— И после этого вы считаете, что Глеб согласится — Вопросил он по завершению своей обвинительной речи. — Да я сам поддержу его решение послать вас всех далеко и надолго.

Надо было видеть, как вытянулись лица у кузнецов. Но это было еще не все.

— Я согласен с Всеволодом, — поддержал Велесова Руслан.

— А уж как я-то согласен, — подал голос Димка Бублик и, ища поддержки, строго посмотрел на Темку, который все еще возился с Федором, хозяином винной лавки. Тот выглядел серьезно помятым, но улыбался, потому что кроме умрюнца возле него возились два умряка с умрёнками.

Федора Севка запоздало узнал, так как и сам пару раз по праздникам покупал у него вино, но никак не мог понять, что тот здесь делает, и почему кинулись так рьяно защищать умряков. Кроме того, Велесов только сейчас обратил внимание, что оба умряка, выведенные вчера из подвала с помощью Леонтия, подозрительно одинаковые. Будь мальчишки людьми, он бы смело решил, что они близнецы. Но разве у умрюнца может родиться двойня

— Вообще, ребята правы, — вставил свое слово Вадим Смолин. Покосился на Лиса, который выглядел абсолютно невменяемым. Тяжело вздохнул и обратился к Велесову, внося свою лепту в объяснение происходящего — Елисей растит мельницу, поэтому временно нетранспортабелен.

— Растит — Изумленно выдохнул Львов, молчавший до этого.

— Он лесовик.

— Я это уже слышал. Они что же и могильники так же растят

— Чтобы вырастить полноценный могильник необходимо усилие сразу нескольких лесовиков, — заметил Игорь, сверля недовольным взглядом Глеба, который перестал обниматься с Всеволодом, просто встал между ним и Русланом и теперь хмуро взирал на кузнеца.

— Не хочу, — подал голос умряк, которому попросту надоело меряться взглядом с Игорем.

— Ты многое теряешь. Мы могли бы признать вас частью одной из общин.

— Нет.

— Так, минуточку, — вмешался Велесов, — почему частью Они ведь не умрюнцы. Значит, если войдут в одну из уже существующих общин, все равно будут восприниматься как существа низшего сорта по сравнению с вами, так — Ему не ответили, но охотник и не нуждался в подтверждении своих слов. — Поэтому, как по мне, если мы официально закрепляем за ними Царицыно, — он посмотрел на Львова, — община должна быть отдельной.

— Согласен, — легко согласился генерал и стоически встретился глазами с Игорем, который тут же повернулся к нему и прожег возмущенным взглядом. — Вы их отринули, как отбракованный материал, как неполноценных. А мы подобрали. Теперь они больше с нами, чем с вами.

— А если уйдем, — Вмешался в их диалог Ренат, — как раньше уходили

Генерал вздернул брови и неприятно ухмыльнулся.

— Тогда скатертью дорожка, вот только я не думаю, что мои охотники останутся без напарников, даже если решение об исходе будет принято вашим братством коллегиально. Кроме того, уж мы-то постараемся рассказать другим охотникам, что у нас в Москве ребятам удалось достигнуть весьма весомых договоренностей. Разумеется, кто-то из умрюнцев уйдет, но кто-то и останется.

— То есть из-за них, — Ренат кивнул на умряков, — вы готовы спровоцировать раскол

— Мы Нет. Это была ваша попытка шантажа, я же лишь обозначил, какой может оказаться ответная реакция.

В этот момент скрипучая дверь распахнулась, повиснув на одной петле, и в мельницу влетело полупрозрачное эфемерное создание, призрак или дух белоснежной лошади, с которой спрыгнул на дощатый пол Санька. Окинул всех долгим взглядом, отдельно задержавшись на Глебе. Тот едва заметно кивнул. Тогда водяной взял свою лошадку за уздечку и подвел к Акиму, возвращая. Тот уставился на него непонимающе. Санька качнул головой, схватил умрюнца за руку, впихнул в ладонь уздечку и отошел к Глебу, проигнорировав призывное ржание кэльпи. Похоже, волшебная лошадка обиделась за такое пренебрежение своей особой и сначала окончательно стала прозрачной, а потом и вовсе растворилась в воздухе без следа. Даже едва уловимого дымка или тумана, стелющегося по полу, после себя не оставила. Охотники с одинаковым недоумением и недоверием на лицах уставились на то место, где еще несколько мгновений назад сучила копытами и встряхивала гривой призрачная лошадь.

— Не верю! Отказ — Подал голос Аким, но уверенности в нем не было.

Санька коротко зашипел и отвернулся. Всеволод помедлил, все-таки из всех умряков именно с Санькой он был знаком меньше остальных, но поднял руку и потрепал мальчишку по волосам. Тот вскинул руки, видимо хотел вцепиться в запястье, но так и замер, встретившись взглядом с охотником. Велесов улыбнулся и не стал убирать руку.

— Все в порядке. За свои права надо бороться, даже если понимаешь, что было бы куда проще пустить все на самотек.

Санька пожевал губу, медленно опустил руки и вдруг спросил, заикаясь и явно с трудом преодолевая препятствие из человеческих слов, состоящих из таких чужих и непонятных звуков.

— П-п-п-почему

— Потому что иначе, так и останешься для них пустым местом, которое облагоденствовали, сделав выдающееся одолжение, — говоря это, Всеволод смотрел на Игоря.

Тот ответил хмурым и даже неприязненным взглядом, после чего повернулся к Львову.

— Ты и с этим согласен

— Определенно.

— Вот, значит, как

— А ты думал, я всегда буду на твоей стороне

— Думал, — обронил кузнец с вызовом.

— Не, дружище, так не пойдет. Ты не прав, и я почему-то уверен, что ты уже и сам это понял. Но продолжаешь упираться — это раз. И два — именно так ты вел себя со мной все эти годы.

— Как так — Уточнил у генерала Ренат, который, если судить по внешности, был старше Игоря. Если последнему было двести лет, то сколько же Ренату

— Как к пустому месту, — вежливо пояснил Львов и улыбнулся под стать среднестатистической акуле. Кузнец понял его правильно и не стал лезть с дальнейшими расспросами.

— Федор, а вы-то что здесь делаете — обратился к торговцу Всеволод, переведя взгляд с мужчины, баюкающего поврежденную руку, на Димку Бублика.

— Ну, это мы его привели, — отозвался юный охотник.

— Зачем

— Кое-что услышали и решил проверить версию…

— Это он! — Вдруг вклинился Леонтий.

— Кто

— Ну… — юный умрюнец посмотрел сначала на малышей у себя на руках, те глядели в ответ одинаково преданными большими глазами, фосфоресцирующим красными отблесками. Леонтий снова посмотрел на Велесова, но так и не смог заставить себя сказать.

— Папаша он их, — пришел на помощь Бублик.

— Чего! — Одинаково среагировали Велесов и Львов.

— Нет, я не голубой, — тут же принялся оправдываться Федор, если бы в помещении было светлее, наверное, все бы увидели, как он смущен самим фактом наличия у него таких внебрачных детей. — И ребятам, — он бросил быстрый взгляд на двух умряков, похожих как близнецы-братья, — я уже объяснил, что даже и не думал, что они… ну, мальчики, парни… пьяный был. Они же смазливые такие и волосы длинные, мягкие… — Федор замялся, а потом снова вскинул глаза на генерала и капитана охотников, — но от пацанят я не отказываюсь. Мои, значит, мои. И что это за фигня, что они не могут тут жить с ма… в смысле, с отцами своими, а должны пойти в могильник Мы бы с дочками их навещали. Не знаю, еду бы приносили, одежду, игрушки…

— Круто! — Вырвалось не у кого-нибудь, а у Дюшки, и на него тут же все обернулись. Умряк смутился и резко отскочил в бок, спрятавшись за спину Руслана, когда в его сторону с какими-то невнятными намерениями направился Ренат. Кузнец столкнулся взглядом с Русланом. Увидел, что просто так дотронуться до Дюшки ему не дадут, и решил ограничится вопросом

— У него хвост

— Вчера вырос, — тут же гордо сообщил Дюшка из-за плеча Руслана. Собственно, сразу стало понятно, откуда смелость взялась. Да и Глеб с Санькой стояли рядом.

— О чем еще ты забыл рассказать на вече

Игорь промолчал. Только перевел взгляд на Арсения и заметил

— Нам нужно поговорить.

— Утром. Дома, — покачал головой генерал и посмотрел в дальний темный угол. Только тогда Всеволод и другие заметили там крохотный красный огонек. Камера в руках у Дениса Киришенко — главы пиар отдела Москвы. На левом плече у молодого мужчины примостился Мирон в обличии домового и с интересом разглядывал экран камеры. Но что удивительно, на правом точно так же восседал Люська. Так вот куда делся этот сорванец! Генерал спросил у пиарщика — Все заснял