Шел я ужасно медленно, отчего даже выпал из времени, и ориентировался, на сколько я ушел вглубь пещер только по рисунку на бумаге. Причем, скорость движения падала с каждым шагом - ловушки становились все сложнее и незаметнее, будто проверяя, насколько глубоко я способен пройти. А что? Вполне возможно для разработчиков. Опять же, чем не испытание? Вдруг вообще окажется, что дойти до конца сможет лишь мастер по обнаружению ловушек, а мне просто нужно показать развитость своих способностей? Как говориться, будем посмотреть. Тем более что уже сам этот поход оказался достаточно полезным - мои восприятие и интуиция качались только так.

К тому времени, как тип ловушек резко сменился, моя характеристика, помогающая их обнаруживать, прокачалась уже на четыре пункта. Как ни смешно, после этого мне стало гораздо легче идти. Нет, не потому, что восприятие в 16 единиц делает каждого очень глазастым, позволяя определять опасные места за пять метров, а двадцать два очка в интуиции говорит, где можно безопасно пройти. Просто ловушки стали принимать магический характер, на ощущение которого у меня есть аж несколько умений. Так что скорость моего продвижения значительно возросла. Да что там, я даже обнаружил пару тайников с несколькими золотыми монетками, которые благополучно перекочевали в мой кошелек. Однако пару раз ловушки принимали неожиданный вид. Так, я долго ломал голову, что делать, когда первый раз уперся в тупик. Хорошо еще, что пока я так стоял, восприятие вместе с чувством стихий поднялись на один пункт, и я заметил, что это препятствие имеет искусственный характер и относительно легко превращается в труху лезвиями ветра, которые тоже тут же подняли уровень.

Подобные "тупики" и прочие подобные предметы или эффекты, которые мешают пройти дальше встречались все чаще и становились разнообразнее: теперь просто стена стало скучно, был целый завал, а если вдруг гостю надоест их разгребать, то пусть потренируется со стеной пламени, бурной рекой, зыбким болотом или черным провалом, у которого не видно даже дна. Что уж тут сказать, кто бы не делал все это, он постарался на славу. Вот только, чтобы такой объем труда был оправданным, здесь должны либо храниться несметные сокровища, либо какая-то великая и ужасная тайна, либо это реально просто тренировка или проверка для таких простачков, как я, так как идти по этому тоннелю я уже заколебался и продолжал двигаться вперед, даже не из упрямства, а только из нежелания переться обратно.

Однако, слава богу, всему приходит конец, в том числе и подобным тоннелям. Впрочем, об еще пока рано. Я пока всего лишь прошел очередную линию стихийных ловушек, которые время от времени пересекали различные препятствия и что-то из жизни и смерти. Вот только теперь я не чувствовал в ближайших полтора метрах от себя никаких проявлений магии. Не уж то конец? Или передышка, если не нечто еще хуже - новый тип механизмов и приборов, единственной задачей которых является забрать мою жизнь? Не хотелось бы. В смысле, попадаться в такие вещи не хотелось бы, а потому моя скорость резко упала до черепашьей, если не сказать улиточной. Я буквально прощупывал каждый сантиметр пространства, прежде чем сделать следующий шаг, чтобы случайно не вляпаться во что-нибудь нехорошее. Однако, ничего хоть сколько-нибудь опасного я не обнаружил. Неужели все? Будем надеяться. Я немного осмелел и перестал ползать на коленях, как слепой, потерявший свои окуляры. Буквально через пяток метров тоннель сделал резкий поворот, и перед моими глазами предстали... ворота. Да вы, блин, что?! Ворота были достаточно большими. Не теряя оптимизма, я все же попробовал дернуть ручку на себя пару раз, не ожидая, впрочем, хоть какого-то результата. Действительно, судя по всему, этот путь заперт. Похоже, я понял, для кого предназначается эта пещера. Для воров! Вот зуб даю, что теневая гильдия частенько присылает сюда кандидатов на вступление для проверки их умений, или уже вступивших для тренировки. Потому что, с чего вдруг какой-то картограф будет уметь обезвреживать и находить ловушки даже магического характера, не говоря уже о вскрытии замков. Стоп, а что, если гильдия картографов, это лишь прикрытие, и на самом деле я вляпался в цепочку заданий на присоединение к гильдии воров? Тогда, зачем карта? Для подтверждения того, что я выполнил задание? Тогда почему бы не попросить то, что лежит за этими дверьми? Что-то не сходится.

Однако, что мне сейчас делать-то? Как мне вскрыть эту чертову дверь? В принципе, можно бы просто разломать магией, но не провалю ли я тогда задание? Или, например, не разозлю кого-то, кто, может быть, сидит за воротами? К сожалению, увидеть что-то через замочную скважину было решительно невозможно. На слух же я не уловил и звука, что, впрочем, еще ничего не значит - вдруг там магический страж какой-нибудь вроде голема, который активируется только, когда приходит чужак? Однако просто так стоять в раздумьях, тоже не дело. Нужно что-то решать. Ладно, была не была, заходить надо так или иначе. Так что выбью ка я двери ударом, а не лезвием, в виде исключения. Ну и грохот же поднялся! Надеюсь, что здесь нет жителей, потому что иначе я их всех уже разбудил.

Наконец, двери, наконец, не выдержали и рухнули внутрь помещения. Да, это было именно помещением, по крайней мере пещерой назвать это я бы не решился: ковры, шкафы, стол со стульями и даже люстра свисала с потолка. Но более всего мое внимание привлекли сундуки, стоявшие вдоль стены. Большие, деревянные, но с металлической окантовкой, они будто были срисованы с фильмов про древние эпохи. Хотя почему "будто", срисованы и были. Но и тут меня ожидала подлянка - прямо над каноническим вместилищем всех сокровищ парил призрак и гаденько так улыбался, явно задумав какую-то пакость.

- Ай-ай-ай, юноша! Как так можно, с таким грохотом взламывать простенький замок! Не сдали, не сдали вы тест на ловкость рук, увы, - ну, точно, воров готовят здесь, - хотя уже то, что добрались сюда весьма похвально. Так что же мне с вами делать? - улыбка призрака стала еще гаже, - А сильно ли тебе, мальчик, хочется присоединяться к темной гильдии?

Вот печенкой чувствую, что мне сейчас хотят впихнуть какой-то квест, преследуемый по местным законам. Нет уж, дядя, не по мне это. Я лучше от тебя избавлюсь, заберу имущество и свалю от сюда. Я начал лихорадочно кастовать "клетку души" одно за другим.

- Так что же ты молчишь? - умение предсказуемо не сработало ни с первого ни даже с десятого раза, но призрак, казалось, даже не подозревал, что с ним пытаются сейчас сделать. Нужно потянуть время.

- Я думаю, насколько сильно мое желание. А, может, вы сначала дадите мне задание, а я потом подумаю, готов я его выполнять или так обойдусь?

- А-ха-ха! Насмешил, парень! Серьезные люди так не делают, но мне скучноватенько сидеть здесь в ожидании новичков, так что, так и быть, поступим по твоему.

 Система поспешила обрадовать меня очередным очков характеристик, а призрак тем временем продолжал свой спич:

- Что ж, думаю, я, если ты достаточно хорошо попросишь, дам тебе второй шанс доказать свои умения, чтобы вступить в нашу гильдию.

- А как это нужно будет сделать?

- Ну, как новичку, я, конечно же, не дам тебе слишком сложное задние, но и украсть кошель у зазевавшейся старушки будет слишком легко. Ты должен будешь принести мне золотую вилку со стола е...

С чьего стола я должен был украсть вилку, я так и не узнал, так как мое заклинание, наконец, сработало и призрак стал лишь еще одним шариком света, который система обозвала "Душа покойника". Да уж, как будто можно взять душу живого существа. Или можно? Хм, даже не знаю, нужно будет как-нибудь поспрашивать у своего будущего учителя, когда я его найду.

Обрадовавшись, что задуманное у меня получилось и система не порезала мою способность, чтобы сохранить квестого НИПа, я стал осматривать сундуки. К счастью, те не были заперты и свободно открывались. Правда, внутри меня ждало разочарование: всего-то пару серебряных монеток на донышке да кинжал с каким-то клеймом на лезвии. Забрав все, содержимое, я стал искать еще один выход из помещения - ну не могли же разработчики заставить игроков мотаться обратно? По любому, где-то здесь есть какой-нибудь секретный выход, способный доставить меня наружу за считанные минуты. Хотя, может быть, это была обязанность как раз таки призрака. Надеюсь, что нет.