Подъемные винты аэромобиля заунывно выли, заглушая шум ветра. Айя с такой силой вцепилась в такелажую сетку, что у нее побелели костяшки пальцев. Машина бешено раскачивалась, центр тяжести то и дело смещался. У Айи было такое ощущение, словно кто-то пытается оторвать ее от сетки.

А потом аэромобиль неожиданно выровнялся, и вой винтов сменился уверенным гулом. Пол в грузовом отсеке наконец оказался внизу, где ему и полагалось находиться.

В дверном проеме появилась Шэй и спросила:

— Все в порядке?

— Более или менее, — откликнулся Фаусто. Долго же вы там искали автопилот.

— Лучше бы мы этого не делали, — горестно вздохнула Шэй. — Автопилот запрограммирован так, чтобы аэромобиль приземлился в их аэропорту. И похоже, пилоты успели передать диспетчерам сигнал тревоги, поэтому нас уже ждут. Придется прыгать. Магнитные браслеты у всех есть?

— Да, но мы все еще над их городом? — осведомился Фаусто.

— Да ты что? — фыркнула Шэй. — Конечно, мы улетели на несколько километров от города. Но древнего металла эпохи ржавников тут полным-полно, судя по всему.

Фаусто недоверчиво вытаращил глаза:

— Ты шутишь? Тебе не кажется, что это немного рискованно?

— Это безопаснее, чем оставаться в этой машине, — решительно отрезала Шэй.

— При такой скорости магнитных браслетов будет маловато, — заключил Фаусто, встал на колени, отстегнул наплечные щитки Удзира и бросил их Шэй.

Она проворно пристегнула щитки и посмотрела на Рена:

— Иди сюда. Первыми прыгнем мы с тобой.

— Прыгать? В грозу? Когда внизу только развалины? — вскрикнул Рен, — Это же безумие!

Шэй расхохоталась:

— Предпочитаешь общество этих чокнутых пласт шутов? Может, решил с ними подружиться?

Рен застонал и принялся выпутываться из такелажной сетки.

— Открой дверцу! — крикнула Шэй, обернувшись к кабине, где находилась Тэлли. — Увидимся в обычном месте!

Стенка за спиной у Айи и Фрица стала сдвигаться. Их сразу обрызгало дождем, и они поспешно отодвинулись в глубь отсека. Как только дверца открылась полностью, машина снова потеряла устойчивость и начала дрожать. Дождь хлынул в отсек.

В тускло-сером свете за бортом Айя увидела, насколько они близки к аварии. Машина пролетала над самыми игр верхушками деревьев, бешено качающихся под порывами ураганного ветра. Верхние ветки царапали днище аэромобиля.

— Готов? — крикнула Шэй на фоне завывания ветра.

Рен кивнул. Шэй крепко обхватила его руками и с диким воплем спрыгнула за борт.

— Наша очередь, Хиро! — сказал Фаусто, торопливо забрав у женщины-гуманоида и перестегнув на себя наплечные щитки с подъемными механизмами.

— Только бы получилось! — в испуге воскликнул Хиро и повернулся к Айе: — Удачи. И Моггла не забудь!

Фаусто схватил Хиро в охапку и вместе с ним выпрыгну и из машины. Они беззвучно исчезли в шуме тропического ливня.

— Но нас осталось двое, — растерянно пробормотал Фриц, И только…

— Я, — сказала Тэлли, стоя на пороге кабины и пристегивая набедренные скайбольные щитки. — Наше счастье, что

все эти

уроды носят такие штуки. Похоже, они просто ногами ходить не умеют.

— Ты удержишь нас обоих? — спросила Айя.

Тэлли нахмурилась:

— А зачем нам брать этого болвана? Он нас предал!

— Но он просто ничего не может с собой поделать! — горячо возразила Айя.

— Что он, ненормальный?

— Нет, — с горечью сказал Фриц, — Я просто вынужден говорить правду.

— Что ты вынужден делать?

— Абсолютная честность, — пояснил Фриц. — Результат операции на головном мозге.

— Вот это да! — Тэлли прищурилась. — Ваш город официально считается самым странным местом на планете. Но зачем кому-то понадобилось такое делать с тобой?

Айе хотелось сменить тему разговора, но Фриц ее опередил:

— Я сам попросил сделать мне операцию. Вообще-то я ее сам и придумал.

— Хочешь сказать, что ты добровольно стал безмозглым? Значит, так… Я тебя оставляю здесь. Иди сюда, Айя. Нет времени спорить!

Тэлли схватила Айю за руку. Айя попыталась вырваться.

— Ты не можешь его бросить! Эти уроды его заберут! — кричала Айя.

— И что? Он тоже урод. Даже вдвоем нам прыгать опасно.

— Я не безмозглый, — наконец возразил Фриц. — Но она права, Айя. Без меня вам будет безопаснее. Бросьте меня!

— Черт… — прорычала Тэлли — Вот именно это тебе

и

нужно было сказать!

Она обхватила руками Айю и Фрица и спрыгнула за борт.

Они полетели вниз на такой скорости, что дождевые капли показались Айе градом камней.

— Моггл! — прокричала она. — Лети за мной!

В следующее мгновение они поравнялись с верхушками деревьев. Мокрые ветви пальм начали хлестать Айю по лицу и рукам. Тэлли сжимала Айю с такой силой, что у той едва ребра не сломались. Серое дождевое небо сменилось темнотой. Они упали ниже крон деревьев.

Рев винтов аэромобиля затих вдали. Тэлли поворачивалась в воздухе. Украденные у гуманоидов магнитные щитки с трудом улавливали местонахождение железных конструкций. Приходилось прикладывать немало усилий, чтобы лавировать между стволами деревьев. В какой-то момент Айя почувствовала, что ее магнитные браслеты заработали. Все трое сразу подскочили вверх и оказались выше деревьев — будто плоский камешек, пущенный по воде.

И точно так же, как камешек, почти сразу они снова упали и полетели вниз сквозь перистую листву пальм, сплетение лиан, заросли папоротников. Острые шипы цеплялись за одежду и волосы. Внезапно магнитная тяга в браслетах исчезла. Стремительно приблизилась земля.

Они упали под небольшим углом и покатились по опавшей листве и липкой грязи, подминая кусты. Тэлли не отпускала Айю, и та слышала, как хрустят ее ребра. Она не могла дышать.

Наконец они проскользили по грязи и остановились.

Айя судорожно вдохнула, почувствовала боль, сделала еще один вдох — и снова боль. Она медленно разжала веки.

Над ней кружили большие стаи птиц, вспугнутых их падением. Деревья стояли плотно, неба за ними почти не было видно. Айя пригляделась и различила среди сломанных веток что-то вроде наклонного туннеля, уходящего вдаль. Этот туннель проделали они, падая с неба, С потревоженной листвы капала вода. Казалось, они принесли ливень сюда, под полог джунглей.

— Ну, как вы? — спросила Тэлли.

— Ох… — сумела выдавить Айя.

Дышать было больно.

— Сейчас угадаю, — пробормотал Фриц — Маловато металла.

— Верно, — кивнула Тэлли, — а было бы еще меньше — мы бы просто шмякнулись.

— Мы и шмякнулись, — простонала Айя.

Промокшие волосы приклеились к ее лицу, вся она с головы до ног была облеплена листьями и комьями гряз и.

Тэлли присела на корточки и указала на виднеющийся в просветах за деревьями каркас здания:

— Это точно. Но если бы не те развалины на нашем пути, от нас сейчас и мокрого места не осталось бы. Что бы ни задумали эти уроды, они явно забирают весь металл с окрестных руин.

Айя застонала и с большим трудом приподнялась и села. Если они чуть не разбились, то что стало с…

Только она успела слегка согнуть безымянный палец на левой руке, как Тэлли резко схватила ее за руку.

— Никакой связи! — прошипела она, — Ты нас вы

дашь!

К тому же остальные могут быть от нас в нескольких километрах. Твоя скинтенна не сможет передать сиг

нал.

— А вдруг они ранены!

Фриц взял Айю за руку и осторожно отодвинул ее от Тэлли.

— Фаусто и Шэй взяли с собой по одному пассажиру.

Скорее

всего, у

них

посадка получилась более мягкая, чем

у

нас.

— Скорее всего? То есть если они не врезались в дерево? — воскликнула Айя, но все же отказалась от желания включить айскрин.

Она стала обшаривать джунгли взглядом — не появится ли Моггл.

— Покричать-то хотя бы можно?

— Кричи, — разрешила Тэлли.

Айя

набрала в легкие побольше воздуха и позвала:

— Моггл!

За

деревьями мигнули фары. Она увидела, как ее аэрокамера пробирается между папоротниками и лиана

ми и

лавирует из стороны в сторону, ориентируясь на

куски

металла, валяющиеся на земле или зарытые под зе

млей.