Вдруг чья-то тяжелая рука опустилась ей на плечо, нарушив умиротворенное уединение. Кристина вздрогнула и обернулась. За спиной стоял Желман. Он улыбался, но в глазах горел недобрый огонек.

- Скучаешь? - спросил он.

- Наслаждаюсь спокойствием, - ответила она. Его рука неприятно холодила плечо.

- Ты могла бы получать гораздо больше наслаждения, если бы захотела.

Он положил вторую руку на другое плечо Кристины. Она подалась вперед, избавляясь от неприятных прикосновений.

- Возможно, но, извини, с тобой они никак не связаны, - не церемонясь, ответила девушка.

Улыбка покинула губы Желмана.

- Какая же ты глупая. Ты ждешь пользы от своей строптивости? - он обошел качели, встав перед девушкой. Кристина тут же поднялась на ноги, чтобы чувствовать себя увереннее. Он вдруг взял ее за подбородок и задрал голову так, что у нее шея сзади захрустела.

- Послушай, я привык получать, чего хочу, по-хорошему или по-плохому не имеет значения. Меня заводит твоя игра, только не перестарайся, деточка, - прошептал он ей в лицо.

Кристина хотела было ответить, но подумала, что не стоить навлекать на себя еще больше неприятностей. Пускай поскорее отстанет.

Он смерил ее долгим взглядом, а потом наклонился и медленно лизнул от подбородка до самого виска, после чего отпустил и отправился в дом. Кристине с огромным трудом удалось сдержать подступившую рвоту. Она судорожно вытерла щеку рукой, потом помчалась в свою комнату и вымыла, как следует, и щеку и руку. В этот момент она поняла, что оставаться здесь дальше - опасно.

Кристина переоделась в то, в чем появилась в этом доме, и стала ждать наступления ночи. Личных вещей у нее не было. Только еду пришлось припасти, когда хозяева дома легли спать. Она сидела у окна, бесконечно зевая, но нужно было выждать, когда все уснут крепче и не заметят ее побега. Как же ей не хотелось покидать этот уютный милый дом, заботливую Мавад, с которой не удастся даже попрощаться. Но иного выхода не было. Она не хотела портить отношения матери с сыном. А становиться наложницей Желмана было неприемлемо. Ее передергивало даже от мысли об этом.

Наконец, отгоняя одолевающий сон, она поднялась, едва слышно, направилась к выходу и перешагнула порог. Сделав несколько шагов, она остановилась и, обернувшись, посмотрела на дом. Правильно ли она поступает? Потом отмахнулась от сомнений и пошла дальше.

Ей вдруг вспомнилась их вторая встреча со Стрейдом, когда он спас ее от тварей в лесу. Тогда она тоже не задумывалась о возможной опасности, полагаясь на везение. Но теперь нужно думать не только о себе, но и о малыше, которого она носит под сердцем. Стрейд... Все же их что-то связывало, она чувствовала и была почти уверена, что третья их встреча не была последней.

Первое время она шла неуверенными шагами, оценивая риски и опасности. Но, когда поняла, что дорогу назад уже не найти, прибавила шагу. Город казался мирным. На небе излучали свет несколько некрупных спутников, мигали огни высоко проплывающих летательных аппаратов, сияли сотни звезд. Воздух был чуть прохладен, но это была приятная прохлада, которой не хватало днем. Прохожие попадались очень редко. Кристина старалась не привлекать к себе лишнего внимания, но это было не так-то просто, потому что ее невысокий, по сравнению с местными жителями, рост, вызывал любопытство.

Неожиданно дорога закончилась, уткнувшись в пропасть. Далеко внизу протекала река. Она неторопливо несла свои воды широким потоком. Кристину удивило, что край пропасти не был огорожен. Но, по крайней мере, хорошо освещался зависшими в воздухе небольшими шариками-фонарями. Постояв пару минут, глядя на реку и размышляя, в какую сторону идти дальше, Кристина почувствовала, что закружилась голова. Она повернула налево и не спеша направилась вдоль реки. Но не успела сделать и нескольких шагов, как услышала голоса позади. Обернувшись, увидела пару, которая шла по дороге, с которой только что свернула она. Они что-то бурно обсуждали, даже не замедляя шага перед пропастью. Когда мужчина был в шаге от опасности, Кристина чуть не закричала ему, но не успела она и рта раскрыть, как увидела, что он шагнул в никуда и... не упал, а, как ни в чем не бывало, продолжил путь, слово по тверди. Женщина шла с ним рядом. Они спокойно продолжали разговор.

Кристина стояла и удивленно смотрела на них, пока они не скрылись из поля зрения. Она вернулась на дорогу, но ступить вперед не решалась. Она снова пошла вдоль реки, пока не устала. Тогда она опустилась на камень и достала пузырек с водой. Сделав несколько глотков, она грустно посмотрела на живот, погладила его и прошептала:

- Мало мне одной приключений, так я еще и тебя втянула, Крошечка. Прости меня. Но я же хочу, как лучше, - она смахнула слезу, - Я бы сейчас поспала - устала, но мне нельзя, а ты поспи там пока, если сможешь.

Нужно было двигаться дальше, но Кристина не могла найти в себе силы подняться на ноги. Бороться со сном становилось все труднее, и, возможно, она так бы и уснула, если бы не подошедшая женщина средних лет. Она наклонилась к Кристине и мгновение ее разглядывала. Но девушке было уже все равно, что происходит, лишь бы никто не заставлял ее сейчас напрягаться ни морально, ни физически. Но женщина спросила:

- Не ты ли та инопланетянка, которую разыскивают?

Кристина тут же пришла в себя.

- Разыскивают? Кто?

- Ясно. Значит ты. Невероятное везение.

Женщина еще раз внимательно окинула Кристину с головы до ног слишком внимательным взглядом.

- Кто же меня разыскивает? - Кристина не могла понять, как ее бегство так быстро обнаружилось, и успели объявить розыск. Пытаться скрыть, что она "та самая инопланетянка" было бессмысленно. Да она и не подумала об этом - растерялась, услышав новость о поиске.

- Тебя разыскивает и Управление, и, видимо, твоя подруга. Она очень переживает, несколько сообщений давала, последнее как раз пару суток назад.

Значит это не Мавад, как сначала подумала Кристина.

- Ты, наверное, заблудилась? Пойдем со мной, завтра я сообщу ей, где тебя забрать.

Кристина сидела и пыталась вспомнить хоть что-то, но это, как и все прошлые попытки, было бесполезно. Но, как бы не давили на нее сомнения, сил справляться одной, продолжая путь в неизвестность, уже не было.

Девушка медленно поднялась. Женщина выглядела вполне обычно - никаких экзотических примет, кроме кацара на лбу, волосы коричневые, забраны на макушке, глаза темные, усталые, черты лица ничем не примечательные, даже рост не слишком высокий. Она протянула руку Кристине, которая не очень охотно вложила в нее свою. Они направились прямо к пропасти. На краю Кристина затормозила, не решаясь сделать шаг.

- Мы не упадем? - спросила она.

- Упадем? С чего вдруг? Здесь же воздушная плотность. Ну, смотри, - немного раздраженно сказала женщина.

Женщина шагнула в пространство и повертелась на месте.

- Иди же, не бойся.

Кристина собралась с мыслями и, затаив дыхание, сделала шаг. Под ногами и вправду было нечто плотное и твердое. Но смотреть вниз она боялась: от такого невероятного зрелища под ногами точно станет дурно. Теперь она уже сама схватила женщину за руку и повела ее быстрее. Сердце все равно бешено колотилось от осознания, что она идет по воздуху.

- Далеко вы живете?

- Мы? Я живу одна. Нет, сразу за рекой. Поэтому и не пользуюсь ицаром, когда хожу к отцу. Пройтись люблю.

На середине пути Кристину охватила настоящая паника. Она отпустила руку женщины и побежала вперед. Достигнув реального берега, она обхватила руками ствол ближайшего дерева и, держась за него, чтобы устоять на ногах, с трудом отдышалась. Женщина не стала ее догонять, а дошла до места обычным шагом.

- Я подумала, что ты решила сбежать от меня, - сказала она.

- Нет. Простите. Я просто до жути напугалась. Для вас это привычно, - она обвела рукой панораму реки, - А для меня идти по воздуху над пропастью - нечто нереальное.