– Чего так долго к телефону не подходишь, красотка? Спишь, что ли? – недовольно проскрипел голос в трубке. Вопрос, в общем, вполне невинный, если не учитывать того, что прозвучал он в четыре часа утра.

– А что, песни петь прикажете или плясать вприсядку? – даже не стараясь казаться любезной, откликнулась я и зевнула.

– Я думал, ты переживаешь, места себе не находишь, – продолжал брюзжать собеседник, – у тебя все-таки не пачку сигарет украли, а мужа похитили.

– Похитили?! – Сон мгновенно улетучился без следа. – Как похитили?

– А ты что думала, он на Луну улетел? Или отправился покорять ледяные просторы Арктики?

– Нет… Ну я надеялась, он сам… Ждала, вдруг объявится… – Я просто дар речи потеряла. Конечно, я ждала чего-то подобного, но собеседник все же застал меня врасплох. – Может, это шутка такая?

– Вот уж не думал, что твой супруг смахивает на завзятого шутника. Я не особенно близко с ним знаком, но он мне как-то не показался веселым парнем. Короче, хватит трепаться, пора поговорить о деле. Ты заявляла в милицию?

– Конечно, – честно призналась я. Потом спохватилась и торопливо добавила: – Только надо мной там посмеялись и заявление не приняли…

– Я так и думал, – удовлетворенно хохотнул голос. – Выкуп готовь, красотка.

– Но… но у меня ничего ценного нет, и денег тоже мало…

– Это не моя забота. Хочешь видеть своего мужика живым и здоровым, – найди миллион долларов.

– Вы в своем уме?! Мне даже во сне такие деньги не снились!

– Это всего лишь пачка бумаги. Выбирай, красотка. Я перезвоню.

Я с недоумением уставилась на противно пиликающую трубку. Требование похитителя было настолько невыполнимым, что я даже не сильно расстроилась. Удивление заглушило все остальные чувства. Аккуратно и медленно пристроив трубку на место, я накинула на плечи шаль и пошла на кухню.

Ну и что теперь делать в этой ситуации? Где взять столько долларов? Я налила воды в чайник, зажгла конфорку. Потом сходила в спальню и нашла оставленную там пачку сигарет. Прикурив от газа, я придвинула вместо пепельницы чашку с позолоченным ободком, искать что-то другое просто не осталось сил. То ли спросонья, то ли от нервов, но мысли совершенно не хотели задерживаться в моей голове. Они вдруг выскакивали откуда-то, кружились и так и эдак, не давая мне ухватить их хотя бы чуть-чуть, и со свистом вылетали прочь. Чтобы сосредоточиться, я спокойно налила себе крепкого чая, погрела об чашку ставшие вдруг ледяными руки и начала вспоминать все, что случилось с нами за последние месяцы…

Со своим теперешним мужем я познакомилась всего лишь девяносто три дня назад. Произошло это прямо на улице. Я возвращалась с работы, думала, как всегда, о своем. Денег до зарплаты не хватало самым явным образом, а тут еще зимние сапоги приказали долго жить. Приемщица в обувной мастерской отказалась брать их в починку, сказала, что легче и дешевле сшить новую пару, чем починить эту. Можно, конечно, взять у девчонок взаймы и купить сапоги… «А, ладно! Снег вот-вот растает, дохожу уж этот сезон в кроссовках с шерстяным носком, они мне как раз слегка великоваты», – решила я. Правда, на работу пришлось бегать в осенних сапожках. Наш начальник категорически не приветствует женщин в брюках, а кроссовки, торчащие из-под юбки, выглядят по меньшей мере странно… Так вот. Бегу я вечером с работы по снегу в своих тонких модельных сапожках, злая до безобразия. Проклинаю весь свет с его холодами, безденежьем и скользкими тротуарами. Ноги заледенели до такой степени, что вот-вот откажутся подчиняться, и вижу такую картину: здоровенный детина прямо посреди тротуара лупит ребенка, который раз в десять меньше его. Мальчишка одет в старенькое осеннее пальтишко, голова на тонкой голой шее при каждом тычке мотается из стороны в сторону. Драный треух свалился на тротуар и откатился довольно далеко к забору. Пешеходы, спешащие по своим делам, притормаживали и старательно его обходили, усиленно делая вид, что ничего не замечают вокруг. Вмешаться в происходящее никто даже не пытался. Мне до слез стало жалко тощего озябшего мальчишку. Я подбежала и с размаху ударила сумкой по спине амбала, одетого в дубленку. Двухметровый гигант с удивлением обернулся. От неожиданности он ослабил хватку, и юркий парнишка ловко выскользнул из его рук. Через секунду стоптанные башмаки замелькали вне зоны досягаемости. Мужик, видя, что упустил добычу, рассвирепел и больно ухватил огромными пальцами мое плечо.

– Ну что, теперь меня бить будешь? – бесстрашно спросила я. Хотя надо признаться, слегка струхнула.

– Тетка, ты чего, с дуба рухнула? Зачем нарываешься? Парень за дело получил, а тебе чего надо? Слушай, а может, ты подельница? – вдруг осенило его. – Увидела, что парнишка попался, и быстренько пришла на помощь? И дружка отбила, и украденное отнять не дала. Он тебя небось дожидается вон за тем поворотом? – все больше распалялся детина.

Я стала всерьез опасаться, что он запросто может меня ударить. Надо сказать, я ни на секунду не пожалела, что вступилась за ребенка. То, что он чего-то там украл у мужика, дела совсем не меняло. Порядочный человек сдал бы подростка в милицию, например, но бить голодное существо, в десяток раз меньше и беззащитней, низко. Я собиралась высказать свои соображения этому придурку, когда из ближайшего дома вышел еще один мужчина в дубленке.

– Серега, чем это ты занимаешься? – окликнул он моего амбала.

Тот обернулся на голос. Воспользовавшись тем, что он отвлекся, я изо всех сил воткнула свой острый каблук в ботинок мучителя и рванулась прочь. Но, наученный предыдущим опытом, парень, хоть и взвыл от боли, хватки не ослабил. Я, пробуксовав на месте скользкими модельными подошвами, повалилась прямо ему под ноги. Серега, так и не отпустивший плеча, потерял равновесие и рухнул на меня как подкошенный. Сразу стало тяжело дышать, ведь мое лицо оказалось где-то в районе подмышки парня. Я изо всех сил задергалась, пытаясь высунуть кончик носа поближе к свежему воздуху. К счастью, довольно быстро стало легче, а потом я и вовсе осталась валяться на тротуаре в гордом одиночестве. Заметив протянутую руку, сначала хотела отказаться от помощи, но, увидев, что это не Серега, а его товарищ, ухватилась за нее. Встать со скользкого тротуара в сапогах на огромной шпильке было непросто, помощь явно оказалась не лишней. Поставив меня на ноги, парень критически осмотрел с ног до головы, подал сумку, валяющуюся неподалеку, и недоуменно пожал плечами.

– Серега, ты с ума, что ли, сошел? К девушкам на улице пристаешь. Да еще так неадекватно…

– Не говори глупости, Валер. Нужна мне эта шмакодявка, как зайцу передник. Тем более ты не смотри, что она такая невинная с виду. Я ее на воровстве поймал.

Я просто задохнулась от негодования. Сжав кулаки, я молча тронулась на клеветника.

– И чего она у тебя украла? – с любопытством поинтересовался Валера.

– Ее подельник стянул из тачки магнитолу, а она помешала задержать ворюгу…

Договорить Серега не успел. Я набросилась на него. Он был значительно выше меня, и пришлось даже подпрыгнуть, чтобы ударить его сумкой по голове.

– Нет, ну ты погляди, Валер, что делает. Просто бешеная. Надо ее в милицию сдать, пусть посидит в обезьяннике, глядишь, охолонется. Да и деньги за магнитолу надо бы вернуть. Я ее купил две недели назад всего. Пятьсот баксов отвалил.

– Да погоди ты с баксами, – перебил его Валера. – Вы чего молчите, девушка? Правда, что ли, участвовали в ограблении?

– Правда, правда, – проворчала я. – Хватит болтать попусту, ведите меня в отделение, что ли. – Ноги, немного согревшиеся во время боевых действий, стали замерзать с опасной быстротой. – Оно тут недалеко, за углом практически. Я и сама туда зайти планировала, заявление написать на этого мордоворота. Мало того, что к ребенку пристал посреди улицы, так еще и женщине беспомощной побои нанес и материальный ущерб. – Я выставила вперед ногу в разорванном черном чулке. – Так что нечего время зря тянуть, пошли в отделение. А то я с работы, дома еще не была. Есть хочется, да и потом передача интересная по телевизору… – Я демонстративно достала из сумки блокнот и записала номер машины Сереги. – Ребята, если вам некогда, я и одна справлюсь, – сказала я и бодро зашагала в сторону проспекта.