— Что?! — Габраэл явно не ожидал подобного. — Что там еще?

Канцлер помялся.

— Не очень-то приятные вещи. И… я обратил внимание, что вы, государь, называете свою Пару именем Арр-Эа-Аля… Арэлем…

— Потому что верю ему, — ответил король, распрямляясь в своем кресле. — Верю, что он из рода Мираннов.

— Увы, — расстроено покачал головой лорд Нувар. — Я понимаю, что выбора судьбы уже не изменить. И юноша навсегда останется вашей Парой. Но он не Миранн. Вот документы, подтверждающие его ложь.

Глаза Гирр-Эстега опасно сузились. Но он промолчал, наблюдая за тем, как его советник выкладывает на темную столешницу какие-то купчие.

— Моим людям удалось проникнуть на Северный материк, — по ходу дела пояснял Кайр Андосс. — Обошлось это в немалую сумму, но они сумели поработать в закрытых архивах княжеского дворца. Вот эта купчая подтверждает право владения на Уви Васто Рита — младшего сына утонувшего рыбака Васто Маниро Рито. Его вдова ради выживания себя и других детей передала все права на мальчика лично княгине Сомианне Крравитте Миранн за кошель с серебром. Уви был куплен для юного князя Арр-Эа-Аля, как товарищ для игр. И вырос во дворце. Он ел с Арр-Эа-Алем за одним столом, учился вместе с ним, спал, играл… получил то же воспитание, что и юный наследник. Единственное отличие — Рито изначально обучали лекарскому делу. Планировалось, что в будущем он займет место целителя рядом со своим другом детства. Крейн, конечно, был не в восторге, что его жена родила от другого. Но поднять руку на будущего Посредника не смел, хотя и держал его в стороне от власти в надежде на собственных детей.

— Вот как… — губы короля скривила непонятная усмешка. — Продолжай.

— Да тут и продолжать нечего, — вздохнул лорд Нувар. — Мой соглядатай лично беседовал с некоторыми дворцовыми слугами. И все они как один утверждали, что Уви приглянулся Крейну. Тот взял его на ложе, не дожидаясь первого совершеннолетия ребенка. Говорят, что мальчишка быстро вошел во вкус… даже не стеснялся виснуть на князе на глазах у всех. Кстати, случай подтвержденный не только слугами. Мои люди нашли тех купцов, что присутствовали на одном из таких пиров. Зрелище было весьма… неприглядным. Мальчик мало того, что безобразно напился, так еще и едва не заголился на пиршественном столе, навязчиво предлагая себя князю. Княжича, правда, при этом не было. Но лорд Арр-Эа-Аль практически не покидал своих покоев, будучи серьезным и тихим ребенком. Кстати, вот его настоящий портрет.

В руки Габраэла перекочевала прелестная миниатюра, выполненная тонкими мазками на кедровой дощечке в ладонь длинной. Дарующий. Очень юный, худенький… и очень красивый.

Зеленые глаза с характерным разрезом.

Тяжелая волна волос цвета закатного солнца.

Свежее личико в форме сердечка… пухлые губки бантиком…

Соблазнительный, нежный, домашний, ранимый… ничем не похожий на того озлобленного волчонка, что некогда встретился королю в глуши Восточного материка.

— Когда княжич столь нелепо погиб, — продолжал лорд Нувар: — его бывший товарищ бежал из княжества. И, видимо пользуясь своим знакомством с Арр-Эа-Алем и полученным воспитанием, в конце концов решил выдать себя за потомка Мираннов. Не скрою, кровь Изумрудных волков в Уви есть… достаточно посмотреть на цвет его глаз и их разрез… но претендовать на прямое родство он не имеет права. И тем более называть себя князем Арр-Эа-Алем Миранном.

— Мне очень жаль, государь, — немного помолчав, тихо закончил Кайр Андосс. — В свете последних событий я желал утаить от вас эту правду. Вам и так тяжело… а тут… Но вы сами приказали все уточнить по вашей Паре.

Лорд Нувар был готов ко всему, прекрасно зная бешеный нрав бывшего воспитанника. Но только не к тому, что тот вдруг откинется на спинку высокого стула и примется хохотать.

Взахлеб. Весело, от души и так смачно, что на лицо канцлера невольно наползла удивленная улыбка.

— Великолепно! — Король с треском опустил ладони на стол, словно припечатывая нечто невидимое. — Просто блестящий ход! Ай, да Крейн! Умен, с*****, ничего не скажешь!

— Что… — непонимающе воззрился на короля Кайр Андосс. — Ваше величество?!..

— Неплохая попытка, — уже более спокойно усмехнулся Габраэл. — Но несколько запоздалая. Во-первых, ты прав — это уже ничего не решает. Арэль УЖЕ моя Пара. И это не отменят даже боги. Если только изначально не ставилась цель меня уязвить… А, во-вторых, старый друг, это пустышка! Твоему соглядатаю подсунули великолепно сляпанную и… главное!.. так быстро сляпанную пустышку! Или банально перекупили, сунув поддельные документы. Не сомневаюсь, что твои спецы их в первую очередь проверили. Но и Крейн тоже не лаптем щи хлебает.

— Почему вы так в этом уверены?! — Взвился задетый за живое канцлер. Вот что-что, а намеки на собственную некомпетентность выводили лорда Нувара из себя, учитывая, с какой скрупулезностью он всегда работал.

— Да потому, — улыбка Гирр-Эстега стала пронзительно печальной, — что Ар ни словом мне не соврал, когда рассказывал о себе.

— Вы же понимаете, что если юноша сам себя убедил в правдивости собственного рассказа, то ложь невозможно почувствовать, — упрямо возразил Кайр Андосс.

— Невозможно убедить себя НАСТОЛЬКО, — король уже не улыбался, брезгливо рассматривая разложенные перед ним бумаги. — Портрет явно переписан в мужском варианте с портрета княгини Сомианны. Я видел ее давным-давно, еще когда был принцем. Потрясающая женщина! Арэль только глаза от нее и унаследовал. Жаль, что не сохранилось портретов его отца — можно было бы сравнить.

Бережно взяв миниатюру, Габраэл прикрыл ладонью нижнюю часть лица мнимого князя и вновь улыбнулся.

— Да… у него глаза матери, — с ноткой мечтательности произнес он. И посмотрел на притихшего советника. — А самое главное, Нувар, знаешь, что меня убедило? Доказало, что Арэль ни кто иной, как пропавший Арр-Эа-Аль? Очнувшись от наведенного забытья, ему потребовалось всего мгновение, чтобы понять, ЧТО же с ним произошло! Он не задал мне ни одного вопроса… был ошеломлен, растерян… но понял все с одного взгляда. Хотя слуг я почти сразу выставил за дверь. Это особенность Посредников — прозревать окружающих. Они не способны видеть лишь тех, кто им близок: иначе не могли бы иметь семью и друзей… сошли бы с ума от всезнания.

— Но…

— Ах, это! — Гирр-Эстег смял в кулаке предоставленные ему документы и ловко забросил их в камин. Пламя, получив подачку, тут же взвилось радостным снопом искр. — Крейну выгодно доказать всем и каждому, что мальчишка не имеет никаких прав на княжий престол. Видимо моя демонстрация его не убедила. Вот и решил ТАК подстраховаться. К тому же, Арэль еще при первом разговоре утверждал, что может легко доказать свою законность. Значит, есть что-то, что Крейн не учитывает, но что способно его погубить. Думаю, мне следует поговорить об этом с Аром.

— А разве… разве вы сможете после случившегося разговорить с ним? — Очень осторожно поинтересовался лорд Нувар. — Как вы сами оцениваете свои шансы на нормальный разговор?

— Как минимальные. Все просто отвратительно, Нувар, — Габраэл встал со стула и отошел к окну, заложив руки за спину. — Арэль… Его ненависть обжигает. Мне больно от его слов… Мое сердце разрывается от боли. Но в случившемся некого винить, кроме самого себя. Я слишком испугался, что ОН уйдет отвоевывать свое княжество. И оставит меня в одиночестве. Теперь же он полностью погрузился в себя. Все осознает, но лишен эмоций. Сейчас лекари держат его на зельях. Но так не может продолжаться долго. Проклятье! И почему я отказался ему помочь еще тогда?! Да сейчас я готов бросить ему под ноги Северное княжество, лишь бы простил меня… хотя бы ради будущего ребенка. Но…

— Попробуйте для начала хотя бы позволить ему повидаться с друзьями, — осторожно предложил лорд Нувар, которого любимый супруг измучил просьбами о встрече с избранным. — Не со всеми… а… например, с Милаэлем. Скажем, короткое свидание на пол звона клепсидры…