- И ее тоже поздравляем, - произнес он.

Никки стоял и едва не смеялся в голос – его вдруг отпустило напряжение последних дней, и стало хорошо-хорошо.

- Это она еще про Леди не вспомнила, - прошептал он, когда Настёна удалилась с подарками в комнату.

- Да. Это я что-то не рассчитал, - усмехнулся док. – А ты чего такой грозный стоял, неужели думал, что цветы тебе?

- Да кто тебя знает, - фыркнул Никки, - ты же меня за любимую женушку держишь.

- Ну прости, - повинился Виктор. – Не получается у меня иначе как-то. Готовить не умею, рубашки я бы и неглаженые носил, если бы не ты… Понимаешь, ты не как женушка, а как центр, как ядро нашей семьи. Черт! Не знаю, как объяснить. Вот без тебя ничего бы не было. Мне вроде как ничего и не надо, все, что я делаю, это в основном ради тебя и Настёны. Все эти суды, бесконечные выяснения кучи вопросов с адвокатом, даже то, что потом мы с отцом будем заключать договор ренты, тоже не просто так. Не хочу, чтобы он нам мешал, и в то же время бросать не хочу. Он и виноват с одной стороны, а с другой, как бы и не очень - обула его ушлая дамочка, без психотропных там вряд ли обошлось, тем более она участковый терапевт была.

- Но…

- Квартиру отсудим, - Виктор грустно улыбнулся, - она в хорошем районе, в кирпичном доме, стоит прилично, только вот придется на гонорар потратиться и налог заплатить. В общем, как-то так. А вообще я могу кран починить и гвоздь забить, - вдруг без перехода добавил он. – И Настёна тебя очень любит. Не бросай нас, пожалуйста.

Никки шагнул вперёд, прижимая напряженного Виктора к себе, и выдохнул. Разговор вышел сумбурный, странный, но как ни странно принес облегчение. Чувствуя рядом громкий стук другого сердца, он понимал, что вряд ли когда-то сможет отказаться от своей такой странной и в то же время такой правильной семьи. Виктор без него пропадет. И Настёна… Настёна.

Никита был твердо убежден, что у каждой принцессы должно быть счастливое детство. И если уж так вышло, что оно зависит от него, Никки, то придется с чем-то мириться и закрывать на что-то глаза, а вот говорить, что кран починить он и сам может, наверное, не стоило.

Никита улыбнулся и молча положил голову на плечо Виктора.

Эпилог

Входная дверь с грохотом ударилась о косяк. Это могло означать только одно – Настёна нынче явилась домой сильно не в духе.

- Я пришла! – дежурный вопль из холла, как будто кто-то мог бы пропустить ее появление, и торопливые шаги вверх по лестнице.

Никки снял со сковороды последнюю партию оладушков, сложил в глубокое блюдо к остальным и плотно прикрыл аппетитную горку крышкой.

- М-урр, - Леди потрогала лапой ногу, намекая, что вовсе не против скушать что-нибудь вкусненькое.

- Не наглей, - Никита взмахнул полотенцем, которым вытирал руки после мытья. – Тут ребенок в печали, а тебе все бы поесть. Вон корм в миске, трескай!

Он вышел из кухни, собираясь выяснить, в чем дело. Пусть Настёна уже давно не та маленькая девочка, а вполне самостоятельная девица, собирающаяся вскоре вылететь из гнезда, но родительское сердце все равно болело. Он постучал в дверь комнаты дочери.

- Настя, можно?

- Заходи, все равно же не успокоишься, - глухо прозвучало из-за двери.

- Конечно, - подтвердил версию девушки Никки, заходя в ее спальню.

Он мужественно старался не морщиться при виде малиново-красных штор, покрывала и настольной лампы. На фоне спокойных желтовато-бежевых обоев такие цвета смотрелись смело. Не сказать, что это было безвкусно, просто для самого Никиты несколько ярко и вызывающе, он предпочитал более спокойные тона.

- Мы расстались, - голос Насти прозвучал бы совершенно спокойно, но предательская дрожь в конце смазала эффект.

- Почему? – искренне удивился Никита. Мальчик, с которым девушка встречалась почти год и еще вчера считала себя его невестой, нравился и Никки и Виктору.

- Мы не сошлись во взглядах на один принципиально важный вопрос, - Настёна повернулась на кровати лицом к двери.

- Я уверен, что двое любящих людей обязательно найдут компромиссное решение, - попытался уговорить ее мужчина, которому решение расстаться показалось излишне скоропалительным и необдуманным.

- Нет, - тихо, но очень твердо произнесла девушка и посмотрела ему в глаза. – С моей стороны компромисса быть не может.

- Но…

- Хорошо, что я увидела этого человека без прикрас сейчас. Я немного поплачу, уеду в другой город учиться, и все пройдет со временем. Всегда же мечтала стать врачом, как папа, просто не хотела расставаться с Лехой, поэтому и говорила про факультет биотехнологий нашего университета.

Никита присел на край постели и погладил Настёну по голове. Наверное, должно было случиться что-то из ряда вон выходящее, чтобы она себя так повела. По опыту он знал, что сейчас лезть с расспросами бесполезно. Успокоится – сама расскажет. Скупо, сжато и только факты, но поделится.

- Пойдем оладьи есть, пока Леди там не похозяйничала, - примирительно сказал Никита, поднимаясь с кровати и подавая руку, за которую сразу же ухватилась Настя.

- Разве можно отказаться? - улыбнулась она. – Странно, да? Другие, когда переживают и нервничают, вообще не могут проглотить ни кусочка, а я…

- Нормальная реакция организма на стресс, - успокоил ребенка Никита. – Не переживай, лишний вес тебе не грозит.

Настёна на самом деле была девушкой хрупкой, тонкокостной, с огромными выразительными глазами и роскошными пепельными волосами до самой попы. Мечта любого парня!

Она фыркнула и вышла из комнаты, не дожидаясь Никки, тот покачал головой и пошел следом.

На кухне они появились вовремя. Леди уже сидела на столе и пыталась поддеть лапой крышку.

- Наглое животное! – Настёна шлепнула по наглой полосатой морде рукой, кошка легла и выразительно мявкнула. – Ну да, изображай теперь оскорбленное достоинство. Иди давай отсюда!

- Ты же ее знаешь, - усмехнулся Никки, - бесполезно, все равно придет.

- Знаю, - девушка вздохнула и перенесла блюдо с оладьями на обеденный стол. – Леди, Леди, на!

Один оладушек перекочевал на край стола – из своей миски кошка ела только специальный корм, все остальное брала исключительно со стола. Как иногда шутил Виктор, интеллигентка в сто пятнадцатом поколении.

Никита вяло жевал и смотрел на кошку, уплетающую жареное тесто. Все-таки уникальное животное им досталось. Вспомнилось давнее происшествие, еще, наверное, в первый год, как они въехали в свой такой долгожданный новый дом. Леди тогда первый раз принесла котят, пять штук малышей разной степени полосатости. Утопить рука не поднялась, но куда пристроить целый выводок совершенно обычных, невыразительных васькообразных кошкиных детей, было неясно. Кому они нужны? Никки и Виктор сломали голову, давали объявления, но желающих не находилось – такого добра везде навалом.