— Что?!.. — свист вперемешку с шипением вырвался из горла вставшего на дыбы нага. И он рванул ко дворцу. Но Руши перехватил мужа за руку.

— Все в порядке. СЕЙЧАС все в порядке… — пояснил устало. — О нашем князе и без нас позаботились.

— Но Арэль все эти дни был так спокоен!.. — растерялся Рихшан. — Я думал, что он все пережил… В конце концов, он же лекарь. Видеть смерть для него привычно.

— Видеть ОДНУ смерть привычно, — уточнил Лямруш. — Ну, две… ну, три… но не несколько сотен людей скопом! Зная, что именно ОН своим приказом отправил их на смерть.

— И… как он? — С напряжением спросил наг.

Кот тихонько вздохнул.

— Сейчас уже нормально, — ответил он так, чтобы никто другой не услышал. — Сам понимаешь, КТО о нем позаботился. И КТО все эти дни пытается вытащить нашего князя для разговора по душам.

— То-то я смотрю, мальчик вскакивает ни свет ни заря, — усмехнулся Рихшан. — Даже завтракает еще затемно… только бы не встречаться с Гирр-Эстегом за трапезой. И постоянно окружен советниками, что тоже не помогает разговору… по душам.

— Это глупо, — заметил Лямруш. — Белый волк не из тех, кого можно игнорировать. Он все равно добьется своего. Хотя мне любопытно, насколько хватит у короля терпения?

— Мне кажется, намного, — задумался наг. — Но от Арэля он не отстанет. Парню все-таки нужно решиться на разговор.

— Ты же сам понимаешь, как ему нелегко, — Лямруш с осуждением посмотрел на мужа. — А тут еще и это. Вот сегодня он опять подскочил с постели затемно и принялся за дела, как ни в чем ни бывало. Я и не думал, что встречу его в кабинете, когда забегал туда за приказом. Не ждал, что он будет так лихо строить своих вредных старейшин. Те и пикнуть не смели! А Гирр-Эстег караулил под дверью, якобы лично принеся черновики союзных договоров.

— Но ведь они тогда провели с королем ночь, — улыбнулся наг. — Неужели Габраэл оказался настолько плох? Руши, любовь моя, ни за что не поверю, что твои соглядатаи ничего не знают!

— Соглядатаи… — тяжело вздохнул кот. — Рихшан, ты что, с дуба рухнул? Да тут в соглядатаях целый дворец! И все пытаются разобраться, что происходит между этими двумя. Почему на утро после проведенной совместно ночи князь Миранн словно вор ушел из спальни повелителя Гирра, пока его же собственная Пара дрыхла без задних ног… И почему с тех пор его сиятельство общается со своим избранником только в официальной плоскости, всеми силами стараясь не остаться наедине. Ты бы знал, какие версии бродят по дворцу! От банального недотраха до мужской несостоятельности Белого волка.

— Ну, последнее вряд ли! — Громко фыркнул Рихшан.

— Да плевать мне на эти байки, — зло буркнул Лямруш. — Другое важно — судя по всему, Ари явно нацелен бегать от своей судьбы и дальше. Рихи, я не понимаю, что происходит!

— И что ты предпринял? — Заинтересовался наг. Но Лямруш лишь плечами пожал.

— А ничего, — безмятежно ответил он. — Сами разберутся. Я тебе это и раньше говорил, и теперь повторю. Единственно, что я смог сделать, так это вытянуть из нашего мелкого друга кое-какие подробности ТОЙ ночи. Судя по всему, Арэль сам пришел к своей Паре за помощью. Сходил с ума после Огненной теснины и боялся показать свою слабость перед другими. А король видел его всяким. Да и тянет Ара к Гирр-Эстегу, а того — к нему. Так что мальчик нашел самое действенное средство от подступающего безумия. И надо отдать должное Габраэлу — тот не сплоховал. Судя по недомолвкам Арэля, король был очень нежен и настойчив. Вот только парень, проснувшись, опять испугался невесть чего и удрал из теплой постели. И с тех пор так и бегает, не отвечая на попытки Гирр-Эстега просто поговорить. Жаль, что приходиться уезжать в такой момент. Но, надеюсь, за наше отсутствие их отношения наладятся.

— Ну, ну… — скептически отозвался наг. — Ты сам-то в это веришь? Учитывая гордость Белого волка и упертость Ара…

— Время покажет, — безмятежно откликнулся муж, деловито оглядывая двор и суетящихся в нем людей. — У нас с тобой, во всяком случае, иные задачи. Справиться бы с ними, не ударив в грязь лицом…

— А ты не боишься оставлять этих двоих без пригляда?

Лямруш чуть ли не с подвыванием вздохнул и укоризненно воззрился на супруга.

— Нет, ну это надо же быть таким упертым! — Возмутился он. — Вы с Арэлем случаем не братья? Поверь моему чутью, Гирр-Эстег УЖЕ научен горьким опытом и не рискнет наломать дров. Да и сам Ари не прочь с ним помириться. Нашему волчонку мешает лишь гордость и обида. Да я на его месте такое замутил, что король сам бы приполз к моим ногам, тихо поскуливая и поджав хвост от осознания собственной вины!

— Так то ты, — усмехнулся наг, давая отмашку выступать. — А князь слишком молод и привык рубить с плеча.

— Не скажи, не скажи!.. — ехидно захихикал кот. — Если надо, Арэль способен легко обернуть все к своей выгоде. Но… вот только по отношению к самому Гирр-Эстегу это не всегда срабатывает. Тебе напомнить, что это может значить? Или сам догадаешься?

— Посредники не могут видеть судьбы тех, к кому испытываю сильные эмоции, — медленно проговорил наг, сощурив алые глаза с золотыми щелочками зрачков. — Любовь… ненависть… Но вряд ли он испытывает к королю любовь.

— Нуууу… уж явно не ненависть. Хотя бы, худо ли бедно, но начал доверять, — опять хихикнул Лямруш. — Но знаешь, милый, меня больше занимает не эта сумасшедшая парочка… ты вспомни, что сам творил, когда мы только повстречались!.. Так что перебесятся. Нет, дорогой, меня беспокоят наши драгоценные детки… и те несчастные наги, что на свою голову рискнули с ними остаться.

— Почему несчастные? — Не понял Рихи, скользя рядом с конем мужа: весьма внушительный отряд под двойным командованием дружно выступил в сторону Литиррина — города, что лежал в глубине Северного материка.

— Элириэшш и Логишарришш вполне взрослые и очень серьезные наги. И, поверь, у них достаточно опыта по ухаживанию за детьми.

— Да я не о девочках беспокоюсь и не о наших сорванцах, — улыбка Лямруша стала откровенно ехидной. — Любовь моя, ты хотя бы своих родичей пожалел, когда настаивал на их присутствии в нашем доме. Или собственных сыновей не знаешь?

— Нуууу, не настолько же они безответственные, — пробормотал Рихшан с заметным сомнением.

— Ну, что ты! — Ласково пропел кот в ответ. — Кто говорит о безответственности? Мальчики ОЧЕНЬ ответственны. И, боюсь, это здорово скажется на самочувствии твоей родни.

— Да ладно тебе! — Не поверил наг. — Лучше скажи, что переживаешь за свой драгоценный виалон.

— Не без этого, — покивал головой бывший менестрель. — Не без этого! Если этот паршивец Шан опять протянет руки к моему инструменту, то будет неделю спать на животе! Певец доморощенный!

Рихшан фыркнул от смеха.

— Да ты каждый раз так грозишь, а сам тайком подсовываешь ему собственные баллады!

— То баллады, — надулся Руши, — а то МОЙ виалон. Я и так потерял один инструмент, что почил смертью храбрых во время нашего с Арэлем героического драпа с королевского праздника. Потерять еще и второй для меня смерти подобно!

— Да, ладно тебе, — улыбнулся наг. — Все будет хорошо.

На что муж скептически улыбнулся.

— Что-то я сомневаюсь… — буркнул он. — Ох, что-то сомневаюсь…

— …ААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!!!!!!!..

Вопль, раздавшийся вслед за грохотом сорвавшейся полки, уставленной пустыми горшками, перепугал бы всех, если бы уже не стал привычен за последние дни. Теперь в доме вечно что-то срывалось, гремело, падало или орало.

— Ка-ся!.. Ка-ся!.. Ка-ся!.. — дружно скандировали вредные девчонки, гремя деревянными ложками по столу, заваленному использованной посудой. Только особая сбруя и высокие стульчики с перегородками не давали крошечным нагиням слинять на пол и начать наводить собственный порядок в и так порядком разгромленной кухне.

— Леди Рирэшша, леди Ляришши, леди Рушшиэль!.. — замордованный белоснежный наг вился вокруг маленьких принцесс, пытаясь подсунуть им поилки. — Сначала молочко!.. Тепленькое, с медом! Вкуууусное!