И нет, «друзья» не мужского пола, женского.

Марина еще не докатилась до покупки альфонсов. Хватало ее зрелой красоты, умения одеваться и готовность провести ничего не обязывающий вечер с мужчиной без последующих истерик и упреков. Получить обоюдное удовольствие и разойтись. В этом она была мастером. Очередной мальчишка на кровати в гостинице был тому подтверждением…

А женской дружбы не было, нет, и не будет. Есть только взаимовыгодное сотрудничество.

Любая «подруга детства» предаст, поменяет тебя на смазливую мужскую рожу. Забудет, как только у нее появится семья. Отвадит тебя от дома, если она замужняя, а ты нет. Не забудет напомнить об очередном дне рождении и мило поинтересоваться: «Это тебе уже тридцать стукнуло, да, милая?»

Это - жизненная философия Марины. Ее основа основ. Незыблемая и неизменная.

И ни разу Марина не ошиблась в оценке людей и событий.

До НЕГО.

Но сегодняшняя игра с НИМ еще раз доказывала правильность всех выведенных принципов и собранных в единую философию.

Марина довольно потянулась. Пора вставать. Секс был замечательным. Не было желания лишний раз смотреть на умильную мордочку мальчишки с просьбой об очередной встречи. Дважды с одним и тем же мужчиной после НЕГО она никогда не встречалась.

Зачем?

Лишняя привязанность, слезы истерики. Ожидание и боль. Ничего нового. Все было, все пройдено, забыто и запечатано. Сдано в архив под грифом «Секретно». Оглашению не подлежит.

Марина встала с кровати вихрем пронеслась по номеру, собирая раскиданные недавно в порыве страсти вещи. Оделась. Ушла, как всегда не обернувшись.

Он обещал себе, клялся, что сдержится. Как всегда. Не сорвется и в этот раз. Не важно, что это их годовщина. Не важно, что нутро выворачивается наизнанку. А в душе пусто от уверенности: Марина забыла, не помнит и вряд ли вспомнит. Только ты дурак, помнишь, надеешься и ждешь.

Он обещал себе и не сдержал своего обещания.

- Слабость. Марина снова не простила бы меня, - усмехнулся он.

Марина вышла из гостиницы. Остановилась на ступеньках.

Он считал секунды до своего взрыва.

Одна, две, три, четыре…

Его самоконтроль рухнул ровно в тот момент, когда на лице Марины расплылась томная, удовлетворенная улыбка. ЕЕ взгляд обнаружил его машину.

Все!

Он выскочил из машины и рванулся к ней.

Так бегут спасать своего ребенка. Бегут когда на кону жизнь любимого. Бегут… Да черт с ним! Просто бегут, когда очень нужно и терпеть уже невозможно.

Марина с интересом наблюдала за его стремительным приближением. Ее брови удивленно поднялись вверх. Он осмелился?

Когда он приблизился, она впервые за год заговорила с НИМ.

- Ты осмелился, - раздражающе-насмешливо.

Он ненавидел ее в эту минуту. На ее лице не было памяти об их годовщине. Не было даже боли.

Только равнодушие.

Пусть он горит в адском пламени, Марина о его боли не узнает. Он не покажет.

- Да. – Язвительное. – Малыш, ты же не думала, что я буду вечно терпеть.

Она скривилась от его фразы. Собирается плюнуть? Он с интересом наблюдал за сменой выражений на ее лице. Нет. Сдержалась.

- Отойди. Нам не о чем говорить. Все, что я хотела я сказала тебе год назад.

Она помнит? Конечно, она помнит. Он дурак. Но ему простительно. Просто он забыл, какая Марина великолепная актриса. От растерянности он упустил момент, и Марина улизнула.

Ничего. Беги, Марина, беги.

Я все равно догоню.

Хищник любит поиграть с добычей.

А сегодня Марина допустила ошибку, она показала СВОЮ слабость ЕМУ. И превратила его в хищника.

А он думал у нее не осталось слабостей.

Марина завернула за угол гостиницы. Остановилась. Отдышалась.

- И что это было?

В какой-то момент Марина осознала, что ошиблась. Не простительно с ее стороны. С ним всегда нужно быть настороже. На шаг впереди. Иначе не заметишь, как из лидера превратишься в аутсайдера. Но ничего. Она заметила. И примет меры.

Он подошел к ней сам, первый. А клялся не делать этого.

Она проверяла его на прочность. Он не выдержал. Решил изменить правила игры. Возможно, его бы это спасло, будь на месте Марины кто-нибудь другой.

Возможно.

Но она вовремя заметила его попытку изменить ход игры.

Он не учел одного.

Это ее игра. И правила в ней может менять только она.

Завтра она придет на встречу.

ОН удивиться.

Глава 2.

Юбка на грани приличия. Вырез «до пупка», как насмешливо сказала бы мама. Агрессивно-красный цвет босоножек на высоких каблуках.

Сегодня она блондинка. Вечерний макияж. Глаза – черная обводка, серые тени. Губы – алая помада. Нежный аромат духов – на запястья, за мочками ушей.

И да украшения. Марина предпочитала серебро. Кулон в форме сердечка – на шею. Серьги-висюльки и скромное колечко.

Все образ завершен.

Очередной раунд игры ему не выиграть, такого Аристарх не выдержит.

Ну, вот наконец-то Марина произнесла Его имя, пускай не вслух. Но за последний год – впервые. Год назад он стал для нее никем, не заслуживающим имени. Просто НИКТО, пустое место. А вчера он попытался все изменить. Как бы Марине не хотелось себе признаваться, но, да, частично Аристарху это удалось.

- Да чтоб тебе пусто было! Это раунд тебе, сопляк не выиграть. И не с такими тягались.

Он очень удивится, когда увидит ее в прежнем образе.

От холодной брюнетки, к жаркой, раскрепощенной блондинки за один день.

И время стерлось, все вернулось на круги своя. Тот же образ, та же встреча, что и год назад.

Вот только чувства другие.

Вместо ожидания – равнодушие. Вместо любви – злость и раздражение. Ты хотел, Аристарх встречи? Ты ее получишь!

Арис знал, что она придет. Обязательно. Марина всегда отвечала на брошенную перчатку. Это в ее стиле, в ее духе.

Он волновался как мальчишка и ждал, надеялся. Вот сегодня все изменится. И тут же себя останавливал, посмеиваясь. Дурак! Разве ты забыл кто такая Марина? Она не меняется и не прощает.

Он заказал лучшую еду в городе. Он зажег свечи. И даже позорный веник, гордо именовавшийся букетом, стоял на столе в вазе.

Неужели все те же чувства испытывала Марина год назад? Тогда он понимал, почему она так ненавидит его.

НО все со временем меняется. Вода камень точит.

Может быть, удастся если не изменить Марину, то вернуть остатки чувств, затронуть в ее душе отголоски прошлого…

Все получится. Он очень надеялся.

Но даже если не получится, у него есть запасной план.

«И тогда, Марина, несладко тебе придется, девочка моя. Я кирпичик за кирпичиком разберу твою стену, за которой ты от меня отгородилась. Вытяну тебя и заставлю снова чувствовать, пылать. И быть моей. Только моей».

И может быть, когда он сделает ее своей, пройдет его зависимость, и он снова станет той бездушной, циничной сволочью, которой был год назад. И плевать ему будет на Марину и ее жизнь.

В его желании обладать Мариной не было ничего благородного. Просто она – еще одна вещь, которую он стремился заполучить в свою коллекцию. Получить, поставить ее на полку и забыть о ней.

И, наконец-таки освободиться от нее!

Все же он циничная скотина. Как и год назад.

Очень обнадеживает.

Правда, слишком много может быть в его размышлениях…

Синее небо. Жаркий летний день, природа цветет и зовет окунуться в сказку, поверить в любовь. Сказать себе, еще не все потеряно, еще все возможно. Никогда не поздно вернуть, простить и забыть.

Только не для Марины и только не так.

Она сделала еще один шаг на встречу будущему, которое строила на протяжении последнего года. Скоро, очень скоро она поставит окончательную точку в их игре. Уничтожит его и разотрет по асфальту своим каблучком, как мерзкого червяка. Поставит на колени, заставит молить о пощаде. И пойдет дальше, не оглянувшись.