: мужчины должны иметь ангельское терпение… Возьмёт мама его, к вечеру остынет и возьмёт… Пока повожу его в машине… Давай-ка его сюда… А может, отдам кому-нибудь из пассажиров в хорошие руки…

Борис Иванович едет по городу. В окне мелькают плакаты, настойчиво кричащие: «Футбол! Футбол! Футбол!»

В такси, у заднего стекла, уютно устроился котёнок.

Такси подкатывает к стоянке, где дожидается пассажирка с пакетами. С ней нарядная девочка лет пяти.

— Нам в Загорск! Мы опаздываем на семейное торжество; у меня племянник родился, — влезая в такси, рассказывает словоохотливая пассажирка.

— Новый рожденный! — поясняет девочка. — Его ещё никак не зовут, просто мальчик. А меня Оля зовут, а тётю Олю тоже Олей зовут. Правда, тётя Оля?

— Правда, — улыбается тётя Оля, раскладывая свои многочисленные покупки.

Вдруг один из пакетов зашевелился, из-под него высунулась мордочка котёнка. Пассажирка глазам своим не верит:

— Что это у вас? Чёрная кошка?

— Котёнок… Возражаете? — спрашивает Борис Иванович.

— Конечно, возражаю… У меня племянник родился, а вы мне чёрную кошку в такси.

— Я его сейчас в багажник… Извините, не думал, что ко мне суеверные пассажиры сядут.

— Чем же я суеверная? Ничуть я не суеверная, но чёрная кошка — проверенная вещь. Против него лично я ничего не имею, — кивает тётя Оля на котёнка. Требует неожиданно: — Остановитесь на углу у магазина, погремушку купить.

— Погремушку мы уже купили! — волнуется девочка.

Но тётя Оля протягивает шофёру деньги:

— Мы дальше не поедем.

— Почему? Почему? — чуть не плачет девочка.

Тётя Оля решительно вытягивает её из такси.

Борис Иванович едет в своей пустой машине. Качает головой.

— В багажник тебя запрятать, что ли?

Котёнок жалобно мяучит, словно протестуя. На углу какой-то усатый мужчина с огромным тяжёлым портфелем останавливает рукой машину.

— Сиди смирно, а то в багажник! — говорит Борис Иванович котёнку.

Такси останавливается. Усатый мужчина открывает дверцу, плюхается на заднее сиденье.

— Ух, жарко… На стадион…

— Если не ошибаюсь, я вас однажды возил? Вы администратор стадиона? — заинтересованно спрашивает Борис Иванович.

Усач удобнее устраивается на заднем сиденье.

— А что, билетик нужен? Так и быть, могу помочь…

— Тогда уж два билета… Мальчишка у меня, — объясняет Борис Иванович.

Но тут котёнок не вовремя поднимается, потягивается и мягко трогает лапой плечо пассажира.

В следующее мгновение дверь такси распахивается, из неё пулей вылетает усатый администратор со своим портфелем и торопливо плюёт три раза через левое плечо:

— Тьфу, тьфу, тьфу!..

Котёнок в машине трясёт головой, и кажется, что он тоже отплёвывается.

Борис Иванович озабоченно взглянул на котёнка:

— А ты впрямь несчастье приносишь: разогнал всех моих пассажиров.

Огорчённая мордочка котёнка…

Борис Иванович решает:

— Придётся Алику тебя, что ли…

И вот чёрный котёнок в доме у Алика. С розовым бантом на шее он сидит сытый, гладкий, блаженно мурлычет. Бабушка Алика, седая, стриженная под мальчика, в круглых очках, чешет у него за ушком;

— Посмотрите, какие мы хорошенькие, как нам идёт бантик…

— Ты молодец, бабушка, не как другие, — одобряет Алик.

Бабушка веско объясняет ему:

— Есть ещё на свете люди с предрассудками… Но теперь котёнок попал в культурную семью. Твоя бабушка культурный человек… Твой дедушка был физиком, профессором, твой папа — доктор наук, твой старший брат поступает в высшую школу.

Во время бабушкиной речи Алик покатил по полу шарик от пинг-понга.

— Мяч в игре! — кричит он.

Котёнок весело кидается за шариком.

Бабушка:

— Посмотрите, какие мы изящные!

Алик:

— Бросок! Пас!.. Отбил! Отбил! Хвостом отбил. Молодой перспективный игрок!

Котёнок носится за шариком, толкает его лапой, Алик громко хохочет.

Вдруг из соседней комнаты раздаётся раздражённый окрик:

— Алик! Бабушка! Что там у вас?

Алик испуганно замер на месте, а бабушка зашептала:

— Тише! Мы мешаем Шурику заниматься.

Небольшая комната вся завалена книгами и свёрнутыми в трубку чертежами. Они на столах, стульях, на диване.

Долговязый юноша, в одних трусиках, с мокрым полотенцем на лбу, изнемогая от жары и усталости, сидит, что-то зубрит.

…А бабушка и Алик растерянно смотрят друг на друга.

— Где же он? Только что здесь был! — шепчет бабушка.

— Кис-кис… — шепчет Алик.

В ответ откуда-то сверху слышится мяуканье.

Бабушка и Алик задирают головы и видят, что котёнок висит на оконной занавеске.