Я криво улыбнулась. Ну вот и объяснение, никакой жены не будет - наверняка за эти пять лет найдёт красотку посимпатичнее, и постарше. Да и поопытнее, чем я.

  - Ладно тебе, отмазки придумывать. Про жену не стоило, обойдусь и простым 'спасибо'...

  Договорить мне не дали - Алекс просто заткнул мне рот поцелуем. Настойчивым, требовательным, долгим - я уже начала задыхаться, обмякнув в его руках, и растеряв всё раздражение, когда он отпустил меня наконец. Довольная улыбка на его губах заставила смущённо отвести взгляд.

  - Вики, пойми, - его ладонь ласково провела по моей щеке. - Во-первых, я не знаю, насколько дома все плохо. А то, что плохо - в этом сомнений быть не может. К тому же есть закон, запрещающий проводить ритуал связывания жизни с девушками младше двадцати одного. Ну а привести тебя в замок, сказать, что ты - моя будущая жена, и оставить там жить, это вообще подписать тебе смертный приговор! Ты не представляешь, скольким разумным не понравится, что я нашел свою половинку. У меня репутация еще та, а присутствие половинки увеличивает мою силу во много раз! Я, знаешь ли, совершенно не готов тебя потерять! - он сердито нахмурился, и я поверила, что пять лет - это не отговорка, а реально нужный срок для подготовки моего появления... Ой, а где?!

  - А что, если я окажусь там в качестве твоей законной супруги, желающих меня укокошить станет меньше? - буркнула я.

  - Не меньше, - согласился Алекс. - Но брачный обряд свяжет нас крепче, и я буду всегда знать, где ты находишься.

  - А я тоже? - поинтересовалась я, озадаченная перспективами.

  Кто бы мог подумать, стою тут, на берегу моря, и спокойненько веду беседы с бессмертным существом о нашем будущем! Он что, на самом деле хочет жениться на мне?! Божжже мой...

  - Конечно, - уверенно кивнул мужчина.

  - А почему именно пять лет? - спросила я, не сдержав тоскливого вздоха. Тёплые карие глаза смотрели на меня с нежностью, и я медленно погружалась в их глубину, заворожённая золотистыми искрами на дне. - Это же так долго!

  - Они пролетят, незаметно, вот увидишь, - Алекс погладил меня по щеке. - Да и тебе должно исполниться двадцать один, помнишь, да? До тех пор я не хочу, чтобы кто-то знал о твоём существовании, и поэтому не смогу даже в гости приходить.

  Он помолчал. Я обняла его, и прижалась к груди. Ну раз так, то ладно. В принципе, верно, мне же надо закончить школу, поступить куда-нибудь, надо же соответствовать будущему статусу. Вряд ли Алексу нравятся глупые женщины, тем более, как говорил, он учёный.

  - Расскажи о себе, - тихо попросила я, свернув с грустной темы.

  Следующие пару часов я слушала увлекательный рассказ о бурной жизни моего жениха. Подозреваю, здорово порезанный цензурой, но я не жаждала узнать о тёмных сторонах Алекса, пусть они останутся в прошлом. Время от времени меня охватывало чувство нереальности происходящего, но мужчина, как чувствовал, тогда прерывался и я получала свою порцию очень даже реальных поцелуев. Мммм, как же мне нравилось целоваться с ним! Когда солнце медленно скрылось за горами, а на небе появился бледный еще диск луны, Алекс вздохнул и поднялся:

  - Пора, - он протянул мне руку.

  - Пора, - с сожалением согласилась я, и ухватилась за широкую ладонь.

  Алекс щёлкнул пальцами и вот мы уже стоим в моем подъезде. Интересно, я смогу к такому привыкнуть? Кстати...

  - Алекс, моя сумка! - охнула я.

  - Лови, - мужчина улыбнулся и еще раз щелкнул пальцами.

  Рядом со мной на пол плюхнулась собранная сумка. Алекс молча обнял меня и замер. Я прижалась к нему, зажмурившись, вдыхая горьковатый аромат, впитывая каждой клеточкой тела. Старалась запомнить каждую минуту, проведённую вместе, чтобы воспоминаний хватило на целых пять лет.

  - Знаешь, - нарушил он тишину. - Мне очень не хочется тебя здесь оставлять, но по-другому никак.

  - Сам же говорил, что пять лет пролетят быстро, - бледно улыбнулась я.

  - Так-то оно так, - задумчиво сказал Алекс, и снял с правой руки один из перстней. - Дай правую руку.

  - Я не думаю, что мне пойдет мужской... Ой! - Алекс надел мне перстень на безымянный палец, провёл над ним ладонью, и вместо огромного мужского перстня там красовалось изящное кольцо с небольшим зеленым камнем.

  - Не снимай его, хорошо? - тихо попросил Алекс. - Так я хотя бы буду знать, все ли с тобой хорошо.

  - Прекрасно, - буркнула я, рассматривая кольцо. - А мне что прикажешь делать? Сидеть, и пять лет гадать в порядке ли ты?

  - Если камень покраснеет, значит, меня нет в живых, - невозмутимо сказал мужчина, и я, поперхнувшись, решила больше не спрашивать. - Но ты не переживай, меня очень сложно убить, - он усмехнулся и подмигнул. - Я бы даже сказал, почти не возможно.

  - Ладно, убедил. Постараюсь не сильно волноваться, - тяжело вздохнула я.

  - Мне пора, - сказал Алекс, легко целуя меня в губы. - Еще немного и наши засекут, что я вернулся, и нагрянут сюда. Сама понимаешь, мне не улыбается, что вы можете встретиться.

  - Понимаю, - попыталась улыбнуться я, но губы дрожали и не слушались. - Иди, пока я не расплакалась.

  - Пять лет, Вики, всего пять лет, - выдохнул Алекс и наклонился низко-низко, и я сама его поцеловала. Вот так, прямо в поцелуе, он исчез. Если бы не кольцо на пальце, можно было бы подумать, что мне все это приснилось.

  Пять лет.

  Ну, что же. Отсчет пошел. Уже засыпая, я поймала за хвост мысль, которая заставила сердце на мгновение замереть от беспокойства и неуверенности: Алекс ни разу не сказал ничего о своих чувствах. Я-то, дурочка, призналась, ещё когда вместо него близнецы были. А он?.. Через пять лет обязательно спрошу, и надеюсь услышать ответ.